臨江仙“觀瀾閣”內的喧囂已達頂峰。酒氣、菜香、汗味與豪邁的笑語混雜在一起，氤氳出一種戰後放縱的、略帶粗糲的熱烈。邕江軍的將士們卸下了沙場的重擔，沉浸在勝利的喜悅與酒精的暖融中，許多人已顯醉態，勾肩搭背地唱著不成調的軍歌，或是圍在一起擲骰賭酒，喧嘩震天。
主位之上，紅泠與崔?的“對飲”也已至酣處。荔枝燒酒性醇厚，後勁卻足。崔?雖極力自持，奈何紅泠勸酒功夫了得，言語俏皮，眼波流轉，一杯接一杯，竟是推脫不得。此刻，他如玉的麵龐已染上薄紅，平日裡清亮銳利的眸子也蒙上了一層氤氳水色，眸光略顯迷離，身形雖仍坐得筆直，那偶爾微晃的指尖卻泄露了酒意上湧的力不從心。他強撐著與紅泠周旋，大腦卻已飛速運轉至極限，既要維持表象的談笑風生，又要時刻留意韋青蚨離去的方向，心神消耗極大。
而紅泠，亦是酒意酣然。她本就酒量頗豪，加之今夜心情複雜——既有對崔?智勇的由衷驚歎，亦有對其步步緊逼的忌憚，更夾雜著一種連她自己都難以言明的、被這男子獨特氣質所吸引的悸動。酒入愁腸，更易醉人。她斜倚在案邊，一手支頤，緋紅的臉頰豔若桃李，一雙鳳眼媚眼如絲，幾乎要滴出水來，毫不避諱地凝視著近在咫尺的崔?。
“大人~”她聲音愈發甜膩綿軟，帶著醉後的慵懶與大膽，“您這酒量……可不如您的兵法厲害呢……才這幾杯，就……就不行啦？”她吃吃地笑著，伸出塗著蔻丹的纖纖玉指，似要替他拂去額角並不存在的汗珠，指尖幾乎要觸到他的皮膚。
崔?微微側頭避開，勉力維持清明，嗓音因酒意而略顯低啞：“老板娘……海量，崔某……甘拜下風。”
“哼~不儘興~”紅泠嘟起紅唇，似嬌似嗔，身子又往前傾了幾分，吐氣如蘭，帶著酒香的溫熱氣息幾乎拂過崔?的耳廓，“那……罰酒三杯……不然……不然奴家可不依……”她說著，又執壺欲斟酒。
就在她傾身倒酒，兩人距離拉得極近的刹那，或許是酒意徹底衝垮了理智的堤防，或許是眼前這張近在咫尺的、因醉酒而褪去官威、更顯清俊無儔的容顏讓她意亂情迷，紅泠眼中閃過一絲迷醉與衝動，竟趁著眾人喧嘩、無人特彆注意的間隙，飛快地湊上前，溫軟濕潤的唇瓣如同蜻蜓點水般，輕輕印在了崔?的臉頰之上！
一觸即分！
那觸感溫熱、柔軟，帶著荔枝燒的甜香與她身上獨有的、靡麗的幽香。
崔?渾身猛地一僵，酒意瞬間被驚散了大半！臉頰上那突兀的、柔軟的觸感如同烙鐵般灼人！他下意識地便要推開她，手抬到一半，卻硬生生止住——此刻翻臉，前功儘棄！他隻能猛地向後一仰，拉開距離，臉色瞬間沉了下來，眼中閃過一絲慍怒與極度的不適，壓低聲音喝道：“老板娘！請自重！”
紅泠卻仿佛得逞的貓兒，吃吃笑著縮回身子，指尖輕點著自己方才吻過的地方，眼神迷離又帶著一絲得意與挑釁：“大人~好生無趣~不過是……不過是酒酣耳熱，遊戲一番嘛……何必……何必動怒呢……”她嘴上這般說著，心卻怦怦直跳，那瞬間的接觸帶來的悸動，遠非言語所能形容。
恰在此時，一道清冷的身影如同裹著寒霜，悄然回到了觀瀾閣門口。正是韋青蚨。她氣息微喘，額角見汗，顯是經過一番緊張的搜尋。然而，她的臉色卻並不好看，秀眉緊蹙，眼中充滿了懊惱——她幾乎摸遍了臨江仙所有可能藏匿秘密的角落，賬房、庫房、甚至幾處疑似暗格的地方，皆一無所獲！一切乾淨得令人難以置信，仿佛這真的隻是一座再普通不過的豪華酒樓。
她抬眸，正欲向崔?示意，目光卻猛地定格在主位之上——隻見紅泠幾乎半倚在崔?身側，臉頰緋紅，眼波媚得能拉絲，而崔?雖麵色不豫地後仰，但兩人之間的距離依舊曖昧得刺眼！尤其是紅泠那副得逞的、媚態橫生的模樣，以及崔?臉頰上那若有似無的一點胭脂痕跡，如同一點火星，瞬間引燃了韋青蚨心中積壓的擔憂、勞累與濃濃的醋意！
她再也按捺不住，幾步衝上前去，一把拉住崔?的胳膊，聲音冷硬，帶著不容置疑的力道：“大人！您醉了！時辰不早，該回去了！”她甚至沒看紅泠一眼，但那周身散發出的寒意與敵意，卻如同實質般刺向對方。
崔?正苦於如何脫身，見韋青蚨回來，心中頓時一鬆，順勢站起身，對紅泠拱了拱手，語氣恢複了幾分清明：“多謝老板娘盛情款待，崔某不勝酒力，就此告辭。”說罷，不等紅泠回應，便被韋青蚨半扶半拉著，快步向樓下走去。
蒙力、阿岩等人見主官離去，也紛紛起身告辭。一場喧鬨的慶功宴，竟以這樣一種略顯突兀的方式草草收場。
紅泠倚在案邊，並未起身相送，隻是望著崔?被韋青蚨拉走的背影，唇角那抹嫵媚的笑意漸漸淡去，化作一絲複雜難言的幽深。她抬手，指尖輕輕拂過自己的唇瓣，仿佛還在回味方才那瞬間的觸感與男子皮膚微熱的溫度。
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一名心腹手下悄然走近，低聲道：“老板娘，那僮女……似乎一無所獲。”
紅泠慵懶地瞥了他一眼，冷哼一聲：“哼，若是這般容易就被她摸到底細，我這臨江仙早就不知被抄了多少回了。官府的人……尤其是我們這位崔通判，可沒那麼好糊弄。他今夜此舉，試探之意，昭然若揭。”她站起身，風情萬種地伸了個懶腰，裙裾搖曳，“罷了，戲，總得慢慢唱。回房。”
韋青蚨幾乎是“押”著崔?回到了州衙後宅的小院。一進院門，崔?便掙脫她的手，快步走到井邊，打起一桶冰冷的井水，猛地潑在臉上！刺骨的寒意瞬間驅散了殘存的酒意與那令人不適的胭脂香氣，讓他徹底清醒過來。
他接過韋青蚨遞來的布巾擦乾臉，深吸一口氣，看向麵色依舊冰寒的韋青蚨，沉聲問：“如何？可有所獲？”
韋青蚨抿了抿唇，搖了搖頭，語氣帶著不甘與沮喪：“沒有。賬房、庫房、能找的地方都找了，乾淨得不像話。連暗格都沒發現一個。要麼，她真是清白的……要麼，就是藏得極深，遠超想象。”她頓了頓，忍不住又加了一句，帶著明顯的個人情緒：“那女人……一看就不是什麼好人！妖裡妖氣，心思叵測！”
崔?聞言，眉頭緊鎖，望著院中漆黑的夜色，喃喃自語：“清白？臨江仙日進鬥金，陳曙倒台卻未傷其分毫，交趾襲擾她反應奇異……世上豈有如此巧合之事？”他揉了揉眉心，“若非藏得極深，便是……最重要的東西，根本不藏在酒樓之中。看來，是條成了精的老狐狸。”
韋青蚨看著他疲憊的側臉，想起方才宴上那一幕，心中酸澀，卻又不知該如何開口，隻得悶聲道：“大人日後還需多加小心，提防那女人使什麼齷齪手段。”
崔?點點頭，自然明白她所指為何，臉上也閃過一絲尷尬與慍色，轉移話題道：“今日辛苦你了。天色已晚，快回去歇息吧。”
韋青蚨深深看了他一眼，這才轉身離去，背影卻帶著幾分落寞與擔憂。
數日後，雷公陂水利工程全麵竣工。昔日破敗的堰塘修繕一新，堤壩堅固，水渠縱橫，清澈的江水被引入乾涸的田地，滋潤著等待播種的沃土。
崔?親自主持了竣工慶典。他沒有搭建高台，沒有繁瑣儀式，隻是站在陂堰之上，望著台下彙聚的、滿臉洋溢著希望與感激的漢僮民眾，發表了簡短而誠摯的講話，宣布從此周邊數千畝良田旱澇保收。隨後，他下令將府庫中預留的酒肉米糧分發給所有參與工程的民夫，與民同樂。
現場歡聲雷動，僮人吹起蘆笙，跳起歡快的舞蹈，漢民也擊掌相和，氣氛熱烈而融洽。此舉確如崔?所期，一舉三得：興修水利以利農桑，以工代賑以安貧弱，共同勞作以融漢僮。崔?的威望，在民間達到了一個新的高峰。
就連紅泠，也仿佛忘卻了那夜的試探與尷尬，派人送來了豐厚的賀禮——百壇美酒、數十頭肥豬，言詞謙恭，祝賀通判大人又為民辦下一大實事。禮數周到，令人挑不出半點錯處，仿佛那夜宴上的旖旎與試探，從未發生。
視線轉向邕州城外，西南方向的一處深山穀地。這裡人跡罕至，瘴氣彌漫，卻有一處極其隱蔽的所在。幾間簡陋卻結實的竹樓依山而建，周圍開辟著幾畦藥圃，種植著各種奇異的草木，空氣中彌漫著濃鬱的草藥清香。此處，似是某位隱士或巫醫的居所。
在其中一間最為寬敞的竹樓內，光線昏暗，隻有一盞小小的桐油燈搖曳著豆大的光芒。空氣中除了藥香，還彌漫著血腥與金瘡藥混合的氣息。
竹榻之上，躺著一名女子。她麵色蒼白如紙，唇瓣乾裂，雙目緊閉，長長的睫毛在眼瞼下投下脆弱的陰影，正是那日跳崖失蹤的顏清秋！她身上蓋著粗糙卻乾淨的麻布薄被，露出的肩頭和手臂上纏著厚厚的繃帶，隱隱有血跡滲出。
一位身著深色僮人服飾、臉上布滿刺青與皺紋的老嫗，正坐在榻邊，用一隻陶碗小心翼翼地給她喂著湯藥。老嫗眼神渾濁，動作卻異常沉穩精準。
忽然，顏清秋長長的睫毛劇烈地顫動了幾下，喉嚨裡發出一聲極其微弱、沙啞的呻吟。她的手指無意識地蜷縮了一下。
老嫗喂藥的動作一頓，渾濁的眼睛看向她。
又過了片刻，顏清秋的眼皮艱難地、緩緩地睜開了一條縫隙。露出的瞳孔，眼睛渙散無神，充滿了迷茫與痛苦，忽然地，開始聚焦，映出了頭頂簡陋的竹棚與那跳躍的、模糊的燈火光影。
她……醒了。
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