慶曆四年，八月十五，中秋。
南疆的秋，不似汴京的金風玉露，天高雲淡，亦無江南的丹桂飄香，月華如水。此地的秋，帶著幾分濕重的暖意與尚未散儘的暑氣，然天色卻格外澄澈高遠。及至黃昏，一輪碩大無朋、皎潔異常的玉盤，已悄然自東方蒼翠的山巒脊線之上探出容顏，清輝漫灑，將邕州城廓、鬱江碧水、乃至遠山近樹，都籠上了一層如夢似幻的銀紗。
依循舊製，州衙後園設下了“中秋公宴”。雖比不得京師瓊林苑、金明池的皇家氣派，亦無汴梁樊樓、遇仙正店那般笙歌鼎沸、水陸雜陳的極致奢華，但在崔?的悉心安排下，亦是席開數桌，酒肉豐足，瓜果時新，燈火通明，頗有幾分邊城難得的喜慶與隆重。
受邀者皆為州衙屬官、邕江軍有功將校、以及如韋望山峒主等親近的僮人首領。園中懸起了各色燈籠，雖多是紙糊或由瓜果鏤空而成的“瓜燈”，樣式樸拙，卻彆具一番野趣與溫情。空氣中彌漫著酒香、肉香以及一種特製的甜香——那是案幾上擺放的、今夜最重要的節物：“月團”。
此乃宋代月餅，多以酥油、糖霜、細麵為皮，內裹核桃、鬆子、芝麻、蜂蜜調製的甜餡，圓潤如月，餅麵還印著“蟾宮折桂”、“玉兔搗藥”之類的吉祥花紋，寓意團圓美滿。
崔?一身素雅常服，居於主位，舉杯起身，朗聲道：“諸位！今日中秋佳節，月滿乾坤。我等雖身處南疆邊陲，遠離故土親眷，然王化所至，日月同輝。此一輪明月，照汴京，亦照邕州；照宮闕，亦照邊城。數月來，邕州得以初定，邊陲稍安，百姓略得喘息，皆賴在座諸君同心協力，戍邊保民，恪儘職守！崔某在此，敬諸位一杯！願月神庇佑，家國永安！”
他言辭懇切，巧妙地將佳節思親之情與戍邊守土之責融為一體，既應景，更凝心。眾人紛紛起身舉杯，轟然應和：“願家國永安！敬通判大人！”氣氛頓時熱烈起來。
酒過三巡，宴席氣氛愈加熱絡。眾人品嘗著酥香甜糯的月團，飲酒談笑，暫忘了邊塞的艱苦與思鄉的愁緒。然則，月圓之夜，最易勾動離腸。
席間一位鬢發斑白的老胥吏，名喚周文淵正是此前被崔?提拔管賬那位），幾杯醇酒下肚，望著天際那輪冰盤也似的明月，忽覺鼻酸眼熱，竟不由自主地潸然淚下，低聲哽咽道：“也不知……也不知家中老妻與那對小兒女，今夜……今夜可能吃上一口這般甜的月團……往年，都是老夫……老夫從市集買回……”
一語出，滿座寂然。方才的熱鬨仿佛被冷水澆滅。在座諸人，無論是北來的胥吏軍將，還是本地為官的漢人，乃至因各種緣由離峒在此的僮人首領，誰人沒有父母高堂、妻兒家小？誰人不是天涯羈旅，望月思鄉？周老吏這最樸實無華的一句牽掛，如同投入靜湖的石子，瞬間激起了層層漣漪般的感傷。許多人默然垂首，氣氛一時低沉壓抑。
崔?見狀，並未出言斥責老吏失態，亦未刻意渲染歡愉以掩蓋悲聲。他緩緩放下酒杯，目光掃過眾人，聲音溫和卻帶著一種撫慰人心的力量：“周老之心，亦是吾等之心。此月非獨照邕州，亦照臨安，照襄陽，照在場每一位的故園桑梓。”
他站起身，踱至庭中，仰首望月，清輝灑落其身，宛如披上一層銀霜。“我等在此望月思親，我等之父母妻兒，亦必在故鄉憑欄望月，思念我等。月光千裡同照，牽掛亦如月光，無所不至。”他轉過身，目光湛湛，看向眾人，“而我等為何在此？為何戍守此南疆邊陲？正是為了使我大宋千萬家園，千萬父母妻兒，能得安居樂業，能享團圓之樂，能於中秋之夜，安心食餅賞月，不必擔憂烽火驟起，盜匪橫行！此便是我等職責所在，亦是我等鄉愁之最好寄托！”
他將個人細微的愁思，悄然升華至家國天下的擔當與守護。眾人聞言，胸中感傷漸漸化為一股豪邁與責任。是啊，他們在此的堅守，不正是為了守護那千裡之外的團圓麼？
“通判大人所言極是！”蒙力率先吼道，舉起酒杯，“乾了這杯！為了家中老小能安心吃餅！”
“乾了！”眾人轟然響應，氣氛重新熱烈起來，卻比之前更多了幾分厚重與鏗鏘
公宴散後，崔?婉拒了轎輦，隻帶了周安與兩名親隨，青衣小帽，信步走入邕州城的街市之中，欲親身感受這邊陲之地的中秋夜色。
城中雖無汴京那般“絲篁鼎沸，幾無駐足之地”的極致繁華，卻也彆有一番熱鬨景象。家家戶戶門前皆懸起各色燈籠，光影搖曳，雖簡陋，卻透著一股質樸的生機。孩童們提著兔子燈、瓜果燈，嬉笑著追逐打鬨，銀鈴般的笑聲灑滿青石街道。空氣中飄散著淡淡的香燭氣息、瓜果清香以及一種邊城特有的、混合著草木與江水的氣味。
他信步來到日漸興旺的“僮漢互市場”附近。此處景象更令他欣慰。隻見已有不少僮人學著漢人習俗，在空地上擺出瓜果、餅餌，對著明月祭拜，神態雖略顯生疏，卻十分虔誠。亦有漢人小販，看準商機，向圍著看的僮人孩童兜售簡單的麥芽糖人、果脯，竟也生意不錯。雖言語仍有隔閡，交易時還需比劃，但節日的氣氛顯然衝淡了許多無形的壁壘，一種緩慢而自然的融合正在發生。
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路過一個街角，見一老嫗擺著個小攤，售賣一種本地特色的“土製月團”。餅皮略顯粗厚，餡料用的卻是邕州特產的椰絲、木瓜乾、山野蜂蜜等物，香氣獨特。崔?駐足，買了幾個，吩咐崔安：“帶回去，讓衙裡大家都嘗嘗這邕州風味的‘月團’。”
信步至鬱江邊，但見江麵如練，倒映著天上明月與岸邊燈火，波光粼粼。更有點點暖黃的光亮，順著江水緩緩漂流而下，如同落入凡間的星辰。那是本地的百姓在放“水燈”祈福。燈盞多用竹篾紮成小船模樣，中間放一盞小油燈，或用掏空的瓜果，內燃蠟燭，燈上往往寫著祈福之語，或承載著放燈人最樸素的心願：家人平安、五穀豐登、戰亂平息……燈光雖弱，卻彙聚成流，在暗夜的江麵上執著地閃耀，載著邊民對和平與團圓的深切渴望，流向遠方。
正凝望江燈出神，忽聞一陣空靈婉轉、卻又帶著幾分野性蒼涼的歌聲，自不遠處傳來。歌聲用的是僮語，旋律古老而奇特，似在吟誦，又似在祈禱，與漢家的絲竹管弦截然不同，卻彆有一番動人心魄的力量。
崔?循聲望去，隻見下遊不遠處的一處河灣，月光灑落如銀，映出幾個窈窕的身影。為首一人，身著僮家節日盛裝，頭戴繁複銀飾，在月光下熠熠生輝，正是韋青蚨。她正與幾位族中少女，舉行著僮人的拜月儀式。她們並非放水燈，而是將采集來的某種清香草藥，一束束地投入江水之中，同時仰望著明月，縱聲高歌，姿態虔誠而奔放。
似是察覺到目光，韋青蚨歌聲漸歇，轉頭望來。四目相對，隔著一段江水，兩人皆是一怔。中秋月下，江流脈脈，此情此景，竟比往日更多了幾分難以言喻的微妙。
崔?略一沉吟，主動舉步走了過去。韋青蚨亦示意少女們稍候，獨自迎上前來。
“韋姑娘也在賞月？”崔?拱手，語氣溫和。
韋青蚨看著他，月光下的她，少了幾分平日的銳利與野性，銀飾與眸光交相輝映，竟顯出一種難得的柔美與靜謐。她指了指江中漂流的水燈：“你們漢人，習慣將心願寄托給流水，祈求帶走災厄，帶來福運。”
崔?點頭，亦指向她們方才投入江中的草藥：“那僮家此儀，又是何解？”
韋青蚨仰望明月，聲音清澈：“我們相信，月光是神靈最純淨的眼睛，歌聲是直達天聽的心語。這些香草，沐浴月華，承載我們的祈禱與歌聲，隨水而去，更能讓神靈知曉我們的虔誠，庇佑山林昌盛，族人安康，遠離災禍。”
“形式雖異，其心一同。”崔?頷首，眼中流露出真正的欣賞，“無非是祈願風調雨順，親人平安，邊陲寧定。月光之下，本無漢僮之分，唯有對美好生活的共同向往。”
他想起方才所買的土製月團，從崔安手中取過一個，遞向韋青蚨：“邕州的月亮，邕州的餅。雖不及京師精巧，卻也彆有一番風味。嘗嘗？”
韋青蚨看著他遞來的、模樣樸拙的餅，微微一愣。月光下，他笑容溫潤，眼神誠懇，並無絲毫施舍或居高臨下之意，仿佛隻是友人間的分享。她猶豫片刻，終是伸出手，接過了那枚尚帶餘溫的月團。指尖不經意相觸，兩人皆飛快收回。
她低頭，輕輕咬了一口。餅皮微厚，內餡甜中帶著椰香與果酸，是她熟悉的山野味道，卻又因這特定的節日與眼前特定的人，而賦予了彆樣的滋味。
兩人一時無話，並立於江邊。身後，是僮家少女們重新響起的空靈歌聲與漢家百姓的點點水燈；眼前，是共映著同一輪明月的滔滔江水。水聲、歌聲、風聲交織在一起，沉默之中，一種超越言語的文化理解與難以言喻的默契，在月下悄然流淌。他望著江燈，她望著月，心中各有所思，卻共享著同一片寧靜。或許連他們自己都未曾察覺，某種情愫，正如同這江畔濕潤的夜氣，無聲無息地浸潤著心田。
與此同時，遠在雷火峒深山的隱秘藥廬中，卻是另一番光景。
竹窗推開，清冷的月光毫無阻礙地湧入，在地上鋪陳出一片霜白。顏清秋已能勉強下床。她穿著一身僮家女子尋常的靛藍土布衣裙，寬大的衣服更襯得她身形單薄如紙，臉色蒼白得近乎透明，唯有那雙眸子，在月光下顯得愈發漆黑深邃，盛滿了無法化開的哀愁與寂寥。
她扶著竹牆，艱難地挪到窗邊，仰望著天際那輪圓滿得刺眼的明月。中秋團圓夜……於她而言，卻是最徹骨的淒涼。
母親慈愛的麵容恍惚浮現在月輪之中，帶著江南水鄉特有的溫軟笑容，喚著她的乳名“秋兒”……可轉眼間，笑容便被病痛與死亡的陰影吞噬，最終化為墓碑前的冰冷。家道中落，孤苦無依，昔日種種溫暖，皆成鏡花水月。
而那個人的身影，更是不由自主地浮上心頭。瓊玉閣內的初見，護龍坊小院的彆離和他不顧前程的對葉英台說出的謊言，江寧城的舍身相救……以及，邕州深夜，他急切而沙啞的呼喊“清秋！我知道是你！”……他的眉眼，他的聲音，他偶爾流露出的、與她相似的孤獨與堅守……如同刻入骨髓般清晰。
淚水，無聲地滑過她冰涼的臉頰。她與他，如同這明月與深穀，看似同沐清輝，實則遙不可及，中間隔著無法逾越的層巒疊嶂。她是背負著血海深仇、身世飄零的孤女，是遊走於黑暗邊緣的影子；而他，是前途無量的探花郎，是百姓愛戴的朝廷命官，有著皎如明月的未婚妻。她那一點微弱而執著的傾慕與守護，注定了隻能藏於最深沉的暗處，見不得光，如同這藥廬中搖曳的孤燈，隨時可能被風吹滅。
她下意識地伸手入懷，緊緊攥住了那本以命相搏換來的賬冊。冰涼的封皮硌著掌心，帶來一絲刺痛，卻也給予了她一絲虛幻的慰藉與存在的意義。至少……她還能為他做這件事。至少，她還能以這種方式，微弱地照亮他前行的路，哪怕他或許永遠不知，或許……永不相見。
“阿母……”她對著明月，發出無聲的泣語，聲音破碎在夜風裡，“女兒……好苦……”
遠山寂寂，蟲聲唧唧，回應著曠野中這份無處訴說的淒楚。僮寨的歌聲、邕州的燈火、江邊的低語，於此皆化為虛無。幽穀藥廬，冷月孤燈，映照著一個比月色更孤寂的靈魂。
月光平等地灑向南疆的每一個角落，照亮州衙的宴飲，照亮市井的歡鬨，照亮江畔的默契，也照亮深山的淚痕。幾家歡慶，幾家淒清？
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