中秋方過，邕州暑氣漸消，早晚已透出些許涼意。州衙庭院內的桂花樹，竟也稀稀落落地綻出幾簇嫩黃小花，雖不及江南金桂那般馥鬱醉人，卻也暗香浮動，為這邊陲小城平添了一抹難得的清雅。
這日清晨，崔?正在簽押房批閱公文，老仆周安捧著一隻尺牘匣子，步履輕快地走了進來，臉上帶著笑意：“大人，京師來信了！是沈姑娘和陶公子府上捎來的！”
崔?聞言，執筆的手微微一頓，眸中瞬間掠過一絲明亮的光彩。他放下筆，接過那沉甸甸的匣子，指尖觸及光滑的木麵，竟覺有幾分溫熱，仿佛帶著千裡之外故人的氣息。
他先啟開那封以清秀端麗筆跡書寫、散發著極淡梅花冷香的信箋。正是禦史中丞千金、他的心上人沈文漪所書。
展信細讀，字裡行間，皆是深閨才女的繾綣情思與溫柔叮嚀。信中絮絮述說著汴京秋色，金明池的殘荷，樊樓新釀的菊花酒，家中庭院那株老棗樹結的果兒如何甜脆……筆鋒一轉，卻又儘是掩不住的擔憂與牽掛：
“聞南疆多瘴癘，崔郎公務繁劇，萬望珍重玉體，飲食起居，皆需謹慎。文漪遠在京師，不能隨侍左右，心實難安。唯有每日於佛前焚香禱祝，願崔郎一切順遂，早日功成北歸……”
“秋風起矣，思君甚切。夜來望月，清輝遍灑，不知邕州月色，可與京師同否？憶昔與君護龍坊中共賞新月，品茗論詩，恍如昨日。今雖山河遠隔，然此心此念，日夜相隨，唯願天涯共此一輪耳……”
信末，附了一闋新填的《蝶戀花》，詞句清麗婉約，情意綿長，道儘相思之苦與期盼重逢之切。
崔?一字一句讀罷，心中百感交集，暖流湧動，又夾雜著幾分難以言喻的歉疚與思念。沈文漪的柔情與賢淑，是他在這孤寂南疆、腥風血雨中的一抹溫暖慰藉，是他堅守心中那份“皓月”之誌的精神歸宿。他當即鋪開信紙，磨墨潤筆，以同樣工謹而深情的筆觸回信。報喜不報憂，略去諸多險厄，隻言邕州風物漸熟，同僚將士用命，百姓歸心，一切安好。亦附上一詩，以寄相思，末了鄭重囑她勿憂，善自珍重。
隨後，他又打開另一封信。這信紙質地更佳，墨跡淋漓，字跡飛揚跳脫，甚至帶著幾分戲謔的塗畫，一望便知是至交好友、金陵巨富之子、現於工部任員外郎的陶承良的手筆。
信中依舊是那副玩世不恭、幽默詼諧的口吻：
“皓月兄台鑒：聞兄台南疆叱吒風雲，肅貪官，練強軍，撫蠻夷，退交趾，威風八麵，弟在京師聽得熱血沸騰，恨不得立刻棄了這鳥員外郎，投奔兄台麾下，做個馬前小卒，也好混個‘一官半職’啊！哈哈！”
“京師近日無甚新鮮，無非是夏老頭子又變著法兒找茬，官家依舊愁內憂外患，葉大指揮忙得腳不沾地。倒是樊樓新來了位胡姬，跳得一曲好胡旋，引得汴梁紈絝們競相擲金，可惜兄台無緣得見矣！”
信末，陶承良還特意提道：“如意、吉祥那兩個小妮子，整日念叨‘崔相公何時回來’，茶飯不思，都快瘦成竹竿了！硯童那小子倒是埋頭苦讀，說不能給相公丟臉。兄台魅力，真是男女通殺，佩服佩服！”
崔?讀著這封滿是插科打諢、卻又真情流露的信，不禁搖頭失笑，連日來的疲憊與緊繃仿佛也消散了幾分。陶子安便是這般性情，看似不著調，實則心思玲瓏，以此方式為他解憂，傳遞著來自京師的牽掛與支持。他亦提筆回信，筆調輕鬆，邀他得暇來邕州見識“不一樣的風月”，並囑他代為照看家中一二，又特意讓周安備了些邕州特產如桂圓乾、八角等物，隨信一同寄回。
視線轉向雷火峒深處，那都婆婆的隱秘藥廬。
幾日調養下來，加之那都婆婆醫術精湛、草藥神奇，顏清秋的傷勢已大為好轉。斷骨漸愈，內息平穩，雖元氣仍未完全恢複，但已能下床緩步行走，甚至幫著那都婆婆料理一些簡單的藥圃瑣事。
此日天光晴好，山間霧氣散去，陽光透過竹葉縫隙，灑下斑駁金光。顏清秋穿著一身那都婆婆給的尋常僮家女子衣裙——靛藍色土布裁成的對襟短衣和百褶長裙，腰間係著一條彩色織錦帶子。這粗布衣衫，毫無紋飾，穿在她身上，卻絲毫掩不住那與生俱來的清冷氣韻與窈窕身姿。因傷病初愈，她未施粉黛，臉色依舊蒼白，卻更襯得眉眼如墨，唇色淡櫻，一種我見猶憐的脆弱之美，宛如風雨過後、顫巍巍綻放於幽穀的空穀幽蘭，帶著不容褻瀆的遺世獨立之感。
她正蹲在藥圃一隅，小心翼翼地為一株長勢喜人的三七除草。陽光灑在她低垂的頸項上，肌膚細膩如瓷，微微透著青絡。纖細的手指沾了些泥土，動作卻輕柔而專注。山風拂過，吹動她額前幾縷散落的青絲，她抬手輕輕攏到耳後，露出線條優美的側臉與一段白皙脆弱的脖頸。那專注而寧靜的神態，與周遭的青山綠草、古樸藥廬融為一體，竟構成一幅動人心魄的畫卷。
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她之美，非韋青蚨之英氣明媚，亦非紅泠之妖嬈豔冶，而是一種浸透了書香與孤寂的、清極豔極的冷韻，如同古卷中走出的仕女，又如月宮謫落的仙娥，與這僮家山野的質樸熱烈格格不入，卻又奇異般地令人移不開眼。
恰在此時，藥廬外的林間小道上，傳來一陣腳步聲。正是儂智高。他奉母親阿儂之命，前來那都婆婆處取幾味調理氣血的藥材。
自前幾日偶然撞見在此養傷的顏清秋後，少年郎的心湖便被徹底攪亂了。他生於峒寨，長於山林，所見皆是僮家女兒的健康潑辣、或是交趾女子的黝黑俏麗，何曾見過這般冰肌玉骨、氣度清冷如江南煙雨般的漢家女子？隻那驚鴻一瞥，便已魂牽夢縈，這幾日竟是食不知味，寢不安枕，尋了各種借口往藥廬跑。
此刻，他剛轉過山道，一眼便望見藥圃中那抹窈窕的藍色身影。陽光正好，勾勒出她纖細柔美的輪廓，仿佛周身都籠罩著一層朦朧的光暈。儂智高頓時心跳如擂鼓，腳步不由自主地放輕，屏住了呼吸，呆呆地立在原地，竟看得癡了。
顏清秋察覺到目光，抬起頭來。見是儂智高，她那雙秋水般的眸子中瞬間覆上一層寒霜，冷淡地瞥了他一眼，便複又低下頭去，繼續手中的活計，仿佛他隻是路旁一塊頑石，空氣中一絲塵埃。
這般冷遇，若在平日，心高氣傲的儂智高早已勃然變色。然而此刻，他竟絲毫不覺惱怒，反而覺得她連蹙眉不耐的神情，都帶著一種驚心動魄的美。他躊躇片刻，鼓起勇氣走上前去，用生硬的漢話搭訕：“姑……姑娘，今日氣色好些了？可……可有什麼需要我幫忙的？”
顏清秋頭也未抬，聲音清冷如泉：“不勞費心。”
儂智高碰了一鼻子灰，卻仍不死心，又從懷中掏出一個小布包，遞過去，語氣帶著幾分討好：“這是……這是我昨日獵到的山雞，最是補氣，給……給姑娘補補身子……”
顏清秋看也未看那布包，隻淡淡道：“多謝，不必。那都婆婆已備足藥食。”
儂智高僵在原地，遞出的手收也不是，放也不是，臉頰漲得通紅，訥訥無言。那都婆婆從屋內走出，見狀，渾濁的老眼掃了儂智高一眼，搖了搖頭，用僮語沙啞道：“小子，莫要在此礙事，取了藥快回去。”
儂智高這才如夢初醒，悻悻然取了藥，一步三回頭地離去，目光始終膠著在顏清秋身上。
回到雷火峒中自家竹樓，儂智高仍是神思不屬，眼前儘是那抹清冷的身影。其母阿儂見狀，柳眉頓時蹙起。她雖年過三旬，卻因保養得宜，且天生麗質，依舊風韻楚楚，眉眼間蘊藏著精明與果決。
“又去那藥廬了？”阿儂聲音冷了下來，“瞧你這副失魂落魄的模樣！莫非又被那漢女迷了心竅？”
儂智高支吾不語。
阿儂見狀，心中了然，頓時氣不打一處來，恨鐵不成鋼地斥道：“沒出息的東西！我與你說了多少遍！那漢女來曆不明，是那都婆婆從江裡撈上來的，誰知是福是禍？你如今是什麼身份？你身上背負著什麼？是你阿爹的血海深仇！是廣源州千萬儂氏子弟的期望！是未來可能席卷這南疆的天大事業！你的心裡，應該裝著仇恨，裝著霸業，裝著如何讓交趾李佛瑪血債血償！如何在這宋、交趾的夾縫中，為我儂氏殺出一條生路！而不是整日惦記著一個病怏怏、來路不明的漢家女子！”
她越說越氣，指尖幾乎戳到儂智高額上：“她再美，不過是皮囊一副！能當飯吃？能助你複仇？能幫你奪回祖地？你若連這點美色都勘不破，日後如何成就大事？莫非你要學那商紂周幽，為一個女人葬送一切不成？！”
儂智高被母親訓得抬不起頭，心中雖知母親所言在理，但腦海中那清冷絕俗的麵容卻如何也揮之不去。他悶聲道：“阿母，我……我知道。我會謹記仇恨，會做大事。隻是……隻是看看她，又不妨礙……”
“看看？”阿儂冷笑，“你的心思全寫在你臉上了！從今日起，不許你再往藥廬跑！安心跟著族老們習武練兵，研習兵法！若再讓我發現你因她誤事，休怪為娘不客氣！”
儂智高嘴上唯唯諾諾應下：“是，阿母，孩兒知錯了。”
然而，少年情竇初開，情根一旦種下，又豈是那般容易拔除？他退回自己房中，腦中依舊反複浮現著顏清秋的容顏，母親嚴厲的訓斥與那張清冷的麵孔交織在一起，令他心煩意亂。他暗暗握緊了拳頭，心中那股對權力的渴望，竟莫名地與“得到她”的念頭糾纏在了一處。
幽穀藥廬，顏清秋對這一切渾然不覺，亦毫不在意。她心中所念，唯有懷中那本關乎他安危前程的賬冊，以及遠方那個清瘦而挺拔的身影。山風過隙，吹動藥草簌簌作響，卻吹不散這深穀中悄然滋長的、注定坎坷而無果的情愫與執念。
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