崔?一行在韋青蚨及寨中長老的引領下，步入了峒中腹地——韋氏主寨。
但見寨子依陡峭山勢而建，竹木柵欄沿山腰蜿蜒合圍，險要處設有箭樓望台，顯是曆經戰火洗禮，防禦森嚴。寨內房舍，多為僮家特有的“乾欄式”建築見於《桂海虞衡誌》、《嶺外代答》），竹木為骨，茅草或杉皮覆頂，底層架空，用於豢養牲畜、堆放農具柴薪；二層住人，外設寬廊僮語謂之“展”），可供納涼、紡織、待客；三層多為閣樓，用於倉儲。廊簷下，常懸掛著成串的金黃玉米、火紅辣椒、或是風乾的獸肉，充滿山野生活的濃鬱氣息。
寨中路徑以青石板或卵石鋪就，潔淨整齊。隨處可見僮家女子坐於“展”上，巧手翻飛，編織著色彩斑斕的“僮錦”壯錦），或是以藤、竹製作各式器具。間或有沉重古樸的銅鼓陳列於重要樓閣之前，雖非家家皆有，卻顯是寨中重器。男子則多佩刀挎弩，身形精悍，目光銳利，顯是慣於山林狩獵、攀援搏擊的好手。空氣中彌漫著柴火煙靄、草木清香、以及淡淡的牲畜氣味，交織成一幅生動而質樸的邊地峒寨風情畫卷。
行至寨心一處較為開闊的場壩，早有寨中族人盛裝等候。按僮家待客最高禮節，一位身著節日盛裝、頭戴銀飾的僮家少女，手捧一隻碩大磨光的牛角杯，杯中盛滿清冽的山蘭酒，踏著輕盈的步伐上前，亮起清脆婉轉的歌喉，唱起了悠揚的敬酒歌。歌詞大意是歡迎尊貴的客人遠道而來，祝願友誼如青山長存，似流水不息。
歌聲落，少女將牛角杯高舉過頂，奉至崔?麵前，眼神清澈而略帶羞澀。
崔?微微一笑，深知此乃“攔路酒”，是僮人待客的極高禮遇，若不飲或飲而不儘，便是失禮。他雙手接過那沉甸甸的牛角杯，毫不猶豫地仰頭暢飲。酒液甘醇清冽，略帶甜意，卻後勁綿長。他一氣飲儘，贏得周圍僮人一陣善意的歡呼喝彩。
放下牛角杯，崔?環視眾人，以清晰而略顯生硬、卻誠意十足的僮語朗聲道：“垛儂，恩勒！”音譯：多謝！）
這一聲誠摯的僮語感謝，瞬間拉近了距離，在場僮人無論老少，臉上皆露出了真切的笑容。
敬酒禮畢，韋青蚨親自在前引路，為崔?講解寨中情形。她語氣平穩，條理清晰，全然一副公事公辦的首領姿態。
“大人請看，此處是我寨圩場，每逢朔望，寨民於此交易山貨、糧米、布匹，亦有漢商前來，換取鹽鐵。”她指向一片以青石鋪就的平整場地，周邊設有簡易攤位。
崔?仔細觀看，詢問交易物品、價格、稅收情況，孫伯謙在一旁詳細記錄。
行至一座堅固的石砌大屋前，韋青蚨道：“此乃寨中公共糧倉，豐年儲糧，災時賑濟，亦備軍需。”
崔?頷首，詢問倉儲數量、防潮防鼠措施及輪換製度，顯是極為關切民生根本。
繞過糧倉，便聞呼喝之聲不絕於耳。一片寬闊的沙土地被辟為練武場，數十名僮人青壯正在練習弓弩射擊、刀盾格鬥，動作矯健，殺氣騰騰。韋青蚨解釋道：“按大人《撫夷條令》，各寨可自訓土丁，保境安民。我寨土丁三日一操，從不懈怠。”
崔?駐足觀看良久，對僮人勇武表示讚賞，又問及訓練內容、器械來源及與邕江軍的協同演練可能，思路極具前瞻。
最後，眾人來到寨中高處一座亭閣前。亭中供奉著一麵碩大無比的青銅鼓，鼓身布滿神秘繁複的紋飾蛙、羽人、太陽紋等），古樸莊嚴，氣勢恢宏。四周氣氛頓時肅穆起來。
韋青蚨神色變得無比鄭重，聲音也低沉了幾分：“此乃我寨傳承數代的銅鼓，非重大節慶、祭祀、或緊急戰事，絕不輕動。鼓聲一響，可傳遍方圓數十裡，寨民聞聲必聚。它是我僮人召集族人、溝通神靈、象征權力的聖物。”她目光中充滿敬畏與自豪。
崔?靜立聆聽，麵色肅然，微微躬身以示對僮人傳統的尊重。他深知，此物遠非尋常樂器，乃是一個民族凝聚力的核心象征。他緩聲道：“鼓聲通神，聚眾一心。此乃厚重曆史，崔某敬佩。”
巡寨途中，寨中僮人皆遠遠圍觀，目光中交織著好奇、謹慎與打量。他們見這位年輕的漢官不僅毫無驕矜之氣，反而態度謙和，言語誠懇，對僮俗充滿尊重，且與自家峒主女兒相談甚洽，之前的緊張與隔閡便漸漸消散。甚至有膽大的孩童嬉笑著追逐跑過，被一旁的婦人輕聲喝止。
崔?見狀，唇角微揚，見一個約莫四五歲、梳著衝天小辮、眼睛烏溜溜的僮人女童正怯生生地望著他，手中還捏著半個野果。他心中一動，蹲下身，從袖中取出一個油紙包，裡麵是幾塊從邕州城帶來的、裹著芝麻的麥芽糖飴。他拿起一塊，遞向小女童，笑容溫潤。
小女童猶豫了一下，抬頭看看母親鼓勵的眼神，又看看崔?溫和的笑臉，終於伸出小手，接過了糖塊，放入口中，甜味化開，她頓時眯起了眼睛，笑得如同山花綻放。
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“垛儂，阿叔！”女童用生硬的漢話道謝。
周圍僮人見狀，不禁都笑了起來，氣氛頓時變得輕鬆而融洽。孫伯謙與趙算盤相視一笑，深知大人此舉，遠勝千言萬語。
巡寨已畢，公務條款大致議定。韋青蚨略一沉吟，指尖微微蜷縮，似乎下了極大的決心，抬眸看向崔?，聲音較之前略微低沉了幾分，帶著一絲不易察覺的緊張：“通判大人若不嫌山野簡陋，可願至我居處小坐，飲一杯本地山野粗茶，稍事歇息？”
此言一出，幾位陪同的長老麵露訝異，互相對視一眼。僮家女子閨閣，非同一般，尤其是峒主之女的居所，更是私密。此邀約，已遠超公務範疇，意味著極大的信任與接納。然他們見韋青蚨神色堅定，又素知她自有主張，且崔通判確非常人，便也未出言阻止。
崔?亦是微微一愣，旋即了然。他迎上韋青蚨的目光，見她眼中雖有羞意，卻更有一片坦蕩與真誠，便含笑拱手：“固所願也，不敢請耳。有勞青蚨姑娘。”
韋青蚨的居所位於寨中地勢較高、相對清靜的一隅，是一座維護得極好的乾欄竹樓。沿竹梯拾級而上，是先到的寬廊“展”。廊上擺放著竹製桌椅、小幾，潔淨無塵。憑欄遠眺，可將寨中屋舍鱗次、遠山如黛的景色儘收眼底，秋風拂過，令人心曠神怡。
韋青蚨引崔?進入室內。房間不大，陳設簡樸，卻處處透著主人的匠心與獨特氣質。
一股淡淡的、混合著乾草清香、草藥微苦與蜂蠟味的獨特氣息撲麵而來，沁人心脾，並無尋常閨閣的脂粉香氣。
竹編的牆壁上，並未懸掛字畫，而是掛著一副保養得極好的筋角複合弓、一柄鋒利的腰刀擦拭得鋥亮），以及幾束風乾的、形態各異的草藥。
睡榻並非漢式的雕花木床，而是鋪著厚實靛藍染布的地鋪，被褥折疊得整整齊齊，散發著陽光曬過的味道。
一隻打開的箱籠上，放著一幅尚未完成的僮錦，絲線色彩斑斕絢麗，圖案繁複精密，似是鳳凰羽翼與幾何雲紋交織，華美奪目。
窗邊的小幾充作梳妝台，其上沒有銅鏡胭脂，隻有一麵磨光得極亮的銀牌兼做鏡子和器皿）、一把牛角梳、以及幾個小巧的陶罐，似是盛著護膚的植物油脂或染料。
窗欞上，還掛著一串用薏苡珠子與不知名獸牙穿成的飾物，隨風輕響，頗具山野風味。牆角，立著一個小巧的藥碾，顯示主人精於此道。
崔?目光平和地掃過室內，並未東張西望，卻已將這一切細節儘收眼底，心中對這位僮家女兒的認知又深了一層。
韋青蚨親自動手，從陶罐中取出茶葉，注入滾水，用的是竹筒製成的茶杯，茶湯清澈，散發著山野特有的醇厚香氣。
“大人請用茶，山野粗陋，不及中原佳茗。”她將竹杯奉上。
崔?雙手接過，輕呷一口，隻覺茶味微澀，回甘卻強，彆有一番風味。他放下茶杯，目光真誠地看向韋青蚨，緩聲道：“青蚨姑娘的居所，一如姑娘本人，英氣颯爽之中自有秀雅匠心，更兼百草自然之清香，令人心靜神怡，忘卻塵俗。這織錦之美，圖案精妙，色彩奔放；弓刀之利，寒光內蘊，皆是我在中原未見之風采，足見姑娘蕙質蘭心，文武兼修。”
他的讚美，全然集中於她的技藝、品味與氣質，而非容貌體態，言辭文雅而懇切，充滿了尊重與欣賞，毫無輕浮之感。
韋青蚨聞言，臉頰微微泛起一絲不易察覺的紅暈，心中卻是一暖，仿佛被說中了心事。她略側身，指向牆上的弓，語氣中帶上一絲回憶與自豪：“此弓乃我十歲時，阿爹親手所賜。十二歲那年，林中有瘴豹欲傷寨中牛隻，我便是用它，於百步外一箭射穿了那豹子的眼睛。”
她又指向那些草藥：“這些，有些可止血生肌，療治金創；有些可祛濕辟邪，抵禦瘴癘。山林便是我們僮人的藥庫。”
她開始主動分享這些物品背後的故事，這已是放下戒備、展現信任與親近的跡象。
話題便從這些器物自然流轉開來。她或許會問及中原風物，汴京的繁華，翰林院的雅集。崔?則會細致描述，卻也坦言朝堂傾軋、官場艱險。她或許亦會首次透露，作為一位女性首領，在重視勇武與傳統的僮人社會中，所麵臨的質疑、壓力以及族人的殷切期望。
在這方私密而充滿個人氣息的空間裡，身份的隔閡似乎被茶香衝淡，地位的差異暫時隱去。他不再是高高在上的朝廷通判，她亦非羈縻州的峒主之女。兩人仿佛隻是偶遇的知己，於山野清風之中，進行著第一次真正意義上平等而深入的靈魂交流。言談間，偶有目光交彙，皆迅速避開，卻又有一種難以言喻的默契在悄然滋生。
茶過三巡，窗外日頭已微微西斜。崔?深知適可而止之理，雖覺交談甚洽，卻率先起身，拱手道：“多謝姑娘香茶款待，聽君一席話，勝讀十年書。今日叨擾已久，公務尚未議定，還需與令尊及諸位寨老商議甘蔗及糖寮細則。”
韋青蚨亦知時間已到，壓下心中一絲淡淡的不舍，起身相送：“大人言重了。正事要緊，我引大人前去。”
兩人一前一後走出竹樓，陽光將他們的身影拉長，投在潔淨的廊板上。方才室內的暖意與私密悄然散去，複又回歸於公務的理性與山風的清冽之中。然而，某些東西，已然不同。
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