“阿母！不可！那是我們複仇的根基！怎能交給宋狗？！還要向我仇人乞降？！”儂智高激動得幾乎要跳起來。
“根基？”阿儂冷笑一聲，眼中滿是譏諷與悲涼，“昨夜之後，還有什麼根基？！那些東西留在峒中，便是催命符！是坐實我們謀反的鐵證！唯有主動交出，方能表明態度，換取一線生機！”她的目光銳利如刀，仿佛已看透了一切，“那位崔皓月，年紀雖輕，卻誌向遠大，他想要的，絕非簡單地剿滅一個峒寨。他極力推行《撫夷條令》，所求的是漢僮和睦，共禦外侮，穩固南疆。我雷火峒在此地頗有聲望，若能主動歸順，獻上兵甲，以示絕無二心，對他而言，遠比多一顆血淋淋的人頭更有價值！這是一份他無法拒絕的‘投名狀’！隻要他接受了，為了安撫其他僮峒，彰顯朝廷懷柔之策，他便不會、也不能再對我雷火峒趕儘殺絕！”
這番分析，冷靜、殘酷，卻直指核心，將政治算計與人性洞察揉捏在一起，展現出了阿儂作為一方首領的老辣與果決。斷腕求生，壯士斷腕，莫過於此！
儂智高聽得目瞪口呆，他從未想過，母親竟在如此短的時間內，想到了如此深遠、如此……屈辱卻又可能有效的策略。
阿通靜靜地聽著，那雙死水般的眼眸中，似乎閃過一絲極淡的、難以言喻的光芒，似是欣賞，似是嘲弄，又似是彆的什麼。他再次點了點頭，這一次，動作清晰了許多。
“走吧。”阿儂閉上眼，揮了揮手，聲音中透出無儘的疲憊，“趁天未大亮，趁宋軍還未合圍，立刻走！不要再回來！除非……除非聽到我的死訊，或者……等到你真正有力量席卷重來的那一天！”最後一句，她說得極輕，卻帶著一種冰冷的詛咒般的意味。
阿通不再遲疑，上前一步，一把抓住儂智高的胳膊。他的手指如同鐵鉗，不容反抗。
“師父！阿母！”儂智高掙紮著，哭喊著，卻被阿通毫不費力地提起，如同拎小雞般向峒寨更深處、人跡罕至的密林方向拖去。
阿儂站在原地，背對著他們離去的方向，身體微微顫抖著，淚水終於無聲地滑落臉頰，一滴一滴，砸在冰冷的地麵上。她沒有回頭，一次也沒有。
直到那掙紮哭喊聲徹底消失在晨霧與林海之中，她才緩緩地、極其緩慢地轉過身，臉上已看不到絲毫淚痕，隻剩下一種玉石俱焚般的冰冷與堅定。
日上三竿，雖然天色依舊陰沉。雷火峒經過短暫的騷動與不安後，在阿儂的強力彈壓下，暫時恢複了表麵的平靜，卻更像是一座沉默的火山。
阿儂喚來一名心腹峒丁。此人約莫三十餘歲，麵相普通，卻眼神靈動，顯得頗為機敏，名叫儂阿傑，略通漢話，平日負責與外界漢商做些小交易。
“阿傑，”阿儂的聲音平靜無波，仿佛在交代一件尋常事務，“你即刻準備一下，帶上一小隊人，押送幾輛騾車，前往邕州州衙。”
儂阿傑躬身聆聽，神色恭敬。
阿儂繼續道：“車上是李佛瑪此前送來的一些刀劍、皮甲和糧食，我已令人清點完畢。你此去，見到那位崔通判，便如此說：雷火峒峒主阿儂，深感朝廷天恩，然管教無方，逆子儂智高受奸人蠱惑，私藏軍械，擅襲官軍，罪不容赦。今逆子已畏罪潛逃，不知所蹤。老身願代表全峒族人，獻上所有違禁之物，從此謹守王法，歸順朝廷，永不背棄。懇請通判大人念我儂氏世代居住於此，多有族人枉死於交趾之手，與宋實為同仇，寬宥我峒寨上下老幼無知之罪。”
她頓了頓，目光銳利地盯著儂阿傑：“記住，態度要恭順，言辭要懇切，但不必過於卑躬屈膝。隻需將話帶到，將東西送到即可。那位崔大人是聰明人，他自會明白。”
儂阿傑心中劇震，麵上卻不敢有絲毫表露，隻是重重磕頭：“儂阿傑明白！定不負夫人所托！”
“去吧。”阿儂揮揮手，轉身走向內室，背影挺直，卻透著一股難以言喻的孤寂與決絕。
不久之後，雷火峒那沉重的寨門緩緩開啟。儂阿傑帶著十餘名峒丁，押解著五輛滿載兵甲糧草的騾車，懷著忐忑不安的心情，走出了山寨，向著邕州城方向，踏上了這條充滿未知的“請降”之路。
車輪碾過崎嶇的山路，發出吱呀的聲響，仿佛在訴說著一個部族在絕境中的掙紮與抉擇。
而與此同時，在邕州州衙之內，崔?剛剛聽取了蒙力派快馬送回的、關於昨夜儂智高被神秘劍客劫走、四名精銳軍士慘遭殺害的緊急軍報。
他負手立於窗前，望著窗外陰沉的天空，麵色冷峻，目光深邃如寒潭。
“神秘劍客……一擊斃命，快如鬼魅……”他低聲自語，指尖無意識地敲擊著窗欞，“雷火峒……竟還藏著如此人物？阿儂……你究竟還有多少底牌？”
就在這時，親隨周安快步走入，低聲稟報：“大人，雷火峒遣使求見，言稱……獻甲請降。”
崔?猛地轉身，眼中爆射出銳利的光芒！
獻甲請降？在這個關頭？
是真心歸順？還是緩兵之計？抑或是……那神秘劍客劫走儂智高之後，阿儂斷尾求生的毒辣手段？
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