邕州的夜晚，寒意已悄然浸透骨髓，雖無北地凜冽朔風，但那濕冷的空氣卻如同無形的細針，穿透衣衫，直刺肌骨。夜色濃稠如墨，星月無光，唯有城中零星燈火，在無邊的黑暗中掙紮出些許微弱的光暈。
駐泊禁軍都指揮使司衙門的後宅，相較於前衙的肅穆，顯得頗為奢靡。雕梁畫棟，回廊曲折，雖比不得汴京勳貴府邸，在這南疆邊城已算得上首屈一指的豪奢。今夜，宅內更是絲竹隱隱，酒肉香氣彌漫，直至深夜方漸漸散去。
都指揮使石保衡，在一眾心腹將領的阿諛奉承與歌妓的軟語溫存中，飲得酩酊大醉。他搖搖晃晃地推開攙扶的親兵，打著酒嗝，步履蹣跚地獨自走向自己的臥房。滿腹的牢騷與怨氣，似乎唯有在酒精的麻痹下，才能暫時忘卻那位年輕通判帶來的憋屈與威脅。
“嗝……崔皓月……黃口小兒……給老子……等著……”他含糊不清地咒罵著，一腳深一腳淺地摸到房門前，用力推開。
一股不同於房中暖爐熏香的、若有若無的冷冽氣息，撲麵而來，讓他混沌的腦袋驟然清醒了半分。
屋內並未點燈，唯有窗外微弱的天光勾勒出家具模糊的輪廓。然而，就在他那張鋪著昂貴蘇繡軟墊的紫檀木榻上，赫然端坐著一個人影！
那人一身緊束的純黑夜行衣，幾乎與黑暗融為一體，臉上蒙著黑巾，隻露出一雙在昏暗中閃爍著幽冷光芒的眸子，正一瞬不瞬地、冰冷地注視著他。
石保衡渾身的醉意瞬間被嚇得魂飛魄散！冷汗唰地一下浸透了內衫！
“誰？！！”他發出一聲驚駭的嘶吼，幾乎是本能地踉蹌撲向牆壁，那裡懸掛著他平日裡用以炫耀的一柄裝飾華麗的寶劍。他手忙腳亂地抽出寶劍，鋒刃在黑暗中劃出一道慘白的寒芒，顫巍巍地指向那不速之客，聲音因恐懼與憤怒而變調：“你是何人？！膽敢擅闖本將軍府邸？！來人……”
“石將軍，稍安勿躁。”一個生硬、低沉、帶著明顯異域口音的漢語，冷冷地打斷了他。那聲音平直無波，卻透著一股令人心悸的寒意，仿佛毒蛇吐信，“我不是你的敵人。恰恰相反，我是來幫你解決……麻煩的朋友。”
“朋友？”石保衡緊握劍柄，驚疑不定地打量著對方，試圖從黑暗中分辨更多細節，“藏頭露尾，鬼鬼祟祟！算哪門子朋友？替我解決麻煩？老子有什麼麻煩需要你來解決？趕緊給老子滾出去！否則……”
黑衣人並未被他的威脅所動，反而發出了一聲極輕的、仿佛嘲諷般的低笑。他緩緩抬起手，他的動作很慢，帶著一種貓戲老鼠般的從容。
隻見他的掌心之中，托著一枚鴿卵大小、渾圓無暇的物事。那物事在絕對的黑暗中，竟自行散發出柔和而瑩潤的乳白色光暈，光線並不強烈，卻足以照亮他掌心複雜的紋路，以及周圍一小片黑暗，將黑衣人的眼眸映照得愈發幽深難測。
“夜……夜明珠？！”石保衡的瞳孔驟然收縮，呼吸猛地一窒！他出身將門，見識不凡，一眼便認出這絕非尋常珍寶！如此品相、如此尺寸的夜明珠，便是皇宮大內也未必多見，其價值……簡直難以估量！
他眼中的驚恐與戒備，瞬間被一股難以抑製的貪婪與灼熱所取代，死死地盯著那顆珠子，仿佛要將它吸進去一般。持劍的手，也不自覺地微微垂下。
黑衣人對他這反應似乎極為滿意，那雙露出的眼中閃過一絲不易察覺的譏誚。他緩緩開口，聲音依舊低沉生硬：“一點小小的見麵禮，聊表誠意。石將軍如今在邕州的處境，似乎……頗為艱難啊。”
石保衡猛地回過神，強壓下心中的貪欲，重新握緊劍柄，冷哼一聲，語氣卻已不似方才那般強硬：“哼！本將軍有何艱難？休要在此胡言亂語，蠱惑人心！”
“是嗎？”黑衣人語氣平淡，卻字字如針，精準地刺向石保衡最痛之處，“昔日陳曙都監在時，將軍與臨江仙合作無間，廣源州礬鹽私貨，利益均沾，何等快意？如今崔通判一來，整軍經武，嚴查走私，撫夷安內，將軍財路斷絕，權柄日削。更聽聞，那位紅泠老板娘險些將其與將軍過往賬目呈於堂上？若非天意，將軍如今安能在此飲酒高臥？隻怕早已身陷囹圄，等候朝廷發落了吧？”
他頓了頓，看著石保衡驟然變得難看無比的臉色，繼續慢條斯理地說道：“如今，那崔?聲望日隆，漢僮歸心，更得宋廷支持。其麾下邕江軍，裝備精良，訓練有素，儼然已成嫡係。而將軍麾下禁軍，空有虛名，卻糧餉受限，動輒得咎，長此以往，恐將為魚肉矣。我大越陛下，素知將軍乃將門虎子，雄踞南疆，如今卻被一介貶官書生壓得抬不起頭，實為將軍扼腕歎息啊。”
這番話，如同一條冰冷的毒蛇，鑽入石保衡的心底，將他所有的不甘、怨憤、恐懼與嫉妒，徹底引爆！他臉色鐵青，雙拳緊握，指節因用力而發白，牙關咬得咯咯作響。對方對他處境的了如指掌，更讓他感到一種赤裸裸的、無所遁形的恐懼與羞辱！
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“你……你到底是何人？！”石保衡的聲音嘶啞，帶著一絲顫抖。
黑衣人緩緩站起身，並未回答他的問題，而是坦然道：“我乃大越國王李佛瑪陛下特使。陛下惜才，不忍見將軍明珠蒙塵，更為將軍處境不平。故特遣某前來，願助將軍一臂之力，共除……心腹大患！”
“交趾？！李佛瑪？！”石保衡大驚失色，如同被踩了尾巴的貓，猛地後退一步，劍尖重新指向對方，厲聲道：“你們……你們竟敢潛入邕州，欲行蠱惑之事！想讓本將軍通敵叛國？簡直是異想天開！癡心妄想！立刻給我滾！否則休怪本將軍劍下無情！”
他聲色俱厲，然而那閃爍的眼神、微微顫抖的劍尖，卻暴露了他內心的劇烈掙紮與恐懼。
黑衣人對他的反應仿佛早已預料，並不驚慌，反而輕笑一聲，那笑聲在寂靜的夜裡顯得格外刺耳：“將軍何必自欺欺人？通敵叛國？此言差矣。將軍與崔?，同朝為官，然其視將軍如眼中釘，肉中刺，必欲除之而後快。其所行所為，何嘗不是斷將軍生路，逼將軍於死地？我大越陛下，不過是給將軍提供一條生路，一個……奪回尊嚴與權柄的機會罷了。”
他上前一步，無視那柄指向自己的長劍，聲音壓低，充滿了蠱惑的力量：“將軍乃聰明人，當知‘良禽擇木而棲’之理。難道將軍甘願一輩子被那黃口小兒踩在腳下，最終落得個身敗名裂、甚至死無葬身之地的下場？如今，‘大先生’蟄伏，儂智高敗逃，崔?氣焰正盛，將軍若再猶豫，隻怕……悔之晚矣！”
“生路……機會……”石保衡喃喃自語，黑衣人的話語如同魔咒，不斷侵蝕著他本就搖搖欲墜的忠誠與底線。他腦海中閃過崔?那雙清冷銳利的眼睛，閃過自己日益窘迫的處境和部下們不滿的抱怨……巨大的恐懼與不甘，最終壓倒了理智與忠義。
他眼中掙紮之色漸退，取而代之的是一種破釜沉舟的瘋狂與貪婪。他死死盯著黑衣人，聲音乾澀地問道：“你們……想要我如何合作？”
黑衣人眼中閃過計謀得逞的銳光，語氣卻依舊平穩：“很簡單。現已入冬，距宋人新春佳節尚有數月。在此期間，我大越會暗中提供充足金銀，助將軍以整頓軍備、招募勇士為名，暗中擴充實力，培植絕對忠於將軍的死士。切記，務必隱秘，絕不可讓崔?及其耳目察覺分毫。”
他微微前傾身體，聲音壓得更低，如同毒蛇低語：“待到來年春節，萬家團圓，守備鬆懈之時。我大越精銳將會秘密潛行至邕州城外。屆時，將軍隻需暗中打開城門，或於城內製造混亂，接應我軍入城。你我裡應外合，以雷霆之勢，直取州衙，斬殺崔?及其黨羽！隻要除掉此人，邕州群龍無首，必陷混亂，將軍便可趁機掌控全局！”
石保衡呼吸急促，眼中閃爍著激動與恐懼交織的光芒：“你們……果真入城後，隻殺崔?？不會劫掠城池，塗炭生靈？”
黑衣人鄭重頷首：“將軍放心！我大越陛下誌在天下，豈會貪圖一城一池之微利？此行唯一目標，便是拔除崔?這顆釘子，為將軍，亦為我大越，掃清障礙！事成之後，我軍即刻退出邕州，絕不滯留。屆時，將軍乃平息叛亂、護衛邕州之首功！上報朝廷，必得重賞，加官進爵，權傾廣南，指日可待！豈不遠勝如今這般仰人鼻息、朝不保夕？”
這番描繪的前景，如同最甜美的毒藥，徹底擊潰了石保衡最後的心防。加官進爵，權傾廣南！這是他夢寐以求而不得的！至於交趾人是否真會守信退出……此刻已被貪婪和怨恨蒙蔽雙眼的他，已不願去深思。
他深吸一口氣，眼中最後一絲猶豫化為狠戾的決斷，沉聲道：“好！君子一言！”
“快馬一鞭！”黑衣人接口道，眼中笑意更深。
協議，在這黑暗的密室中，以國門與忠義為祭品，悄然達成。
黑衣人滿意地點點頭，手腕一抖，那枚價值連城的夜明珠劃出一道柔和的光弧，精準地拋向石保衡。
石保衡慌忙伸手接住，冰涼的觸感與那瑩潤的光華讓他心神激蕩，忍不住捧在眼前仔細端詳，臉上露出癡迷與狂喜的神色，仿佛已經握住了無限的權勢與財富。
黑衣人看著他這副貪婪的嘴臉，黑巾下的嘴角勾起一抹毫不掩飾的鄙夷與不屑。他不再多言，身形一晃，已如鬼魅般悄無聲息地滑至窗邊，推開窗戶，縱身一躍，便融入了外麵的沉沉夜色之中，消失得無影無蹤。
石保衡卻渾然不覺，依舊沉浸在獲得至寶的狂喜與對未來權勢的憧憬之中。他緊緊攥著那枚夜明珠，仿佛攥住了自己的命運，眼中閃爍著駭人的、賭徒般的瘋狂光芒。
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