片刻後，崔?收回目光，看向阿岩，眼神銳利而沉靜：“阿岩，你以為，李佛瑪此番退兵，是真心畏我天朝兵威，欲偃旗息鼓，永修和睦嗎？”
阿岩愣了一下，撓了撓頭，老實答道：“這個……末將愚鈍。隻是覺得，彼既退兵，於我邊境總是好事。或許……或許是被大人前番挫敗儂智高、懾服雷火峒的雷霆手段所震懾，不敢再輕舉妄動了吧？”
崔?緩緩搖頭，嘴角勾起一絲冷冽的弧度：“李佛瑪其人，誌大才高，野心勃勃，絕非畏縮怯戰之輩。其能於交趾內亂中脫穎而出，一統諸部，北拒大宋，南征占城，豈是易與之輩？前番資助儂智高，其意便在亂我南疆，伺機牟利。今儂氏雖暫挫，然其根本未損，豈會因小挫而輕易罷手？”
他站起身，在廳中緩緩踱步，聲音不高，卻字字清晰，敲打在聆聽者的心弦上：“交趾退兵，不外乎兩種可能。其一，國內生變，需回師維穩；其二，亦是更可能者……此乃疑兵之計，障眼之法！其表麵收縮兵力，示弱於我，意在麻痹我等，使我放鬆警惕。暗地裡，恐怕正在醞釀更大的陰謀！或許……其鋒鏑已轉向他處，或許……其正以退為進，欲行那暗度陳倉、聲東擊西之策！”
他猛地停下腳步，目光如電，直視阿岩：“傳令下去！各邊境關隘、哨卡、巡防隊，非但不能因交趾退兵而有絲毫鬆懈，反而要加倍警惕！增派暗哨，擴大偵察範圍，尤其注意其小股精銳是否化整為零，秘密滲透！水陸要道，嚴加盤查，絕不可放過任何可疑之人、可疑之物！邕州城內，亦要加強巡防，嚴查奸細！”
“是！末將明白！這就去辦！”阿岩神色一凜，肅然領命，匆匆而去。
顏清秋走到崔?身邊，輕聲道：“皓月所慮極是。李佛瑪狼子野心，不得不防。隻是……如此日夜戒備，將士們未免太過辛勞。”
崔?輕歎一聲，握住她的手：“樹欲靜而風不止。非是我好戰多疑，實是南疆安危，係於一線，不容有失。唯有如此，方能保境安民，不負聖恩，亦不負……這滿城百姓身家性命之所托。”他目光深遠，仿佛已穿透重重迷霧，看到了那隱藏於平靜之下的洶湧暗流。
與此同時，邕州城內的大街小巷、茶肆酒館之中，一些看似不起眼的流言，開始如同初冬的薄霧般，悄然彌漫開來。
幾個看似普通的閒漢或軍戶子弟，在人群聚集處，交頭接耳，言語間充滿了誘惑：
“聽說了嗎？石指揮使要擴充禁軍員額了！”
“可不是！說是要防備交趾蠻子，待遇從優呢！”
“餉銀豐厚！頓頓有肉！一旦入選，便是正經的朝廷禁軍，吃皇糧，光宗耀祖！”
“石將軍說了，如今朝廷重視南疆，正是我等好男兒建功立業的大好時機！隻要肯賣力氣，不怕沒前程！”
“報名處就在城西禁軍校場邊上，快去快去！去晚了名額就沒了！”
這些話語，對於許多生活困頓、渴望出人頭地的市井青年、或是些遊手好閒、夢想一步登天的潑皮無賴而言，無疑具有巨大的吸引力。一時間，竟有不少人心動不已，紛紛湧向城西打聽消息，場麵頗為熱鬨。
消息自然也傳到了州衙。
周文淵拿著下麵胥吏報上來的條陳，麵帶疑惑地向崔?稟報：“大人，近日市井間多有傳言，稱石保衡欲大肆擴充禁軍，以禦外侮，引得不少青壯前往應募。然……下官查閱兵部文書及本路鈐轄司案牘，並未見有此調兵或募兵之批文。石保衡此舉，是否……有些蹊蹺？”
崔?接過條陳，掃了一眼，眼神微凝。他沉吟片刻，淡淡道：“石指揮使心係防務，主動增募勇士，亦是份內之事。或許……是其先行招募，後續再補報文書吧。此事，本官知曉了。”
周文淵察言觀色，見崔?並未深究，便也不再多言，躬身退下。
然而，在無人之處，崔?負手立於窗前，望著院中那株在寒風中搖曳的枯樹，目光變得無比幽深。
石保衡……未經上報，私擴軍額？
以禦外侮為名？可交趾明明已然退兵……
餉銀豐厚？朝廷撥付的禁軍糧餉皆有定數，他石保衡從何而來的“豐厚”餉銀？！
這其中若無古怪，那才是真正的古怪！
聯想到方才阿岩所報交趾異常退兵之舉，再思及石保衡平日之貪婪與近日之怨懟，崔?心中那根警惕的弦，驟然繃緊到了極致！
事出反常必有妖！
這看似熱鬨的募兵背後，恐怕隱藏著石保衡乃至其背後之人，更加不可告人的目的！
“孫先生。”他低聲喚道。
“下官在。”孫伯謙悄無聲息地出現在身後。
“派人，盯緊城西募兵處。所有應募者的姓名、籍貫、來曆，暗中登記造冊。石保衡將其編入何營，由何人統領，一有異動，立刻報我。”
“是，大人。”
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