邕州糖寮的慶功盛宴，在紅泠一曲驚豔四座、卻又暗藏殺機的劍舞之後，氣氛一度變得微妙而緊繃。幸而崔?從容斡旋，將話題引向來年蔗田拓墾與糖業宏圖，方才將眾人的注意力重新拉回歡慶的主題。酒至酣處，僮家蘆笙再起，漢人劃拳行令。
宴席將散，眾人皆有幾分醉意。紅泠正欲起身告辭，崔?卻忽地抬手，示意眾人稍安。他目光落在紅泠身上，帶著幾分酒意熏染下的激賞與更深沉的思量，朗聲道：“紅泠老板方才一劍，剛柔並濟，風華絕代，令崔某觀之，心有所感。值此良辰，偶得俚句數行，贈予老板，聊表謝意，亦為今夜盛會留一印記，不知老板可願笑納？”
眾人聞言，皆屏息凝神。崔通判才名，早已傳遍邕州，其詩文書畫，皆有不凡造詣。此刻竟要即席賦詩贈予紅泠這位風流老板娘，頓時引得滿座好奇。
紅泠亦是微微一怔，那雙勾魂攝魄的桃花眼中，閃過一絲訝異，隨即化為更濃的、帶著探究意味的笑意。她盈盈一拜，聲音嬌柔婉轉：“大人厚愛，民女榮幸之至！願聞佳句。”
崔?略一沉吟，目光掃過院中跳躍的篝火，掠過眾人期待的臉龐，最後定格在紅泠那雙仿佛能洞悉人心卻又迷霧重重的眸子上，緩聲吟道：
“火映南疆夜未央，
糖香融雪潤枯腸。
忽聞劍器動四方，
疑似驚鴻落寒江。
柔絲百煉繞指韌，
冷焰一瞥攝魂光。
莫道紅妝無膽色，
胭脂匣底隱魚腸。”
詩句一出，滿場皆靜！
前四句，寫景敘事，既點明了時間、地點，又生動描繪了紅泠劍舞時的驚人氣勢——“驚鴻落寒江”，比喻精妙，畫麵感極強。後四句，則筆鋒一轉，直指紅泠其人！“柔絲百煉繞指韌”，既讚其軟劍技藝出神入化，更暗喻此女心性堅韌，能屈能伸；“冷焰一瞥攝魂光”，將其眼神的魅惑與危險刻畫得入木三分。最後兩句，更是石破天驚！“莫道紅妝無膽色，胭脂匣底隱魚腸！”——魚腸，乃古之勇絕之劍，常喻刺殺之事。此句分明是在說：休要小看此女子，在那豔麗的胭脂花粉之下，或許就隱藏著致命的鋒芒與決絕的膽魄！
這哪裡是尋常的贈美娛賓之詩？這分明是一首洞幽燭微、直指本心的判詞！既讚其才貌雙全，風姿絕世，更暗含警誡，點破其絕非尋常風塵女子，而是身懷利器、心藏丘壑的非常之人！
紅泠聽完，嬌軀難以察覺地微微一顫！臉上的媚笑瞬間凝固，取而代之的是一種極度的震驚與……一絲難以言喻的悸動！她行走江湖多年，周旋於各色男子之間，聽過的奉承讚美不知凡幾，或貪其美色，或懼其手段，或求其合作，何曾有人，能如此精準地看透她華麗皮囊下的本質？甚至用如此含蓄又犀利、充滿才情與力量的詩句，將她最隱秘的特質，赤裸裸地揭示於大庭廣眾之下！
這崔皓月……他究竟看出了多少？！
一股寒意，夾雜著一種莫名的、被理解的戰栗，瞬間席卷了她的全身。她下意識地攥緊了袖中的手，指甲深深掐入掌心，才勉強維持住臉上的笑容。
“大人……謬讚了。”她聲音依舊嬌柔，卻帶上了一絲不易察覺的乾澀，“民女……愧不敢當。此詩……民女定當珍藏。”她接過侍從遞上的、謄寫著詩句的宣紙，指尖竟微微發涼。那墨跡淋漓的詩句，在她眼中，仿佛帶著灼人的溫度。
宴席終散，眾人儘歡而去。紅泠回到臨江仙頂樓那間極儘奢靡的香閨，屏退了所有侍女。窗外，邕州城已陷入沉睡，唯有零星的燈火與遠處鬱江隱隱的水聲，點綴著這寒冷的冬夜。
她並未更衣就寢，而是獨自坐在窗邊的貴妃榻上，就著一盞孤燈，反複展讀著手中那張薄薄的宣紙。崔?那清峻挺拔的字跡，在燈下顯得格外清晰，每一筆每一劃，都仿佛帶著某種穿透人心的力量。
“莫道紅妝無膽色，胭脂匣底隱魚腸……”
她低聲念著這最後兩句，紅唇邊泛起一絲苦澀而複雜的笑意。好一個崔皓月！好銳利的眼光！竟能一眼看穿她層層包裹的偽裝，直指那深藏在妖嬈皮囊之下、早已被鮮血與仇恨浸透的冰冷內心！
多少年了？自從那個血腥的夜晚，自從她手刃仇人、踏上這條不歸路以來，她早已習慣了戴著一張又一張麵具生活。她是臨江仙風情萬種的老板娘，是暗夜裡遊動的孤魂野鬼，是“大先生”手中最鋒利的刀……她遊走於刀尖，玩弄人心於股掌，早已將那個名叫“芸娘”的、純淨脆弱的自己，深深埋葬。
她以為，自己早已修煉得鐵石心腸，不會再為任何外物所動。無論是金銀珠寶，還是甜言蜜語，於她而言，都不過是達成目的的工具而已。
可是……今夜這首詩，卻像是一把精準無比的鑰匙，猝不及防地撬開了她心湖最底層那扇緊閉的鐵門！那早已凍結的情感，竟泛起了一絲微瀾。是一種被看穿、被理解的震撼，是一種棋逢對手的興奮，或許……還有一絲連她自己都不願承認的、對於那種清正光明氣質的……向往？
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她想起崔?在糖寮與僮民同樂時那真誠的笑容，想起他談及民生時那專注的神情，想起他麵對自己試探時那深不見底的眼眸……這個年輕的宋官，與她過往接觸的所有權貴梟雄，都截然不同。他像是一束光，照亮了這南疆的黑暗，卻也讓她這早已習慣於黑暗的人，感到了刺眼與不安。