金雞峒的清晨，被一層薄紗般的山霧籠罩，空氣濕潤而清新，帶著泥土與甘蔗葉的甜香。峒寨從沉睡中蘇醒，雞鳴犬吠，炊煙嫋嫋，僮家兒女們開始了一天的勞作，或上山砍柴，或喂雞喂鴨，一切顯得寧靜而尋常。
竹樓內，沒藏呼月早已起身。她換上了一套更具當地僮家女子風格的靛藍色蠟染衣裙，頭上包著同色頭巾，乍一看去，與尋常僮家婦人並無二致。她站在窗前，望著窗外逐漸散去的霧氣，以及遠處山路上已經開始忙碌的、往邕州城運送甘蔗的牛車隊伍，嘴角噙著一絲冰冷的笑意。
“首領，阿力來了。”扮作商隊頭領的武士低聲稟報。
沒藏呼月轉過身，看到一名皮膚黝黑、身材精瘦、眼神卻透著幾分機靈與貪婪的僮家青年，正有些局促不安地站在門口，正是那個常往返於金雞峒與邕州城之間的送蔗人阿力。他手中緊緊攥著一個沉甸甸的粗布錢袋，顯然是剛得了好處。
“阿力兄弟，辛苦了。”沒藏呼月臉上瞬間堆起和煦親切的笑容，用生硬但足夠溝通的僮語夾雜著漢話說道，“昨日托你打聽的事情，可有消息了？”
阿力見到這位美貌的“胡商女子”對自己如此客氣，受寵若驚，連忙點頭哈腰地回答：“夫人放心！打聽到了，打聽到了！”他壓低聲音，神秘兮兮地說，“俺昨天送蔗進城，特意繞到州衙後街，找相熟的衙役兄弟打聽過了！崔通判府上確實來了兩位女客，就住在後宅廂房！聽說是……是從北邊汴京來的，姓沈！好像是崔大人以前的……嗯……故人！”他努力回想著聽到的詞彙，“對了，還說其中一位小姐前幾日病得厲害，崔大人親自守著，緊張得不得了呢！”
沒藏呼月眼中精光一閃！汴京來的？姓沈？故人？她立刻聯想到之前搜集到的、關於崔?在汴京曾有一位紅顏知己的信息！看來，這位“沈小姐”，就是那位紅顏了！崔?果然舊情難忘！這真是……天賜良機！
她強壓下心中的狂喜，麵上依舊不動聲色，又遞過去一小塊碎銀子，和顏悅色地問：“哦？竟是故人？那可真是緣分。可知崔大人近日可會出城？比如……巡視蔗田什麼的？我們商人，也想找個機會拜見一下父母官呢。”
阿力接過銀子，喜笑顏開，更加賣力地回憶：“有有有！聽說……好像就這一兩天，崔大人要親自去城西那片新墾的蔗田看看！具體日子……好像是明天？對！可能就是明天！衙門口都傳開了，說到時候蒙力將軍會帶兵護衛呢！”
明天！城西蔗田！沒藏呼月心中瞬間勾勒出一個清晰的刺殺計劃！城西地勢相對開闊，但亦有山林遮蔽，正是伏擊的絕佳地點！而且，崔?出巡，防衛重心必然在外，州衙內部反而會相對空虛……一個更大膽、更毒辣的念頭，如同毒蛇般，從她心底升起。
她笑容愈發甜美，又賞了阿力一些錢，溫言勉勵了幾句，便讓他離開了。
阿力千恩萬謝地走後，沒藏呼月的臉色瞬間冷了下來，如同覆上一層寒霜。她轉身對心腹武士下令：“立刻傳訊給升龍府，我們需要他們承諾的強弩和見血封喉的毒藥，必須在明日午前，混在送蔗的車隊裡送到！同時，讓我們的人，分批潛入城西那片蔗田周邊的山林，熟悉地形，選定伏擊點！記住，要絕對隱蔽！”
“是！”武士領命，悄無聲息地退下。
沒藏呼月走到桌邊，看著那張簡陋的地圖，指尖在“州衙”和“城西蔗田”兩個點上反複劃過，臉上露出一種混合著殘忍與興奮的詭異笑容。崔皓月，你的死期，快到了。
與此同時，邕州州衙後宅小院，卻是一派午後慵懶的寧靜。陽光透過稀疏的竹葉，在青石板上投下斑駁的光影。沈文漪的傷勢在韋青蚨的精心調理和這幾日的靜養下，已大為好轉，臉上恢複了些許血色，已能下床在院中慢慢行走。
此刻，她正坐在廊下的躺椅上，身上蓋著一條薄薄的錦被，微微眯著眼，享受著難得的暖陽。碧荷在一旁做著針線活。崔?則坐在不遠處的石凳上，麵前攤開著一卷公文，目光卻不時地飄向沈文漪，見她氣色漸佳，眉宇間的憂色也淡去了幾分。
經過這幾日小心翼翼的相處，兩人之間的氣氛不再那麼僵硬。雖然沈文漪依舊話不多，但至少不再抗拒崔?的靠近和關心。
一陣微風吹過，帶來幾片早凋的落葉。崔?放下公文，起身走到沈文漪身邊，極為自然地將滑落的錦被往上拉了拉，輕聲道：“春日風邪，莫要著涼了。”
他這個細微的動作，自然而體貼，沒有半分刻意。沈文漪身體微微一僵，卻沒有躲閃，隻是低低地“嗯”了一聲，臉頰卻不由自主地泛起一絲極淡的紅暈。她偷偷抬眼，看向崔?近在咫尺的側臉。他瘦了些，下頜線條更加清晰，眉眼間帶著處理公務後的疲憊，但看著她的眼神，卻依舊清澈而專注，帶著毫不掩飾的關切。
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往昔在汴京時，他也是這般細心。記憶的閘門一旦打開，那些被刻意壓抑的溫情片段，便如潮水般湧上心頭。花園裡的偶遇，詩會上的相視一笑，燈市下的攜手同遊……點點滴滴，都是那麼清晰。
一股酸楚與委屈夾雜著難以割舍的情愫，再次湧上鼻尖。沈文漪慌忙垂下眼睫，掩去眸中的水光。她沉默了片刻，忽然輕聲開口，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，問出了一個埋藏在她心底許久、讓她日夜不安的問題：
“皓月……那日……橋頭那位姑娘……她……她還好嗎？”
這個問題問得突兀而直接，如同投入平靜湖麵的石子，瞬間打破了午後的寧靜。碧荷停下了手中的針線，緊張地看向崔?。崔?也是渾身一震，握著被角的手微微收緊，臉上閃過一絲複雜至極的痛苦與愧疚。
他沒想到文漪會突然問起清秋。他該如何回答？如實相告，說清秋因他而傷心離去，至今不肯見他？那無疑是在文漪尚未愈合的傷口上再撒一把鹽。隱瞞？可紙包不住火，且他也不想對文漪有任何欺騙。
他深吸一口氣，在沈文漪身邊的石階上坐下，目光坦誠地迎上她帶著探尋與不安的眸子，聲音低沉而沙啞：“她……名叫顏清秋。是我屢屢遇險時，舍命相救的恩人，也是……後來在邕州，與我並肩作戰、生死相托的……知己。”
他選擇了一個謹慎而尊重的詞——“知己”。他緩緩道：“那夜之後，她心中難過，去了友人處暫住。我……我去尋過她，但她……不想見我。”他的語氣中充滿了無力與痛楚。
沈文漪靜靜地聽著，沒有打斷。聽到“舍命相救”、“並肩作戰”、“生死相托”這些字眼時，她的心如同被針紮一般刺痛。原來，在她缺席的這段歲月裡，是另一個女子，陪他走過了最艱難的時光，與他經曆了生死考驗。這份情誼，何其深厚？
而聽到崔?說顏清秋“不想見他”時，她心中竟也泛起一絲莫名的酸澀與同情，心地善良的她能想象到，那個清冷如菊的女子，在看到自己與皓月重逢時，該是何等的心碎。
“她……一定很美，也很……勇敢吧？”沈文漪輕聲問，語氣中聽不出喜怒，隻有一種淡淡的悵惘。
崔?看著她，眼中情緒翻湧，最終化為一聲長歎：“文漪，我……我對不起你，也……對不起她。這一切，都是我的錯。是我優柔寡斷，是我……辜負了你們二人。”他伸出手，想要握住她的手，卻在半空中停住，最終隻是緊緊握成了拳，指節泛白。
沈文漪看著他眼中真切的痛苦與掙紮，看著他因愧疚而微微佝僂的背影，心中那根最堅硬的冰刺，仿佛也在陽光下，悄然融化了一角。她看得出，他的痛苦是真實的，他的愧疚是發自內心的。他並非薄情寡義之人，隻是命運弄人。
她沒有再追問，隻是將目光重新投向遠處湛藍的天空，幽幽一歎：“造化弄人……罷了，皓月，過去的事，暫且不提了。我……有些累了。”
她需要時間，去消化這一切，去理清自己紛亂的心緒。
崔?見她沒有繼續逼問，也沒有再次將自己推開，心中稍稍一鬆，卻又更加沉重。他知道，問題遠未解決。他站起身，柔聲道：“好，你歇著，我就在外麵處理公務。”
華燈初上，臨江仙頂樓。
顏清秋與紅泠對坐小酌。幾日的借酒消愁，讓顏清秋原本清冷的眉宇間，染上了一層淡淡的、揮之不去的憂鬱。她端著酒杯，望著窗外邕江上的點點漁火，神情恍惚。
紅泠看著她這般模樣，放下酒杯，忽然正色道：“妹妹，姐姐有句話，不知當講不當講。”
顏清秋回過神，看向她：“姐姐請說。”
紅泠目光灼灼地看著她：“你在此借酒消愁，躲著不見他，固然是圖個清靜。可你想過沒有？你躲得了一時，躲得了一世嗎？那沈家小姐如今就在州衙，近水樓台。你若一直避而不見，豈不是將崔皓月拱手讓人？即便他心中有你，天長日久，麵對舊日的深情與愧疚，難保他不會……心軟回頭。”
她的話，如同一把鋒利的錐子，狠狠刺中了顏清秋心中最深的恐懼。她臉色一白，握著酒杯的手指微微顫抖。
紅泠繼續道：“感情之事，如逆水行舟，不進則退。你若不爭，便是默認放棄。妹妹，你甘心嗎？你為他出生入死，與他曆經磨難，這份情誼，難道就如此輕易地……葬送在猜疑與逃避之中？”
顏清秋的心，被紅泠這番話徹底攪亂了。不甘心？她當然不甘心！可是……如何去爭？難道要她放下尊嚴，去州衙與沈文漪對峙？她做不到。
“那我……該如何？”她的聲音帶著一絲迷茫的脆弱。
紅泠微微一笑，笑容中帶著幾分看透世情的狡黠與淡然：“如何？自然不是讓你去撒潑打滾。而是……讓你想清楚，你自己究竟想要什麼？是繼續躲在這裡自怨自艾，眼睜睜看著可能屬於自己的幸福溜走？還是……鼓起勇氣，去麵對他，麵對那個沈小姐，把該說的話說清楚，該爭的……爭一爭！至少，不要讓自己後悔。”
她端起酒杯，與顏清秋輕輕一碰：“姐姐言儘於此。是醉生夢死，還是清醒麵對，都在妹妹你一念之間。”
顏清秋怔怔地看著杯中晃動的琥珀色液體，紅泠的話在她心中掀起了滔天巨浪。逃避，真的能解決問題嗎？或許……紅泠說得對，自己是該……做出選擇了。
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