午後陽光透過州衙後院書房的雕花木窗，在地麵上投下斑駁的光影。空氣中彌漫著陳舊書卷與淡淡墨香的氣息，靜謐得能聽見窗外風吹竹葉的沙沙聲。
碧荷提著一隻小巧的竹籃，籃中整齊地放著各色絲線、銀針、頂針，還有幾縷質地極好的金線和一小塊用於打補丁的深青色暗紋綢緞。她步履輕盈地走在廊下，心中卻不像腳步那般平靜。一想到即將要見到那位冷麵寡言的通判大人，她的心口便沒來由地微微發緊，仿佛有隻小鹿在輕輕撞擊。自那日雨夜長橋匆匆一彆，那個身著青袍、眉目如刻、遞過披風的身影，便時常在不經意間闖入她的思緒，擾得她心緒不寧。
行至書房門前，她深吸一口氣，定了定神，向守門的衙役出示了知州府的腰牌，輕聲說明來意。衙役進去通傳，片刻後便引她入內。
書房內陳設簡樸，一桌一椅一書架而已。王子嶽正伏案批閱著一疊厚厚的賬冊，眉頭微鎖，神情專注。聽到腳步聲，他抬起頭，見進來的是一個丫鬟打扮的女子，麵容清秀，眼神靈動，不由得略顯訝然。他認得這是崔知州府上的侍女碧荷，卻不知她為何而來。
碧荷上前幾步，斂衽一禮，聲音清脆卻不失恭敬：“奴婢碧荷，奉崔大人之命，前來查點庫中春料用度。方才在衙中偶見大人官袍袖口似有破損，崔大人聽聞後，恐有損大人清廉勤政之清譽，特命奴婢攜針線前來，代為縫補一二。”她這番話，說得滴水不漏，既點明了是崔?的關心，又找了個查點春料的由頭，不至於顯得過於唐突，透著一股子機靈勁兒。
王子嶽聞言，先是一怔，隨即唇角泛起一絲極淡的、帶著些許自嘲的笑意。他放下手中的筆，看了看自己肘部確實已經磨得發亮、甚至綻開線頭的官袍袖子，搖了搖頭道：“崔大人真是有心了。隻是下官一介粗人，平日不甚講究，袍服舊損乃是常事，何勞知州府上的人親自費心相助？實在不敢當。”
碧荷依舊低著頭，語氣卻帶著一絲不容拒絕的堅持：“大人過謙了。崔大人吩咐，奴婢若辦不好這差事，回去怕是不好交代。還請大人行個方便，讓奴婢略儘綿力。”她話語柔順，姿態放得極低，卻將“崔大人吩咐”這塊招牌用得恰到好處。
書房內一時安靜下來，隻有窗外竹葉的摩挲聲。陽光透過窗欞，在兩人之間的空地上投下明明暗暗的光斑，微微晃動。
王子嶽看著眼前這個低眉順眼、卻透著一股執拗勁頭的小丫鬟，沉默了片刻，終是輕輕歎息一聲，不再推辭。他站起身，動手解下身上的青色官袍外褂，動作間帶著幾分讀書人特有的斯文，將其平整地鋪在書案一角，緩聲道：“既如此……便有勞姑娘費心了。”
“奴婢分內之事，不敢言勞。”碧荷心中微微一喜，連忙上前，小心翼翼地捧起那件官袍。觸手之處，布料果然已經洗得發白，袖口、肘部等處的磨損尤為明顯，邊緣甚至有些被汗水浸染的淡黃色痕跡，可見主人平日勤於公務，生活簡樸。她將袍子細細攤在案上，從籃中取出針線，選了顏色相近的絲線和那小塊綢布，穿針引線，動作熟練而輕柔。
她微微俯身，纖指捏著細小的銀針，一針一線，專注地縫補起來。陽光照在她低垂的側臉上，勾勒出柔和的輪廓，長長的睫毛在眼瞼下投下淡淡的陰影，神情專注得仿佛在完成一件極其重要的藝術品。那細小的針尖在布料間靈巧地穿梭，發出極其細微的“窸窣”聲，在這靜謐的書房裡，顯得格外清晰。
王子嶽並未回到座位，而是靜靜地立在一旁，目光不由自主地落在了碧荷那雙飛針走線的巧手上，又移至她專注的側顏。不知為何，看著這嫻靜的畫麵，聽著那規律的細微聲響，他連日來因公務纏身而緊繃的心弦，竟漸漸鬆弛下來，心頭湧起一種久違的、難以言喻的寧靜之感。仿佛歲月就在這針線的起落間，緩緩流淌，洗去了官場的喧囂與浮躁。
“姑娘……聽口音，似是京中人士？”他忽然開口，打破了沉默，聲音比平時溫和了許多。
碧荷手中的針線微微一頓，隨即恢複如常，輕聲答道：“大人好耳力。奴婢確是汴梁人，自幼隨侍我家小姐。”她口中的“小姐”，自然是指沈文漪。
“難怪言語舉止，與這邕州本地的女子頗有些不同。”王子嶽點了點頭，語氣中帶著一絲不易察覺的欣賞。他久在地方為官，見慣了南疆女子的直率潑辣，像碧荷這般帶著汴京閨閣教養出來的溫婉細致，確實令人感到些許不同。
碧荷聞言，抬起頭，飛快地看了王子嶽一眼，恰巧撞上他投來的目光。四目相對，兩人都微微一怔，隨即都有些不好意思地同時移開了視線。碧荷臉頰微熱，連忙低下頭，繼續手中的活計，唇角卻不由自主地彎起一抹極淺的弧度。王子嶽也有些不自然地輕咳一聲，將目光轉向窗外搖曳的竹影，心中卻泛起一絲微瀾。
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補好一隻袖口的破處，碧荷仔細檢查了一下針腳，均勻細密，幾乎看不出痕跡。她抬起頭，看向王子嶽，語氣帶著幾分真誠的關切：“大人，您這件袍子……若是再不換新的，隻怕這補丁摞補丁，往後就難再修補了。”她話說出口，才覺有些逾越，連忙補充道，“奴婢多嘴了。”
王子嶽卻並未介意，反而無奈地笑了笑，坦然道：“無妨。衙門俸祿微薄，各項開支皆需精打細算。本官孑然一身，無家室之累，倒也習慣了清苦，不覺有何不妥。”
聽他語氣平淡地說起自己的清貧與孤寂，碧荷心中沒來由地一軟，一股憐惜之情油然而生。她猶豫了一下，鼓起勇氣，聲音輕柔地說道：“若是……若是大人不嫌棄奴婢手藝粗陋，這袍子上還有幾處細微的磨損，奴婢也可一並縫補了。明日……明日奴婢再給您送回來。”話一出口，她立刻意識到不妥，這豈不是主動要求再來？頓時臉頰緋紅，慌忙垂下眼睫，不敢再看王子嶽。
王子嶽顯然沒料到她會如此說，神情明顯愣了一下，看著碧荷那副又羞又窘的模樣，心中竟也泛起一絲異樣的波動。他沉默片刻，目光在她泛紅的耳垂上停留了一瞬，方才低聲道：“姑娘一番好意，王某……心領了。隻是怎好一再勞煩？”
“不勞煩的！”碧荷急忙抬頭，脫口而出，隨即又意識到自己太過急切，聲音頓時低了下去，細若蚊蚋，“……真的不勞煩。”
空氣仿佛在這一刻凝滯了。窗外恰好一陣微風拂過，幾瓣早開的桂花被吹落，悠悠蕩蕩地飄進窗內，其中一瓣，不偏不倚，正落在碧荷烏黑濃密的發髻之上。
王子嶽的目光被那瓣小小的、鵝黃色的桂花吸引。他幾乎是下意識地抬了抬手，想要替她拂去，但手伸到一半，卻又猛地頓住，意識到此舉過於孟浪，與禮不合。他有些尷尬地收回手，低聲提醒道：“姑娘……發上落了一瓣花。”
碧荷聞言，微微一怔，抬手向發間摸去，果然觸到一片柔軟的花瓣。她將花瓣取下來，托在掌心，看著那抹嬌嫩的黃色，不由莞爾一笑，眼波流轉，如同春水微漾：“定是窗外那株桂樹淘氣，讓大人見笑了。”她笑起來的模樣，眉眼彎彎，帶著少女特有的嬌憨與靈動，與平日那份沉穩細心截然不同。
那一刻，望著她的笑顏，王子嶽竟有些失神。他自幼父母雙亡，寄人籬下，苦讀詩書，一心科考，為官後又輾轉地方，性情剛直，不喜交際，何曾與女子有過這般近距離的、帶著些許暖昧的接觸？眼前這個聰慧靈秀、又帶著幾分羞怯的小丫鬟，竟讓他那顆早已被案牘律法磨得冷硬的心，泛起了一絲從未有過的、陌生的柔軟漣漪。
傍晚時分，碧荷將官袍徹底縫補完畢，折疊整齊，告辭離去。王子嶽親自將她送至院門口。夕陽的餘暉將她的身影拉得長長的，鍍上了一層溫暖的金色。她回頭再次斂衽行禮，然後轉身，步履輕盈地消失在巷口的暮色與漸漸響起的暮鼓聲中。
王子嶽獨自站在院門口，望著她消失的方向，許久未曾動彈。晚風吹動他略顯單薄的衣衫，帶來一絲涼意，但他心中卻湧動著一股複雜的暖流。他明知今日之事，多半是崔?出於對下屬的關照，碧荷也隻是奉命行事。可是……那專注的側臉，那靈巧的雙手，那不經意間的嫣然一笑，還有那瓣落在她發間的桂花……這些細微的畫麵，卻如同烙印般，深深地刻在了他的腦海裡，揮之不去。
他緩緩踱回書房，坐在案前，卻再也無心批閱公文。指尖無意識地摩挲著官袍上那新補的、針腳細密平整的補丁，耳邊仿佛又回響起那輕微的、規律的針線穿梭之聲。他輕歎一聲，心中湧起一股難以名狀的悵惘與……一絲隱秘的欣喜。這種陌生的情感，讓他感到困惑，又有些無所適從。
與此同時，邕州城南，臨江仙酒樓。
三樓最雅致的“望江閣”內，紅泠正獨自倚在臨河的朱漆欄杆旁。夜幕低垂，江上漁火點點，與天上疏星交相輝映，河水幽暗，波光粼粼，仿佛有無數碎銀在暗潮之下流動。她穿著一身絳紅色繡金芍藥紋的羅裙，外罩一件同色輕紗披帛，雲髻高綰，珠翠輕搖，在燈下更顯得肌膚勝雪，媚骨天成。然而，她那雙慣常含情帶笑的桃花眼裡，此刻卻映著江水的幽深，帶著一絲難以察覺的凝重與疏離。
一陣沉穩的腳步聲自樓梯口響起，打破了閣內的寧靜。一名心腹侍女快步上樓，低聲稟報：“老板娘，二公子到了。”
紅泠撫著欄杆的手指幾不可察地輕輕一頓，眼中瞬間掠過一絲冰冷的銳芒，但旋即，她唇角已重新勾起了那抹顛倒眾生的嫵媚笑容，轉身迎向來人。
隻見濮宗緩步踏上三樓。他今日依舊是一身青衫文士打扮，手持玉骨折扇，麵如冠玉，氣度閒雅雍容，宛如畫中走出的翩翩公子。若非紅泠深知此人溫文外表下隱藏著何等深不可測的城府與狠辣，隻怕也會被他這副皮相所迷惑。