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“紅娘子,”濮宗拱手一揖,笑容溫和,如春風拂麵,“久違了。臨江仙風采更勝往昔,令人心折。”
紅泠盈盈還禮,笑意嫣然,眼底卻無半分暖意:“二公子真是稀客!一彆三載,音訊全無,我還以為公子早已忘了這南疆僻壤,忘了故人。今日大駕光臨,真令我這小店蓬蓽生輝。”她話語帶著嗔怪,實則暗藏機鋒。
“南行路遠,俗務纏身,未能及早前來拜會,是濮某之過。”濮宗淡然一笑,徑自走到窗邊坐下,目光掃過窗外江景,“聽聞臨江仙如今是邕州消息最靈通之地,紅娘子更是手眼通天,連朝廷換了兩任邕州知州、糧道依舊梗阻這等秘辛,都了然於胸。”他語氣平淡,卻意有所指。
紅泠心中冷笑,麵上卻不露分毫,親自執壺為他斟了一杯酒,酒香醇冽,是她珍藏的嶺南佳釀“荔枝春”。她將酒杯推至他麵前,聲音柔媚,卻帶著一絲不易察覺的鋒利:“公子說笑了。我一個開酒樓的弱女子,能知道什麼?不過是迎來送往,聽些客人的醉話罷了。倒是公子您……此番重回邕州,恐怕不隻是為了品嘗我這兒的薄酒吧?”她目光灼灼地看向他,“是為了……崔知州而來?”
濮宗端起酒杯,指尖輕輕摩挲著溫潤的瓷杯邊緣,並未飲用,聞言唇角勾起一抹意味深長的弧度:“紅娘子果然慧眼如炬。不錯,崔?此人,確是此番南下的關鍵。”
紅泠微微冷哼,語氣轉冷:“黎塘那夜的火,是你布下的局。沒藏呼月——也是你帶過去的。你將她從鬼門關拉回來,又將她推到崔?麵前。可最後,出手擋下那致命一箭的,也是你。公子這般翻雲覆雨,究竟意欲何為?考驗崔?的應變之能?還是……戲耍於他?”
濮宗輕笑出聲,那笑聲清越,卻帶著一股寒意,“或許吧。但更確切地說,是‘淬煉’。一塊好鐵,需經千錘百煉,方能成器。一把快刀,需遇強敵砥礪,方顯鋒芒。我隻是……為他提供了一個合適的對手和一場恰到好處的危機。”
紅泠聞言,眼中閃過一絲怒意,但很快被她壓下。她仰頭飲儘杯中酒,辛辣的液體滑過喉嚨,帶來一絲灼痛感。“你從來隻信你自己布下的‘局’,從不信這世上有真心、有公道。可惜了崔?,他還真以為你是什麼樂善好施的南海商賈,對你心存感激。”
濮宗轉目看向她,那雙深邃的眸子平靜無波,卻仿佛能洞穿人心:“紅泠,”他喚了她的本名,聲音低沉,“你在害怕我。”
紅泠迎著他的目光,毫不退縮,反而嫣然一笑,笑容中帶著幾分淒豔與決絕:“我當然怕。我怕你談笑風生之時,心中已在算計如何將人置於死地;我怕你出手相助之際,背後藏著更深的圖謀。你這般人物,怎能不讓人心生懼意?”她頓了頓,語氣帶著一絲自嘲,“可惜啊,這世上的女子,偏偏又最容易為你們這種……看不透的男人所吸引,飛蛾撲火,在所不惜。”
濮宗端詳著她,忽然問道:“你——喜歡崔??”
紅泠執壺的手幾不可察地微微一顫。短暫的沉默後,她再次為自己斟滿酒,仰頭飲下,借以掩飾瞬間的失態。放下酒杯,她目光望向窗外沉沉的江水,語氣飄忽:“他來過幾次,喝得不多。每次都是為了查案,或是心中煩悶,獨自坐在靠窗的那個位置,望著江水,一言不發,周身籠罩著一股化不開的孤獨。可當他偶爾看向那些貧苦百姓,眼中流露出的那種悲憫……我就知道,這個人,心裡裝著的是大義,是蒼生。他與你們……都不一樣。”
濮宗靜靜地聽著,臉上沒有任何表情,仿佛在聽一個與己無關的故事。“你知道,他心中早已有了沈家小姐,他那樣的人,絕不會對你有半分男女之情。”
“我知道。”紅泠回答得異常平靜,聲音裡帶著一種看透世情的蒼涼,“但喜歡一個人,未必就要得到。能遠遠看著,知道他在這濁世中,還在堅持做一些對的事,讓這邕州的百姓能多吃一口飽飯,多穿一件暖衣,於我而言,便已足夠。這……或許也算不得白活一場。”
濮宗的目光驟然冷了下去,如同覆上一層寒霜:“你喜歡他的,是他的那份……近乎愚蠢的善良?”
“而你,”紅泠轉過頭,直視著他,眼中銳光畢露,“你內心深處恐懼的,恰恰也是那份善良!因為那是你早已拋棄、或者說,你從未真正擁有過的東西!你的世界裡隻有算計、利益和掌控,容不下半點純粹的光亮!”
書房內燭火猛地跳躍了一下,將兩人的影子投在牆壁上,扭曲拉長,如同暗夜中搏鬥的鬼魅。空氣仿佛凝固了,彌漫著無聲的硝煙。
良久,濮宗忽然低低地笑了起來,笑聲中帶著一種難以言喻的複雜情緒,似有嘲諷,又似有一絲……憐憫?“紅泠啊紅泠,你還是如三年前一般……聰明得讓人心驚。”
“聰明的女人,往往活不長久。”紅泠淡淡地接道,語氣中透著一絲認命般的淡然。
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“那你為何還選擇留在這邕州?留在這臨江仙?”濮宗追問,目光如炬。
紅泠垂下眼瞼,長長的睫毛掩蓋住眸中一閃而過的柔光,聲音輕得仿佛自言自語:“因為……有些人,有些風景,值得守候。若能親眼見證他將這蠻荒之地治理得井井有條,若能看見這邕州城的百姓臉上多一些笑容,那麼,我這一生,便不算全然虛度。”
濮宗凝視著她,不再說話。他起身,整理了一下衣袍。“我會在邕州停留一段時日。崔?那邊,你無需插手,也不必向他透露我的任何信息。大先生那邊,我自有交代。”
紅泠抬起眼,低聲問道:“你究竟……打算怎麼做?”
他背對著她,走向樓梯口,聲音淡漠而清晰,如同冰淩碎裂:“我要讓他……做出選擇。”
“什麼選擇?”
“是甘心做一輩子忠於宋廷、循規蹈矩的臣子,還是……有朝一日,願意成為我棋盤之上,一顆能夠攪動天下風雲的……棋子。”
話音落下,他的身影已隱入樓梯拐角的陰影之中,仿佛從未出現過。
紅泠獨自站在原地,望著那杯他未曾動過的、已然冰冷的“荔枝春”,怔立良久。酒液在燈下泛著琥珀色的光澤,卻再也映不出絲毫暖意。窗外江風漸起,吹得燈火搖曳不定,也吹散了她心中最後一絲僥幸。
“二公子啊……”她輕聲呢喃,聲音消散在風裡,帶著無儘的疲憊與憂慮,“你這次歸來,究竟是想拯救誰於水火,還是……要將更多的人,拖入你精心編織的、萬劫不複的棋局之中?”
夜色更深,江水嗚咽著向東流去,帶走了樓中佳人未儘的歎息。
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