崔?端坐堂上，神色從容，並未動怒，反問道：“李將軍所言不無道理。然則，將軍身為禁軍指揮使，專司城防與軍備，這軍械庫乃禁軍直轄重地，其日常守衛、巡更查夜，皆由禁軍負責。如今庫房被焚，將軍不先自省其責，反倒一味指責州衙，這是何道理？莫非將軍認為，州衙文官，還應越俎代庖，去替禁軍看守營門不成？”他語氣平和，卻字字誅心，將責任反推了回去。
李天瑞被噎得一滯，臉色漲紅，強辯道：“休要狡辯！州衙亦有協防之責……”
就在這時，王子嶽站了出來。他手中拿著一個托盤，上麵放著幾件證物：那截燒焦的“安寧號”竹簽，暗道口取得的腳印拓片，以及那枚“黎”字腰牌。他將托盤呈上公案，麵向眾人，聲音冷冽如冰：“李將軍，崔大人，諸位同僚。下官奉命核查火場，發現數處疑點。其一，庫房後方發現隱秘暗道，可通碼頭，顯非一日之功；其二，火場遺留此物，”他指向那竹簽，“刻有‘安寧’字樣；其三，火災前三日，曾有大宗軍糧經‘安寧號’之手轉運出庫，記錄存疑。”
他目光轉向李天瑞，語氣銳利：“李將軍，您掌軍需調配，請問對此‘安寧號’參與軍糧轉運一事，是否知情？對此竹簽出現在火場，又作何解釋？”
堂內頓時一片寂靜！所有人的目光都聚焦在李天瑞身上！
李天瑞臉色瞬間變得極其難看，他萬萬沒想到王子嶽竟能查到如此細節！他強自鎮定，冷哼一聲：“王子嶽！你休要血口噴人！‘安寧號’乃合法商號，參與軍需轉運乃常事，有何可疑？至於這竹簽，商賈之物，隨處可見，怎能作為憑證？分明是有人栽贓陷害！辦案需講實證，豈能憑此臆測？”
“是否是栽贓陷害，尚需深入調查。”王子嶽毫不退縮，“然則，諸多巧合彙聚一處，便不再是巧合。下官懇請崔大人，徹查‘安寧號’所有與軍府往來賬目，並嚴查火災前後所有相關人員行蹤！”
堂下頓時響起一片竊竊私語聲。李天瑞麵色鐵青，握緊了拳頭。
崔?將一切儘收眼底，心中已然明了七八分。他緩緩拿起那枚竹簽，目光掃過李天瑞，又掃過堂下神色各異的官員，最後定格在王子嶽身上，語氣沉穩而有力：“子嶽所言，不無道理。然此事關係重大，牽涉甚廣，不可不察，亦不可不慎。憑證在天，不在言；是非曲直，終有水落石出之日。在未得確鑿證據之前，妄加揣測，徒亂人心。”
他頓了頓，宣布道：“軍庫失火一案，由本州親自主持，王子嶽通判協理，繼續深入調查。在真相大白之前，任何人均不得妄議，更不得借此生事，擾亂邕州安定！至於善後事宜，由孫通判即刻統籌，清點損失，擬章上報朝廷，並著手重建軍庫。李將軍，”他看向李天瑞，“禁軍需加強戒備，協助調查，並確保此類事件不再發生。此事，暫且到此為止。”
崔?此舉，看似各打五十大板，實則暫時壓下了李天瑞的攻勢，為深入調查贏得了時間，也避免了事態在證據不足的情況下失控。他深知，對手既然敢放火，必然留有後手，貿然撕破臉，隻會讓自己陷入更被動的局麵。
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會後，崔?獨留王子嶽，在二堂後書房密談。
崔?看著王子嶽依舊憤懣不平的神情，歎了口氣，親自為他斟了一杯茶：“子嶽，今日堂上，委屈你了。”
王子嶽接過茶，並未飲用，沉聲道：“下官不覺得委屈，隻覺憤慨！證據已然指向李天瑞與那‘安寧號’，大人為何不當場拿下審問？豈非縱虎歸山？”
崔?搖頭苦笑：“子嶽，你性子剛直，眼裡揉不得沙子，此乃優點，亦是缺點。你想過沒有，李天瑞為何敢如此囂張？他背後站著誰？那‘安寧號’盤根錯節，又與本地豪族勾連，豈是輕易能動得了的？我們手中證據，看似指向明確，實則皆為間接旁證，李天瑞完全可以推脫乾淨。若此時強行拿人，非但難以定罪，反而會打草驚蛇，逼得他們狗急跳牆，甚至反咬一口，屆時我們更被動。律不可亂，亦不可急。若太直，易折。此事需從長計議，耐心等待更確鑿的證據，或者……等待他們自己露出更大的馬腳。”
王子嶽眉頭緊鎖：“難道就任由他們逍遙法外？那黎氏掌管邕州半數民生命脈，便可無法無天？”
“非是任由，而是策略。”崔?目光深邃，“扳倒大樹，需先斷其根須，剪其枝葉，待其孤立無援，再伐其主乾，方能事半功倍。貿然撼動主乾，反受其害。子嶽，你要記住，在這南疆之地，有時……退一步，是為了進兩步。”
王子嶽沉默良久，雖然心中仍不認同這種“妥協”，但也明白崔?的顧慮有其道理。他最終悶聲道：“下官……明白了。但調查絕不會停止。”
崔?欣慰地點點頭：“好！暗中調查，交由你，我放心。但務必小心，注意自身安全。”
是夜，崔?心緒難平，深知不能坐以待斃。他換上一身便服，披了件深色鬥篷，隻帶周安等兩名絕對心腹，悄然出府，夜訪城西禁軍駐地。他借口巡查火災後軍營防務，實則是想親自探查禁軍內部的真實情況，尤其是李天瑞的動向。
軍營守衛見是知州深夜到訪，不敢怠慢，連忙通報。李天瑞顯然未料到崔?會此時前來，匆忙出迎，臉上帶著戒備之色。
崔?不動聲色，在李天瑞陪同下巡視營區，詢問軍士，察看糧草儲備。在一處偏僻的營房外，他偶遇一名頭發花白、麵容黧黑的老卒，正在獨自擦拭兵器。崔?停下腳步，與之閒聊了幾句，關心其飲食起居。
那老卒見知州大人如此平易近人，受寵若驚，話也多了起來。他壓低聲音，含糊地提到：“……將軍近來忙得很呐，時常深夜調兵，說是加強什麼……特殊防務，糧餉冊子都另造了一份，俺們也搞不清……”
說者無意，聽者有心！崔?心中劇震！深夜調兵？另造糧餉冊？這絕非正常防務所需！李天瑞到底在暗中謀劃什麼？這分明是擁兵自重、甚至可能圖謀不軌的跡象！聯想起夏竦對自己的猜忌，崔?瞬間明白，這很可能是一場針對自己的政治試探，甚至是陷害的前奏！李天瑞是想抓住自己“管理不善”導致軍庫被焚的把柄，進而誣陷自己心存“南疆異誌”！
回到州衙，已是後半夜。崔?毫無睡意，獨坐書房，燭火搖曳，映照著他凝重而堅毅的麵容。局勢之險惡，已遠超他的想象。對手不僅在經濟上搗亂，更在軍事上布局，甚至可能上升至政治陷害的高度！
他深知，此時若強硬對抗，正中對方下懷，隻會讓夏竦一黨找到借口，給自己扣上“跋扈”、“異動”的帽子。唯有以退為進，方能化解危機。
他取出一份空白的奏折，沉吟良久，親自研墨，揮毫疾書。奏折中，他並未提及軍庫失火的具體細節和李天瑞的嫌疑，反而以“臣聞謠言四起，恐擾聖聽”為由，主動向朝廷詳細稟報了邕州近況：強調邕江軍編練有序，邊境安寧，民生漸複，吏治正在整頓之中。他特彆說明，禁軍指揮使李天瑞到任後，恪儘職守，與州衙配合良好，共同維護南疆穩定。最後，他懇請朝廷放心，自己定當竭儘全力，安撫地方，絕無異心。
這封奏折，看似例行公事，實則是崔?的精妙棋局。主動彙報，以示坦蕩；褒獎李天瑞，以麻痹對手；強調穩定，以消除朝廷疑慮。這是以退為守的高明策略。
同時，他命絕對可靠的親隨周安，將王子嶽所查出的關於“安寧號”與軍庫往來的關鍵賬目副本，秘密謄抄了一份，連同他的一封親筆信，以最高機密的方式，火速送往汴京，交予他的至交好友、如今在工部任職的陶承良。信中，他並未過多訴苦，隻簡單說明了邕州局勢複雜，自己遭人構陷，此賬目或可在他遭遇不測時，作為證明其清白的憑證。
他並非怕死，而是怕死得不明不白，怕自己一腔心血付諸東流，怕邕州百姓再陷水火！他必須留下後手，以防萬一。
軍庫失火風波尚未完全平息，那個神秘的商人濮宗，再次出現在了州衙。這一次，他並非私下拜訪，而是在一次州衙召集士紳商議重建事宜的公開場合，當著眾多官員和鄉紳的麵，向崔?提出，願意“捐獻”白銀三萬兩，用於彌補軍庫損失，資助邕州防務。
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此言一出，滿座皆驚！三萬兩白銀，絕非小數目！許多官員和士紳的目光都熱切起來，若能得此巨款，重建軍庫、安撫軍心無疑會順利很多。
然而，崔?卻毫不猶豫地當場拒絕了。他站起身，麵向眾人，神色肅穆，聲音清晰而堅定：“濮公子慷慨解囊，本官心領。然朝廷軍餉，自有法度規製，來源、用途，皆需明明白白，登記在冊，接受核查。私相授受，雖出於好意，然恐壞朝廷規製，開不良先例。此銀，州衙絕不能受。”
濮宗臉上依舊掛著那抹溫文爾雅的笑意，但眼底卻閃過一絲不易察覺的冷芒，他輕搖折扇，淡淡道：“崔大人太過拘泥於成法了。如今軍庫新毀，急需用錢，非常之時當行非常之事。亂世之中，若事事皆循舊例，隻怕……理想難以維係啊。”話語中帶著一絲若有若無的譏諷。
崔?迎著他的目光，毫無懼色，朗聲道：“濮公子此言差矣！正因身處邊陲，情勢複雜，才更需謹守法度，以正視聽！亂世更需理想，方能為人心立一錨定，不致迷失方向！若為一時之便而毀長久之基，才是真正因小失大！”他話語鏗鏘，正氣凜然，令在場許多有識之士暗自點頭。
隨後，崔?做出一個更令人意外的決定。他下令，將濮宗意圖捐獻的三萬兩白銀，以及州衙計劃用於重建的公帑，一並張榜公示於市井通衢之處，詳細列明來源、數目、計劃用途，接受全城百姓監督。並立碑為記，以示公開透明。
此舉一出，邕州百姓爭相傳頌！“崔青天”、“崔明鏡”的美名不脛而走。人們對比之前石保衡的貪腐，更覺崔?清廉如水，光明磊落。民心，在不知不覺中，更加傾向於這位年輕而知行的知州。
李天瑞聽聞此事，恨得咬牙切齒，暗中向汴京的夏竦密報：“崔?拒巨賄，收民心，其誌非小，恐有養寇自重、圖謀不軌之嫌！”試圖進一步煽風點火。
而王子嶽，在目睹了崔?拒賄公示、百姓擁戴的場景後，尤其是看到其後幾日，竟有普通百姓自發組織起來，帶著家中多餘的糧食、物料，前往軍庫廢墟幫忙清理、重建時，他冰冷的心，第一次被深深觸動了。
他獨自站在遠處，望著那些忙碌而樸實的百姓身影，心中豁然開朗。他忽然明白，崔?所說的“水至清則無魚”，並非是要同流合汙，而是指治國安邦，不能僅靠冰冷的律法條框，更需要贏得人心向背！真正的清廉，不僅在於自身一塵不染，更在於能以一種更智慧、更堅韌的方式，引導人心向善，凝聚力量，對抗黑暗！律法為骨，人心為血，二者缺一不可。
看著崔?在重重壓力下，依舊從容不迫，以柔克剛，既守住了原則，又贏得了民心，王子嶽心中對這位年輕上官的觀感，悄然發生了轉變。那份最初的嫌隙，被一種更深的敬佩與理解所取代。他意識到，自己要走的路，還很長。而崔?，或許正是他在這條路上，一位值得追隨的明燈。
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