話音落下，一名身著靛藍色僮家簡裝、身姿修長挺拔的女子，緩步走入堂內。她眉目清冷如畫，眼神卻銳利如鷹，正是僮人女首領韋靑蚨。她雖為女子，但那份曆經風霜沉澱下來的沉穩與決斷，令在場眾人無不側目。
“青蚨在此。”她聲音平靜，卻自帶一股不容忽視的力量。
崔?看著她，目光中帶著坦誠的信任與沉重的托付：“青蚨，你自幼生長於斯，熟悉嶺南山川地理，猶如指掌。僮人各峒，亦多信服於你。本官欲請你率本部熟悉山路的勇士，不從官道，而是秘密從險峻山路繞行，暗中策應蒙力將軍。”
他語氣鄭重：“你部任務有二：一，利用地利，偵查叛軍動向，為蒙力提供準確情報；二，若遇小股叛軍或襲擾糧道的匪徒，可相機殲滅，保障大軍側翼安全。此戰若勝，你與麾下勇士，便是邕州首功！本官將以州衙名義，頒賜‘義首’旌旗，並以文津印信為憑，確保你部在邕州境內應有的地位與權益！”
韋靑蚨凝視著崔?那雙清澈而堅定的眼眸，沉默了片刻。她能看到他眼中的真誠與無奈，也能感受到這托付背後沉甸甸的責任與風險。最終，她緩緩點頭，聲音清晰而堅定：“崔大人心係百姓，青蚨信你之誌。不為功名，隻為這邕州一方水土的安寧，我韋靑蚨，願率族人，助大人一臂之力！”
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崔?聞言，肅然起身，對著韋靑蚨，鄭重地拱手一禮。韋靑蚨亦微微欠身還禮。
那一刻，廊外風雨聲似乎悄然停歇，燈火映照下，漢官與僮首，兩人身影交錯，雖身份殊異，卻因守護共同家園的信念而短暫地聯結在一起。長亭短夢，世事無常，唯有此刻的同心協力，在壓抑的夜色中透出一絲微光。
夜色漸深，州衙大堂內的燈火逐一熄滅，隻留下崔?書房內的一盞孤燈。喧囂散去，隻剩下無邊的寂靜與沉重。
崔?獨自坐在書案後，麵前依舊攤開著那張布滿指痕、汗漬乃至淡淡血痕的舊地圖。邕州、象州、廣源州……山川河流，關隘村寨，在他眼中仿佛活了過來，化作無數縱橫交錯的線條，勾勒出一場關乎生死存亡的宏大棋局。他在推演，在計算，在每一個可能的節點上尋找著那微乎其微的勝機。眉頭緊鎖，眼神專注得可怕，仿佛要將自己的神魂都融入這張圖中。
忽然，他輕輕歎息一聲。那歎息聲極輕，如同秋風拂過落葉，帶著深入骨髓的疲憊、悲涼，卻又有一絲不甘沉淪的倔強，無聲地墜落在這寂靜的夜裡。
“李班頭……”他對著空無一人的房間，低聲喃喃，仿佛在與那位為他而死的忠厚獄卒對話，“若我崔?此番終究難逃一死你在地下可要替我看好這座城，看好這城裡的百姓啊……”
無人應答。隻有窗外，不知何時，又漸漸瀝瀝地飄起了小雨。雨滴敲打在瓦片上，發出細碎而連綿的聲響，也滴落在窗欞上，濺起細微的水花，打濕了案頭地圖的一角。墨跡被雨水暈開，緩緩氤氳開來，模糊了疆界的線條。
那暈開的墨跡，像極了無法預測、無法掌控的命運。
翌日清晨，天色未明，晨霧彌漫。邕州城西校場，戰旗獵獵。
經過一夜緊急整編的邕江軍將士，已列隊完畢。雖經昨日慘敗消息的衝擊，但在蒙力和阿岩的激勵下，士氣已然重新凝聚，人人臉上帶著悲憤與決絕。刀槍如林，甲胄雖舊，卻透著一股百戰餘生的剽悍之氣。
崔?親自前來相送。他依舊穿著那身半舊的緋袍，立在晨霧中，身影顯得有些單薄，卻自有一股穩如磐石的氣度。
“蒙力。”他喚道。
“末將在！”蒙力大步上前，甲葉鏗鏘。
崔?看著他被風霜刻滿皺紋、卻目光堅定的臉，沉默片刻，緩緩道：“此去凶險，萬事小心。若有一日……你見我不再坐鎮這邕州大堂……你便……代我守著這方水土，護著這城中的百姓。”
蒙力聞言，虎軀一震，猛地抬頭，眼中露出難以置信的驚駭與痛色，聲音因激動而有些低啞：“大人！您……您此言何意？！莫非……”
崔?擺了擺手，臉上露出一抹極淡、淡得像晨曦中即將消散的薄霧般的笑意，打斷了他的話：“無他。隻是世事無常，風雲難測。提前交代一句，心中安穩些罷了。”
他笑了笑，那笑容背後，是看透一切的淡然與深藏於心的決絕。然後，他轉過身，背對著即將出征的軍隊，對著蒙力和阿岩，輕輕揮了揮手。
“去吧。”
聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量。
蒙力與阿岩對視一眼，皆看到對方眼中的沉重與決然。他們不再多言，同時抱拳，深深一躬！隨即轉身，翻身上馬！
“出發！”
一聲令下，邕江軍邁著沉穩而堅定的步伐，踏著濕滑的泥濘，向著邕江下遊、戰火紛飛的象州方向，迤邐而去。馬蹄聲、腳步聲彙成一股低沉的洪流，旌旗在晨霧中漸漸模糊，最終消失在灰蒙蒙的天際線。
崔?站在原地，目送著軍隊遠去，久久不語。晨風吹動他寬大的袍袖，獵獵作響。他的身影在彌漫的霧氣中，顯得格外孤獨，卻又頂天立地。
葉英台不知何時已悄然來到他身邊，眉宇間帶著連日奔波留下的倦意，更多的卻是化不開的憂慮。
“你……真的決定要這麼做了？”她低聲問，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。
崔?目光依舊望著遠方，語氣平淡無波，卻字字清晰：“邕州若破，南疆必亂。生靈塗炭，非我所願。此舉雖逆天時，違上意，但求問心無愧，救民於水火。”
葉英台凝視著他堅毅的側臉，忽然低聲道：“若……若汴京城裡得了消息，官家……他會明白你的苦心嗎？會派人來援嗎？”
崔?沉默了片刻。遠處江霧繚繞，山影朦朧。良久，他才緩緩開口，聲音飄忽得像霧一樣：“我……不指望。”
“那你為何……還要昨夜連夜擬寫那封奏章，以六百裡加急送往京城？”葉英台追問，眼中滿是不解與心疼，“你明知那可能是……石沉大海，甚至可能成為催命符！”
崔?轉過身，看向葉英台，眼中閃過一絲極其複雜的情緒，有無奈，有決絕，或許……還有一絲殘存的、近乎固執的信念：
“因為……那是我身為大宋臣子，所能做的……最後一件事。也是我……至今仍願意去相信的……最後一件事。”
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葉英台看著他，看著他眼中那抹即使在最深的絕望中也不曾完全熄滅的微光，忽然笑了笑，那笑容中充滿了酸楚與憐惜：“崔大人啊崔大人……你總是這樣……倔得讓人心疼。”
崔?沒有回答，隻是將目光重新投向那迷霧深鎖的遠方。風吹散了他的鬢發，天色在霧中漸漸顯露出微弱的亮光。在那片迷蒙的煙霧裡，邕州古老的城樓若隱若現，如同一個巨大而沉重的、尚未醒來的夢。
而他，就站在這夢的入口，也是風暴的中心。
那一刻，他腦海中莫名地浮現出濮宗——不，是趙宗樸——那張帶著玩世不恭笑意、眼底卻深藏著滔天野心的臉，以及他那句充滿譏諷的話：
——“你一身正氣兩袖清風有何用？在這濁世，不過是螳臂當車！”
崔?的唇角，幾不可察地向上彎起一個極淡的弧度。風掠過他清瘦的臉頰，帶走了那一絲若有若無的笑意。
他低聲自語，聲音輕得隻有自己能聽見：“若天地之大，竟容不下一點正氣……那我崔?，便為這天地……留下最後一線光。”
仿佛是為了應和他的心聲，邕州的天，又開始飄起了雨。雨絲細密如織，悄無聲息地灑落下來，淋濕了破敗的城牆，淋濕了殘舊的旌旗，也淋濕了他冰冷而堅定的麵龐。
雨聲極輕，沙沙作響，卻仿佛敲打在每個人的心頭，將這方天地籠罩在一片悲涼而肅穆的氛圍之中。
崔?默默戴上鬥笠，轉身，向著州衙深處走去。他的背影在綿綿雨絲中，顯得愈發孤絕，步伐卻沉穩如山，每一步都踏得堅實有力。
——雨中，他仿佛走進了一幅濃墨重彩、卻又意境蒼涼的水墨畫裡。
——畫上有血色浸染的殘山，有風雨飄搖的孤城，有無數掙紮求生的身影。
——而畫的最中央，唯有那一道緋紅色的、孤獨卻挺直的背影，立於風雨之中，任憑雨打風吹，不曾後退半步。
——儘顯孤獨，卻又，頂天立地。
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