京城，開封。
禦街依舊是人間的極致繁華。車如流水，馬如遊龍，兩側商鋪林立，酒旗招展，叫賣聲、嬉笑聲、絲竹管弦聲混雜在一起，彙成一股喧囂而充滿活力的洪流，仿佛要將那九重宮闕的肅穆都衝淡幾分。空氣裡彌漫著脂粉香、酒肉香、還有各種香料和塵土混合的、獨屬於帝都的、奢靡而浮躁的氣息。
然而，這喧囂，卻絲毫透不進那重重宮牆深處，那座象征著天下權力巔峰的金銩寶殿。
大殿內，靜得可怕。
靜得能聽見蟠龍金柱上燭火燃燒時燈芯輕微的劈啪聲，靜得能聽見殿外遠處隱約傳來的、被高牆阻隔得模糊不清的市井嘈雜，更襯得殿內一種近乎凝固的、令人窒息的死寂。連穿堂而過的風，到了這裡，都仿佛被無形的力量束縛，隻能小心翼翼地貼著光滑如鏡的金磚地麵流動，不敢發出絲毫聲響。
葉英台就是在這個時候，踏入了這座寂靜得如同巨大陵寢的大殿。
她是從南疆晝夜兼程、馬不停蹄趕回來的。靴子上還沾著邕州山道的泥濘，被風乾成灰黃的硬塊；一身玄色勁裝蒙著厚厚的塵土，邊角多有磨損；臉上帶著明顯缺乏睡眠的憔悴，嘴唇因乾渴而微微起皮，但那雙眼睛，卻亮得驚人，如同被寒泉洗過的墨玉，銳利、沉靜，深處卻燃燒著一路風霜也未能磨滅的、冰冷的火焰。她甚至來不及換上官服，就這麼一身征塵，帶著南疆特有的、混合著血腥與草木氣息的風，闖入了這片極致講究禮儀與威嚴的所在。
她一路行來，宮門侍衛欲要阻攔，但觸及她那雙仿佛能洞穿人心的眼眸，以及周身那股尚未散儘的、沙場百戰淬煉出的凜冽殺氣，竟不由自主地心生寒意，下意識地讓開了道路。
“宣——皇城司探事司都指揮使葉英台，覲見——！”
內侍尖細悠長的唱喏聲，打破了殿內令人難堪的沉寂。
葉英台穩步上前，在禦階下停步，單膝跪地，甲葉與金磚相撞，發出清脆的鏗鏘之聲。她的聲音因長途奔波和缺水而有些沙啞，卻字字清晰，如同金石墜地，回蕩在空曠的大殿中：
“臣，葉英台，奉旨巡按廣南西路，今邕州儂智高之亂已平！賊首敗退深山，生死不明，其黨羽或降或散，邕、宜、賓三州業已光複，民心初定！臣，特來複命！”
話音落下，大殿之中，那一片黑壓壓、身著紫袍朱衣的文武百官隊列裡，頓時起了一陣極其輕微、卻又無法完全抑製的騷動。無數道目光，或驚詫，或懷疑，或審視，或複雜，齊刷刷地聚焦在這個風塵仆仆的女子身上。
邕州？那個遠在天南、瘴癘橫行、蠻夷混雜、曆朝曆代都難以真正馴服的化外之地？那個讓多少能臣乾吏折戟沉沙、被視為官場泥潭的鬼地方？叛亂就這麼平了？這才多久？
禦座之上，大宋官家趙禎，身著明黃色常服，並未戴冠，麵容清臒，眼神平靜，看不出喜怒。他微微抬了抬眼，目光落在葉英台身上，聲音不高，卻帶著一種天然的威壓，讓殿內剛剛泛起的細微嘈雜瞬間平息：
“邕州之事，朕已略有耳聞。然，奏報簡略，語焉不詳。葉卿，你且細細奏來，此番平亂，何人主功？過程如何？”
葉英台抬起頭，毫無畏懼地迎上天子目光，聲音依舊平穩，卻帶著一種不容置疑的力量：“回陛下！此番邕州能轉危為安，首功之臣，乃邕州知州——崔?！”
“崔?”二字一出，如同在平靜的湖麵投下了一塊巨石！
不少官員臉上露出難以置信的神色。崔?？那個以詩文名動京華、卻因得罪夏相而被“貶”去南疆的探花郎？他一個書生，能在那種虎狼之地站穩腳跟已屬不易，竟還能平定如此大亂？
“哦？”趙禎眉梢微不可察地動了一下，語氣依舊平淡，“崔?……朕記得他。一介文士，如何能定南疆之亂？葉卿，你且道來。”
葉英台深吸一口氣，將崔?如何臨危受命、整飭吏治、團結僮漢、以蔗糖互利之策收攏人心、乃至最後在絕境中如何運籌帷幄、身先士卒、死守孤城、最終裡應外合擊潰儂智高的經過，擇要陳述。她言語簡練，卻重點突出，將崔?的膽識、謀略、擔當以及對民生的關切，描繪得淋漓儘致。
“……陛下，若非崔知州於城破在即之時，連發十道軍令，強令血戰餘生的邕江軍殘部放棄險隘、回城固守，集中力量；又若非他洞察先機，派奇兵繞道絕壁、焚毀叛軍糧草，亂其軍心；更兼其本人親冒矢石，登城血戰，穩定軍心則邕州必陷，南疆門戶洞開，後果不堪設想！臣所言，句句屬實，若有半字虛言，甘受軍法！”
她的話語，如同重錘，一下下敲在眾人心上。許多原本持懷疑態度的官員，神色漸漸變得凝重起來。若葉英台所言非虛，那這崔?，就絕非尋常文臣，實乃有勇有謀、可堪大任的棟梁之材！
然而，就在此時——
一個溫和卻帶著一絲若有若無陰冷氣息的聲音，在一旁響起，如同毒蛇吐信，瞬間讓大殿的氣氛再次緊繃起來：
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
“葉指揮使久在軍旅，忠心可嘉。然則，南疆之事，錯綜複雜，非身臨其境者，恐難窺全貌。何況聽聞那儂智高敗退之時，其母阿儂與那位神秘的劍客李玄通，皆一同失蹤。叛首未擒，元凶未得，便言‘大定’，是否言之過早了些？”
說話之人，正是當朝宰相，夏竦。
他緩步出列，一身紫袍，玉帶纏腰，麵容清臒，三縷長須，看上去仙風道骨，一派儒雅重臣風範。但那雙微微眯起的眼睛裡，卻閃爍著老謀深算、深不見底的光芒。他說話時，語氣不急不緩，甚至帶著幾分關切，但字字句句，都直指要害，更暗藏機鋒——你葉英台所見，未必是實；叛首在逃，隱患未除；你如此極力為崔?表功，莫非有何私心？
葉英台霍然轉頭，目光如兩道冰冷的電光，直射夏竦！她嘴角勾起一抹毫不掩飾的譏誚弧度，聲音陡然提高，帶著沙場悍將特有的鏗鏘與決絕：
“夏相此言差矣！臣雖不才，亦知兵凶戰危，豈敢以虛言欺君？！臣親眼所見，邕州城下，屍積如山，血流成河！崔知州以文臣之身，披甲執銳，與士卒同甘共苦，方挽狂瀾於既倒！若非崔?，今日陛下所聞，隻怕已是邕州陷落、南疆糜爛之噩耗！夏相久居中樞，運籌帷幄，莫非以為，僅憑幾句‘錯綜複雜’、‘言之過早’，便能抹殺前方將士浴血奮戰之功？便能無視崔?獨守孤城、保全南疆門戶之勳嗎？！”
這一番話，擲地有聲，鋒芒畢露！簡直是指著鼻子質問當朝宰相！殿內百官無不色變，倒吸涼氣之聲此起彼伏！這葉英台，好大的膽子！
夏竦臉上的肌肉幾不可察地抽搐了一下，眼中寒光一閃而逝，但瞬間又恢複了那副古井無波的模樣，隻是輕輕拂了拂衣袖，淡淡道：“葉指揮使言重了。老夫亦是就事論事，為國擔憂耳。既然指揮使如此肯定……那便請陛下聖裁吧。”他將皮球，輕飄飄地踢還給了禦座上的天子。
所有人的目光，再次聚焦於禦座之上的趙禎。
趙禎依舊麵無表情，仿佛剛才那場激烈的言語交鋒並未發生。他沉默了片刻，目光轉向侍立在一旁的內侍省都都知，淡淡問道：“廣南西路經略安撫使盧彥章的奏折，到了嗎？”
“回陛下，盧經略的八百裡加急奏折，已於昨日深夜送達通進銀台司，此刻正在禦案之上。”內侍省都都知連忙躬身回答，聲音尖細。
“取來。”
“是。”
一名小內侍立刻小跑著將一份密封的火漆奏盒呈上。趙禎親手拆開封印，取出奏折，緩緩展開。殿內再次陷入一片死寂，隻有紙張翻動的輕微沙沙聲。
趙禎看得很慢，很仔細。他的臉上依舊沒有任何表情，但下方一些眼尖的老臣卻隱約察覺到，官家那平靜無波的眼底深處，似乎有一絲極淡的、難以捕捉的滿意之色，一閃而過。
良久，趙禎合上奏折，輕輕放在禦案之上。他抬起頭，目光緩緩掃過殿下群臣，最後落在葉英台身上，聲音平和，卻帶著一種不容置疑的決斷力：
“盧彥章奏稱：崔?此人，清正廉明，不避權貴；處邕州任上，剿撫並用，舉措得宜；吏民感其恩信，叛黨畏其威名，故能速平禍亂。觀其才具膽識，實乃方麵大員之選，可堪重任。”
這番話，如同定音之錘！
盧彥章身為廣南西路最高軍政長官，他的評價，無疑具有極重的分量！而且，奏折中“不避權貴”四字，看似平常，實則意味深長，直指夏竦一黨此前對崔?的打壓！而“方麵大員之選，可堪重任”的評語，更是直接將崔?拔高到了封疆大吏的層次！
夏竦的臉色終於微微變了變，他上前一步，還想再說什麼：“陛下！縱然盧彥章所言不虛，然崔?畢竟年輕，資曆尚淺，且按朝廷舊例，地方官吏，尤其邊遠州府長官，不宜驟遷中樞要職，以免……”
“夏卿，”趙禎淡淡開口，打斷了他的話，語氣依舊平和，卻帶著一種無形的、令人心悸的壓力，“你憂的是‘舊例’，是‘資曆’。朕憂的是‘人’，是‘才’，是這萬裡江山的‘安穩’。”
他微微停頓，目光變得深邃起來，仿佛穿透了宮殿的穹頂，望向了南方那片廣袤而多難的土地：“規矩是死的，人是活的。若事事循例，因循守舊，則賢才埋沒，國事何以為繼？非常之時，當行非常之事。朕以為崔?此人，當重用。”
“陛下聖明！”葉英台立刻躬身，聲音洪亮。
夏竦張了張嘴，看著禦座上那位看似溫和、實則心意已決的年輕官家，終究將到了嘴邊的話又咽了回去。他知道，此刻再爭，已是徒勞，反而會惹來聖心不悅。他深深俯首，掩去眼中一閃而過的陰霾，低聲道：“老臣……遵旨。”
翌日，黎明。景陽鐘響，淨鞭三下，文武百官依序入朝。
氣氛與昨日截然不同，空氣中彌漫著一種緊張而又期待的暗流。所有人都預感到，將有大事發生。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
果然，朝會議程過半，一名身著緋袍、手持明黃絹帛的翰林學士承旨，邁著莊重的步伐出列，麵向禦座，朗聲宣讀：
“奉天承運皇帝，製曰：谘爾邕州知州崔?，器識宏遠，文武兼資。臨危受命，鎮守南疆，剿撫叛逆，安定民心，功在社稷，卓有勳勞。朕心嘉慰，特晉爾為朝散大夫、戶部員外郎，充天章閣待製，權知開封府事！錫之敕命，永續忠勤。望爾恪儘職守，不負朕望。欽此——！”