詔書宣讀完畢，整個大殿，陷入了一片死寂！
落針可聞！
朝散大夫是從五品上的文散官，品級提升不大，但乃是清貴之銜；戶部員外郎是實職，雖隻是從六品，卻已踏入中央財政核心部門；天章閣待製，更是了不得！此為貼職，是皇帝近臣的象征，意味著可以隨時參與機要，是步入兩府的重要階梯！而“權知開封府事”！這更是石破天驚，開封府，是帝都所在，是天下首善之區，權知開封府，便是這京城名義上的最高行政長官，地位顯赫，權責重大，非皇帝極度信任之心腹不能擔任！
這一連串的任命，尤其是“權知開封府事”一職，簡直是一步登天！將一個剛從邊遠煙瘴之地歸來的“罪臣”，直接拔擢到了帝國權力核心的邊緣！
片刻的死寂之後，便是壓抑不住的嘩然！雖然早有預料崔?會受封賞，但誰也沒想到，官家的恩寵竟會如此之重！如此之急！
有白發老臣忍不住出列，顫聲道：“陛下！崔?雖有微功，然資曆淺薄，驟膺開封府尹之重任，恐……恐難服眾，亦與朝廷銓選之製不合啊！還望陛下三思！”
夏竦也再次出列，語氣沉痛：“陛下！開封府乃輦轂之下，四方觀瞻所係！崔?年輕氣盛，雖有小才，然經驗不足，若處置不當，恐生事端！且如此超擢，恐開幸進之門，壞朝廷綱紀！老臣懇請陛下，收回成命！”
禦座之上，趙禎神色平靜，對於下方的反對之聲，似乎早已預料。他緩緩站起身，目光掃過殿下神色各異的群臣，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種不容置疑的決斷：
“朕知道，此擢拔，有違常例。”
他頓了頓，目光變得銳利起來：“但，非常之時，需用非常之人！如今北虜環伺，西陲未靖，國內冗官冗費，積弊已深！朕要的，不是那些隻會循規蹈矩、明哲保身的‘循吏’！朕要的，是能做事、敢做事、能做實事、能安邦定國的乾才！崔?在邕州所為，已證明其能！此事，朕意已決，無需再議！”
說完，他不再看殿下眾人，拂袖轉身，在一眾內侍的簇擁下，徑自退朝。那明黃色的袍袖曳地，步聲沉穩，留下滿殿目瞪口呆、心思各異的文武百官。
消息如同長了翅膀，瞬間傳遍了整個開封城！
茶樓酒肆，街頭巷尾，無人不在議論這樁驚人的任命。
“了不得！崔探花這是要一飛衝天了！”
“權知開封府！嘖嘖，這可是塊燙手的山芋啊！多少雙眼睛盯著呢！”
“看來官家這是要重用新人，製衡夏相一黨了！”
“天章閣待製……這可是入閣的征兆啊！”
工部衙署內，員外郎陶承良正在伏案繪製一幅水利工程的草圖。當小吏氣喘籲籲地將消息稟報給他時，他握著筆的手，微微一頓。
隨即，他放下筆，臉上露出一絲複雜難明的笑意，那笑意中有欣慰，有感慨，也有一絲不易察覺的擔憂。他沉吟片刻，對身邊侍立的小吏吩咐道：“去，把金明池畔那家‘望湖樓’最好的雅間訂下。備上好的梨花白，時令的春筍、鰣魚，再要幾樣精致的江南小點。”
小吏一愣，有些遲疑：“大人，崔……崔大人尚在南疆，歸期未定，此刻便設宴，是否早了些？”
陶承良端起桌上的茶杯，輕輕呷了一口，目光望向窗外汴河上往來的舟楫，語氣平淡，卻帶著一種篤定：“不早。官家頒了這道聖旨，他便是插上了翅膀，也要飛回邕州了。京城這場風雨他避不開，也躲不掉。這席接風酒，遲早要喝。先備著吧，他終歸是要回來的。”
窗外，春風拂過，柳絮紛飛。陶承良的心中，卻如同這汴河水，表麵平靜，底下已是暗流洶湧。
與此同時，數千裡之外的邕州。
夜雨初歇，空氣中彌漫著泥土的腥氣和草藥苦澀的味道。州衙後園那間靜室裡，燈火如豆。
顏清秋靜靜地躺在榻上，臉色依舊蒼白，但呼吸已平穩了許多。那都婆婆盤膝坐在窗下的蒲團上，閉目養神，如同入定的老僧，隻有胸口微不可察的起伏，顯示著她仍活著。
崔?獨自坐在靠窗的書案前。窗外，細雨又漸漸瀝瀝地下了起來，敲打著芭蕉葉，發出單調而寂寥的聲響。他麵前鋪著一張信箋，墨已研好，筆懸在半空，卻久久未能落下。
思索片刻，他終於落筆，筆尖在紙上劃過，發出沙沙的輕響
“嶺外事畢，人心未靖。
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若聖恩召我，我便北歸。
此彆之後，恐難再見。
願諸君珍重。”
字跡瘦硬，帶著風雨淬煉後的筋骨，卻也透著一絲難以言喻的倦意。他寫下“諸君”，而非某個特定的名字，將所有未竟之言、難舍之情，都斂於這寬泛而沉重的二字之中。
他放下筆，拿起案頭那方小小的知州官印，在印泥上輕輕蘸了蘸，然後，極其鄭重地、用力地，蓋在了信箋的落款處。鮮紅的印文，在燭光下，如同一個凝固的、帶著決絕意味的句點。
就在這時，一直閉目不語的那都婆婆，忽然緩緩睜開了眼睛。她那渾濁的目光落在崔?寫好的信上，鼻腔裡發出一聲幾不可聞的冷哼，聲音沙啞如同破鑼：
“哼！明知是龍潭虎穴，是條死路，還要一頭撞進去。你們這些讀書人是不是都這麼蠢？”
崔?聞言，並未動怒，反而淡淡一笑，那笑容裡帶著看透世情的蒼涼與一絲不容動搖的執拗：“婆婆，這世上的路，從來都不是自己選的。有時候，明知是死路，也總得有人去走。若人人都畏縮不前，這天下……豈不是早就沒了路？”
那都婆婆盯著他看了半晌，最終隻是搖了搖頭，重新閉上了眼睛，不再說話，仿佛眼前之人已無可救藥。
崔?站起身，走到窗前。夜雨瀟瀟，寒意侵骨。他仿佛能看到，北方那遙遠的天際，正有巨大的風暴在醞釀。而他自己，就像一葉孤舟，即將被投入那風暴的中心。
開封，皇宮深處，天章閣外。
趙禎獨立於高樓欄杆之前，負手遠眺。腳下是萬家燈火的帝都繁華，遠處是暮色沉沉的黃河。夜風拂動他明黃色的袍角，獵獵作響。
一名心腹內侍悄無聲息地來到他身後，低聲道：“官家，給崔?的聖旨，已由六百裡加急發出，不日即可抵達邕州。”
趙禎沒有回頭，隻是淡淡地“嗯”了一聲。
內侍遲疑了一下，又道：“夏相那邊似乎頗有些不滿，今日散朝後，召見了數位門下官員，閉門密議良久。”
趙禎嘴角微微勾起一抹冰冷的弧度，那笑意轉瞬即逝，快得讓人無法捕捉。他望著遠方，仿佛在自言自語，又像是在對身後的內侍訴說：
“世人皆道，朕用兵，是為了安天下。卻不知真正能安天下的，從來不是刀兵，而是人心，是能臣。”
他的聲音很輕，消散在風裡，卻帶著一種執掌乾坤的、深沉的自信與孤獨。
“朕倒要看看，這把從南疆烈火中淬煉出的利劍，到了朕這開封府究竟能攪動多大的風雲！”
與此同時，望湖樓雅間內，陶承良獨自憑窗而坐。桌上，酒已溫好，菜已備齊，卻唯獨缺少了那位應約之人。
窗外，不知何時，竟飄起了細密的、冰冷的雨絲，敲打在窗欞上，劈啪作響。這北方的春雨，竟帶著幾分刺骨的寒意。
陶承良舉起酒杯，對著南方那片被雨幕籠罩的、什麼也看不見的虛空，輕輕一舉，然後，一飲而儘。
“崔兄”他低聲喃喃，眼中閃爍著複雜的光芒，“此番入京，是福是禍，是登堂入室，還是萬劫不複？這杯酒，我先為你喝了。前方的路珍重！”
酒入愁腸，化作一聲無聲的歎息。
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