“睡了！睡了！”陶承良立刻像被踩了尾巴一樣，猛地直起身子，腦袋點得像小雞啄米，可那通紅得幾乎要滴血的耳朵，卻徹底出賣了他內心的慌亂和某種難以言喻的羞赧。
崔?看著他這副欲蓋彌彰的模樣，又是好氣又是心疼，無奈地搖了搖頭，嘴角卻忍不住勾起一絲極淡的笑意。他伸手，用力拍了拍陶承良汗濕的肩膀，語氣帶著責備，更帶著濃濃的關切：“子安！我讓你相助，是借你一臂之力，不是讓你去拚命！你這般模樣，若是累垮了，叫我如何心安？”
陶承良想也不想，把腦袋搖得像撥浪鼓，語氣異常堅決：“為崔兄辦事，拚……拚點命算什麼！值得！”這話脫口而出，沒有半分虛假。
崔?聞言，心頭猛地一暖，如同被冬日暖陽照透。他看著陶承良那雙因缺乏睡眠而布滿血絲、卻異常明亮的眼睛，知道此言發自肺腑。他再次重重拍了拍對方的肩，語氣放緩：“快些回去，換身乾淨衣裳，好好歇息片刻。若是這副尊容被工部的同僚，尤其是被侍郎大人瞧見，怕是要以為你昨夜不是去查賬，而是去與人廝殺搏命了。”
陶承良這才反應過來自己還穿著那身滑稽的夜行衣，渾身汗臭，臉上恐怕還沾著夜裡的塵土。他“哦”了一聲，如夢初醒，也顧不上多禮，轉身拔腿就跑，肥胖的身影很快消失在晨霧彌漫的巷口。
陶承良幾乎是飛一般地衝回自己的宅院，手忙腳亂地扒掉那身汗濕的夜行衣，換上一身漿洗得筆挺的青色官袍。冷水撲麵，勉強驅散了一些疲憊，但心中的那根弦，卻絲毫不敢放鬆。
他不敢多做停留，胡亂塞了幾口冷點心，便又急匆匆地趕往工部衙門應卯。當他踩著點，氣喘籲籲地跨過工部那高大門檻時，心臟依舊跳得像擂鼓一般。
剛過午門，踏入衙署前院，便察覺氣氛有些異樣。平日裡此時應該各自散入廨房辦公的同僚們，此刻卻三三兩兩地聚在廊簷下，交頭接耳，議論紛紛，臉上都帶著一種混合著驚訝、好奇與些許不安的神情。
“……聽說了嗎？昨夜，案牘庫出事了！”一個尖細的聲音刻意壓低，卻難掩其中的興奮。
“真的假的？哪個庫？軍器庫還是將作監的庫？”立刻有人湊上前追問。
“還能是哪個！就是將作監存放曆年賬冊底檔的那個核心庫房！聽說遭了賊了！”
“天爺！那裡頭可都是緊要的卷宗！尤其是火器司關聯的采買、研製記錄，那都是……”說話的人聲音戛然而止，似乎意識到失言，警惕地看了看四周。
“誰說不是呢！偏偏就是昨夜值宿的那個老典吏說的，說聽到裡麵有動靜，帶人衝進去一看，人影都沒見著，就看到架子被翻得亂七八糟，少了不少東西！那賊人來去如風，嚇得他差點尿了褲子！”
“火器司那邊已經炸鍋了！據說直接驚動了侍郎大人，下令嚴查！這可不是小事啊！”
人群議論得正熱烈，唾沫橫飛。陶承良提著裝樣子的公文卷，強作鎮定，低著頭想從人群邊緣溜過去，卻被一個平日相熟的同僚一把拉住。
“哎！承良！你來得正好！聽說了嗎？咱們將作監昨夜鬨賊了！”那同僚一臉八卦，用力拍著他的肩膀。
陶承良渾身一激靈，差點跳起來，趕緊擠出一個人畜無害的、茫然到極點的表情，眼睛瞪得圓溜溜的，嘴巴也張成了一個“o”型，活脫脫一個剛睡醒不知事的呆頭鵝：“啊？昨夜？鬨、鬨賊？不、不會吧？咱們將作監……庫房看管那麼嚴，怎麼會……”
那同僚沒好氣地白了他一眼，帶著幾分恨鐵不成鋼的意味：“你呀！平日裡就跟塊木頭似的，兩耳不聞窗外事！這麼大的事你居然一點風聲都沒聽到？昨晚可是出了天大的紕漏！”
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“啊？天、天大的事？”陶承良繼續裝傻，心裡卻已翻江倒海。
完了！完了！案牘庫失竊……衙門已經知道了！還驚動了火器司和侍郎！那……那我懷裡這兩本賬冊……難道……難道就是那“失竊”的官物的一部分？
這個念頭如同一道冰冷的閃電，瞬間劈中了他的天靈蓋！一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，背後的冷汗唰地一下就浸透了剛換上的官袍，黏膩地貼在皮膚上，讓他如墜冰窟！
“承良，你……你臉色怎麼這麼白？跟見了鬼似的？”那同僚注意到他的異常，關切地拍了拍他的胳膊。
“啊？我……我？”陶承良猛地回過神，舌頭都打了結，胡亂搪塞道，“沒、沒事！可能……可能是早上起猛了，有點頭暈！對！頭暈！我天生臉色就白！”他越說越亂，幾乎語無倫次。
同僚狐疑地看了他兩眼，見他除了臉色蒼白、神情慌張外，倒也看不出彆的，隻當他是真被這消息嚇到了，畢竟他素來膽小。便也不再深究，拉著他道：“行了行了，彆愣著了，趕緊上值去吧，一會兒點卯遲了，又要挨訓。”
陶承良如同提線木偶般，被同僚半推半搡地跟著人群往衙署裡麵走。他低著頭，每一步都像踩在燒紅的烙鐵上，心跳聲在耳膜裡轟鳴，比皇城司晨鐘還要響亮、還要沉重！
他心裡隻有一個聲音在瘋狂地呐喊，如同絕望的哀鳴：
完了！全完了！
昨夜那不是偷……那是搶！是虎口奪食！是潑天的大罪！
我會不會被查出來？會不會被鎖拿下獄？會不會……被問斬？！
然而，縱使內心已是天崩地裂，海嘯滔天，他麵上卻不得不強裝出一副茫然無知、甚至帶著幾分怯懦的尋常模樣，夾在一群議論紛紛的工部官吏中間，一步步，走向那深不見底、吉凶未卜的衙門深處。
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