陶承良冒死送來那兩冊賬本後的次日深夜。
崔?那座禦賜宅邸深處，一間門窗緊閉、簾幕低垂的書房。窗外秋蟲唧唧，更漏聲殘，汴京城的萬家燈火早已熄滅大半，唯餘天邊一鉤冷月，灑下清輝，無聲地注視著這座龐大帝都的沉睡與某些角落的不眠。
書房內，空氣凝重得仿佛能擰出水來。兩盞巨大的牛油燭台被點燃，粗大的燭焰穩定地燃燒著，吐出昏黃卻足夠明亮的光暈，將書房中央那張寬大的紫檀木書案照得纖毫畢現。案上，左右各堆著一摞賬冊，左邊是崔?以開封府尹權限調來的、戶部存檔中關於軍器製造撥款的明麵記錄，右邊，則是陶承良昨夜拚死帶出的、那兩冊來自將作監核心案牘庫的秘賬。
崔?與包拯，隔案對坐。
兩人皆褪去了官袍，隻著一身素色常服。包拯麵容肅穆，如同刀劈斧鑿的岩石，在燭光下更顯剛毅冷峻，他指尖蘸墨，正在一張鋪開的素箋上疾書，筆下字跡瘦硬通神，每一劃都帶著千鈞之力。崔?則微微俯身，目光如鷹隼般銳利，左手緩緩翻閱著右邊那本秘賬，右手執一支朱筆，不時在旁邊的白紙上記下幾個關鍵詞，或畫下隻有他自己才懂的符號。他的眉頭緊鎖，薄唇抿成一條冷硬的直線。
沒有交談，隻有燭芯偶爾爆開的輕微劈啪聲，紙張翻動的沙沙聲，以及筆尖劃過紙麵的細微摩擦聲。一種無形的、令人窒息的壓力在寂靜中彌漫。
賬冊內的記錄，初看與尋常公文無異，皆是“某年某月某日，支取銀錢若乾，用於采購某料若乾”的格式。但崔?與包拯皆非常人，一個心細如發，洞察入微；一個經驗老辣，熟知官場百態。很快，他們便發現了其中的貓膩。
“看這裡，”崔?用朱筆點著秘賬上一行記錄，“慶曆五年十月，支錢三千貫，購‘青料’五百石，用於火器司試製。”他抬起頭，看向包拯，眼神冰冷，“戶部對應存檔中，此項記為‘購上等硝石五百石’。這‘青料’何解？”
包拯放下筆，取過旁邊一冊崔?早已備好的、關於各地物產及市井行話的雜錄，快速翻閱，片刻後，指尖停在某一頁，沉聲道：“東南沿海私鹽販運，乃至民間劣質火藥作坊，常以顏色晦暗、雜質極多的次等硝石，稱為‘青料’或‘灰料’，價不及上等硝石三成。”
崔?眼中寒光一閃，朱筆在“青料”二字上重重一圈！
繼續往下。又一筆記錄：“支錢五千貫，購‘紅貨’兩百件，補給京畿武庫。”對應戶部存檔為“購精鐵槍頭兩百件”。
“‘紅貨’……”包拯沉吟，目光掃過案頭另一份卷宗，那是皇城司密報中關於汴京黑市交易的零星信息，“黑市之中，有將未經充分鍛打、易脆易折的劣質鐵器，稱為‘紅貨’，取其鐵鏽之色，亦暗喻‘見血即紅’之不祥。”
朱筆再次落下！又一個圈！
“軟木”替代了應是的硬木，“潮砂”頂替了乾燥的火藥填充用砂，“陳膠”冒充新熬的筋膠……種種看似尋常無奇的物料名稱，在兩人抽絲剝繭般的對照和聯想下，逐漸顯露出其猙獰的本來麵目——它們是一套精心設計、用於掩人耳目的暗語係統！每一處改動，都意味著巨額的差價被悄然吞噬，更意味著流向軍隊、關乎將士性命的軍械質量，被打了致命的折扣
隨著破譯的深入，一條觸目驚心的貪腐鏈條，如同隱藏在黑暗沼澤下的巨鱷，緩緩浮出水麵。
秘賬清晰顯示，近兩年來，僅火器司及關聯甲仗局，就有超過數十萬貫的專項製造經費，被以這種“以次充好”的方式層層盤剝。采購賬麵上記錄的是上等物料的價格，實際入庫的卻是廉價數倍的劣等貨色。中間的巨額差價，並未消失，而是通過一係列複雜到令人眼花繚亂的賬目騰挪，被轉入數個名不見經傳、查無實據的“商號”名下。這些商號，如同幽靈，隻在賬冊上存在，在現實中卻無跡可尋。
然而，更令人心悸的發現還在後麵。
在秘賬的最後一卷，有幾筆記錄極為隱晦，不再使用暗語，而是直接標注了物品種類及數量，但其流向卻極其詭異！
“弩機核心構件損）五十套，依例交由‘青龍碼頭’處置。”
“淘汰甲片廢）三百副，運抵‘城南貨棧’。”
“受潮火藥原料不可用）二十石，移交‘漕幫丙字倉’。”
記錄旁，還有一個小小的、看似不經意的墨點記號。
“青龍碼頭”、“城南貨棧”、“漕幫丙字倉”……這些地名，崔?與包拯都再熟悉不過——它們都是青龍幫實際控製的產業或地盤！所謂“損毀”、“報廢”、“不可用”的軍械和火藥原料，竟然被堂而皇之地交由一個江湖幫會“處置”？
“絕不可能隻是簡單的銷毀廢料。”崔?的聲音低沉，帶著一絲壓抑的憤怒，“青龍幫盤踞漕運，手眼通天，但絕無資格處置軍器，哪怕是廢料！這其中必有蹊蹺！”
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包拯麵色鐵青，指著那墨點記號：“皓月你看，凡有此記號之記錄，其最終核銷批複的筆跡，雖經多人轉手，但其運筆轉折間的習慣，與張謙平日批閱公文的筆跡，有七分神似！”
所有線索，在此刻彙聚成一股冰冷的寒流，直衝頂門！
挪用巨款，以次充好，中飽私囊！這已是潑天大罪！而將製式軍械核心部件、乃至火藥此等軍中嚴控之物，通過青龍幫此等江湖勢力秘密運出汴京，這背後所圖，簡直令人不寒而栗！是走私資敵？是蓄養私兵？還是有更大的驚天陰謀？
燭火搖曳，將兩人凝重無比的麵容映照得忽明忽暗。
所有的資金流向，無論前期經過多少層偽裝和轉移，其最終完成核銷、準予支取或“處置”的審批環節，筆跡或直接、或間接，都清晰地指向同一個人——度支副使，張謙！而他掌控下的那幾個度支司關鍵清吏司，正是完成這些賬目騰挪、掩蓋資金真實去向的關鍵節點！
證據鏈，已然清晰！張謙，這隻笑麵虎，不僅是貪腐集團的核心人物，更可能深度參與了這樁涉及軍國重器、意圖叵測的彌天大案！
崔?緩緩合上賬冊，指尖因用力而微微發白。他抬眼望向窗外沉沉的夜色，目光仿佛要穿透這重重屋宇，直刺那座隱藏在黑暗深處的、張謙的府邸。
“皓月，”包拯的聲音打破沉寂，帶著一種山雨欲來的沉重，“此事已非尋常貪墨。牽涉之廣，圖謀之深，恐已動搖國本。你我手中證據，雖可指向張謙，但其背後是否還有他人？青龍幫在其中扮演何種角色？那些軍械火藥，最終流向了何處？這一切，尚是迷霧重重。”
崔?沉默片刻，緩緩道：“證據已有，然扳倒張謙易，揪出其背後黑手、斬斷這條毒瘤難。需謀定而後動，一擊必中！”
兩人對視一眼，皆從對方眼中看到了前所未有的凝重與決絕。
翌日，工部衙門。陶承良坐在自己的廨房裡，麵前攤開著一卷永遠也看不完的公文，眼神卻空洞地落在窗外。
他整日心神不寧，茶飯不思。同僚們關於案牘庫失竊的議論，像蒼蠅一樣在他耳邊嗡嗡作響，每一次聽到，都讓他心驚肉跳，背脊發涼。他強迫自己埋頭案牘，但那些密密麻麻的字跡，卻總在不經意間，幻化成一盞昏黃的油燈，燈下，是一張溫婉清麗、帶著些許驚惶卻更多是善良的麵容。
蘇雪雁。
哄孩子入睡時那輕柔如落雪的聲音；遞過那碗溫熱稀飯時指尖的微涼；還有那句“我信你”時，眼中清澈而堅定的光芒。
“他奶奶的”陶承良猛地甩了甩頭，低聲咒罵了一句，想把這莫名其妙的念頭驅散。可那影像卻如同在他腦子裡紮了根，越是抗拒，越是清晰。
他煩躁地扒拉了一下頭發，胖臉上寫滿了困惑與懊惱。他用力拍了拍自己的臉頰，試圖讓自己清醒一點，喃喃自語，聲音低得隻有自己能聽見：
“小爺我，這他娘的是不是真的著了什麼道了？”
著了嗎？
或許是著了那深夜一盞孤燈的道。
著了那一聲溫柔絮語的道。
著了那於風雨飄搖中，獨自堅韌地活出一片乾淨天地的道。
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