崔?前腳剛踏出府門，尚未登車，一陣急促而整齊的馬蹄聲便由遠及近，打破了清晨的寧靜。隻見一隊身著禁軍服飾、腰佩儀刀的宮廷侍衛，簇擁著一名身著緋色宦官常服、麵容白淨、神色肅穆的內侍省都知，徑直來到開封府衙門前。
“聖人口諭，宣天章閣待製、權知開封府事崔?，即刻入宮覲見！”
內侍的聲音尖細而清晰，帶著不容置疑的威嚴，在空曠的府前廣場上傳開。
府衙門前等候的孟川、周同等人聞言，臉色皆是一變，心中俱是一沉。官家此時突然召見，是福是禍？莫非是昨夜動靜太大，已然驚動了宮闈深處？還是說，張謙背後的勢力，已經搶先一步，在禦前進了讒言？
崔?麵色如常，不見絲毫波瀾，隻是瞳孔幾不可察地微微收縮了一下。他抬手，製止了身後略顯騷動的屬下，上前一步，對著那內侍都知從容一揖：“臣，崔?，領旨。”
他轉過身，目光掃過麵露憂色的孟川、周同，最後落在一直沉默立於陰影處的葉英台身上。葉英台也正看著他，那雙清冷的眸子裡，帶著詢問與決然。
“葉指揮使，”崔?的聲音壓得極低，卻字字清晰，如同金石交擊，“宮中有召，不得不往。此地諸事，尤其是抓捕度支副使張謙一事，刻不容緩！此獠乃關鍵中樞，手握無數罪證，更是連接內外之樞紐，絕不容有失！絕不能讓其逃脫！一切，就拜托葉指揮使了！”他的目光銳利如刀，充滿了不容置疑的托付。
葉英台迎著他的目光，沒有絲毫猶豫，抱拳沉聲道：“崔兄放心。皇城司的刀，已懸於各門要道。張謙，他便是插翅，也難飛出這汴京城！葉某，必不辱命！”語氣斬釘截鐵，帶著皇城司特有的冷酷與自信。
崔?微微頷首，心中稍安。他又看向孟川與周同，下令道：“孟川，周同，你二人率本部人馬，全力配合葉指揮使行動！一切聽其調遣，不得有誤！”
“末將遵命！”孟川、周同轟然應諾。
安排已定，崔?不再多言，整了整官袍，轉身便隨著那內侍都知，登上了早已備好的宮中馬車。車簾落下，隔絕了內外。馬車在宮廷侍衛的護衛下，轆轆啟動，向著皇城方向疾馳而去。
孟川、周同等人目送馬車消失在長街儘頭，這才收回目光，齊齊看向葉英台。葉英台玄衣如墨，眼神冰冷如霜，隻簡短吐出一個字：
“走！”
相較於外朝舉行大典、百官朝會的金鑾殿的莊嚴肅穆，禁宮大內則更多了幾分天家獨有的威儀與深不可測的幽邃。高大的朱紅宮牆層層疊疊，仿佛將塵世的一切喧囂與紛擾都隔絕在外。宮內甬道深遠，寂靜無聲，唯有秋風穿過重重殿宇樓閣，發出嗚咽般的回響。
崔?換上了天章閣待製所著的綠色常服，在內侍的引導下，低眉垂目，步履沉穩地行走在光潔如鏡的金磚地麵上。他穿過一道道戒備森嚴的宮門，經過一座座飛簷鬥拱、氣象森嚴的宮殿。偶有身著各色宮裝、梳著高髻的宮女低著頭，邁著細碎的步子，如同無聲的影子般從廊廡下悄然走過，不敢有絲毫喧嘩，連目光都不敢隨意斜視。整個禁宮，仿佛一個巨大而精密的機器，在一種無形的規則下，沉默而有序地運轉著。
天章閣並非獨立的宏偉殿宇，而是位於禁苑一處較為僻靜院落內的建築群，古木參天，環境清幽，乃是皇家藏書、修書之所，也是翰林學士、待製們輪值備顧問的地方。作為新晉的天章閣待製，崔?有資格在此閱覽秘藏典籍，參與編修著述，更重要的，是獲得了不定期入禁中、為皇帝講解經史典籍的“經筵”資格——這往往是君臣之間超越常規朝會、能夠相對私下交流、培養心腹的近便途徑。
他先至天章閣正堂，與幾位今日輪值的翰林學士、同僚待製見了麵。眾人見他到來，態度多是客氣中帶著幾分不易察覺的審視與疏離。這位新任的開封府尹，年輕得過分，聖眷正隆，行事卻頗有些雷厲風行、不循常理，昨夜汴京城西的動靜，他們或多或少都有所耳聞。寒暄片刻，氣氛略顯微妙之際，一名小黃門悄然入內，走到崔?身邊，低聲道：“崔待製，官家在後苑臨水亭相候。”
崔?心領神會，向諸位同僚微微拱手示意，便隨著小黃門離開了天章閣。
後苑臨水亭，建在一片開闊的水域之畔，四周遍植名菊，時值秋日，各色菊花盛開，或如金盞，或似銀絲，或狀如龍爪，絢爛奪目，秋色斑斕，與亭台水榭相映成趣。
亭中，官家趙禎並未穿著象征九五之尊的繁複龍袍，隻一身赭黃色的尋常便服，閒適地坐在石凳上，正手持一把紫砂小壺，自斟自飲，姿態悠然，仿佛隻是一位寄情山水、品味香茗的文人雅士。見崔?到來，他微微頷首，臉上帶著一絲淡淡的、看不出情緒的笑意，抬手虛指了一下對麵的石凳，示意他不必行大禮，可坐下回話。
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“崔卿，”趙禎的聲音平和，如同亭下潺潺的流水，聽不出喜怒，“上任開封府數日，京畿事務千頭萬緒，可還順手？”
崔?依言在石凳上坐了半個屁股，身體微微前傾，保持著臣子應有的恭謹，垂首答道：“回陛下，開封府乃天下首善之地，政務繁雜，千頭萬緒，臣才疏學淺，正在竭力梳理，不敢有絲毫懈怠。蒙陛下信重，委以重任，臣必當彈精竭慮，以報陛下天恩。”
趙禎抬眼，目光看似隨意地掠過崔?清臒而沉靜的麵容，語氣依舊平淡：“朕聽聞，你甫一上任，便下令清理府衙積壓案卷，調閱陳年舊檔，倒是雷厲風行，頗有新官上任三把火的氣勢。”話語中聽不出是讚許還是試探。
崔?心中微微一凜，知道自己在府衙的一舉一動，皆在皇帝眼中，甚至可能連昨夜的行動細節，也早已通過皇城司或其他渠道呈報禦前。他謹慎地斟酌著詞句，答道：“陛下明鑒。臣以為，為政之道，首在明察秋毫，正本清源。唯有厘清舊弊，洞察積屙，方能施新政於將來，保京畿長治久安。”
“哦？”趙禎提起紫砂壺，竟親自為崔?麵前的白玉茶杯斟了七分滿，茶湯澄碧，熱氣氤氳，散發出清雅的香氣，“卻不知崔卿連日辛勞，可曾察出些什麼端倪？”
亭中一時寂靜下來，唯有秋風拂過菊叢發出的細微沙沙聲，以及遠處水麵偶爾傳來的魚兒躍波之聲。
崔?略一沉吟，心知在此等精明君主麵前，虛與委蛇、避重就輕絕非上策，但也不能毫無保留，需把握分寸，引而不發。他避開了具體的永昌櫃坊、女子失蹤案、火器司違禁等敏感字眼，而是從更宏觀的層麵奏報，言語含蓄卻暗藏機鋒：
“臣觀汴京諸事，漕運乃國脈所係，近來南方漕糧抵京，似有遲滯，沿途損耗亦超出常例，恐非儘是天災；京畿治安，表麵看似平靖，然臣夜覽近年案卷，竊案、火警乃至人口走失之事，偶有發生，其背後緣由，恐非儘是天災或偶然；再者，近日市麵物價，尤以米糧絹帛為甚，或有細微異常波動，民生根本，關乎社稷穩定，不可不察。”
他雖未點名道姓，但漕運、治安、物價，這三大隱患，直指度支、治安、民生係統可能存在的深層問題，已然將矛頭隱隱指向了某些掌管具體事務的衙門乃至更高層級。
趙禎靜靜聽著，手指無意識地摩挲著溫熱的茶杯壁，臉上看不出絲毫情緒波動，未置可否。直到崔?說完，他才緩緩放下茶杯，目光變得深遠，語氣也凝重了幾分：“漕運，確是國家命脈，牽一發而動全身，不容有失。治安，乃京畿屏障，天子腳下，首善之區，必要確保無虞。民生，更是社稷根基，百姓安，則天下安。”他頓了頓，目光重新落在崔?身上，帶著一種沉甸甸的期許，“朕將這開封府交予你，便是望你能持身中正，不避權貴，不懼艱難，明察秋毫，革除積弊。為朕，也為這汴京百萬生靈，紓難解困，守一方平安。”
“臣，崔?，定不負陛下信重所托！必當竭儘全力，以報君恩！”崔?肅然起身，整理衣冠，對著趙禎長揖到地，語氣鏗鏘。
趙禎虛抬了一下手，示意他重新坐下，語氣卻忽然轉深，帶著一絲若有若無的警示：“京城之地，水深浪急，各方勢力盤根錯節，利益交織。有時，眼睛看到的，未必是全部真相；耳朵聽到的，也未必是事情全貌。需得用心去辨，用智去斷，方不至於為人所蔽，為表象所迷。”
這話語意味深長，似是提醒他謹慎行事，莫要被人利用，又似是警告他京城關係複雜，切勿輕易樹敵，更似是在點醒他，某些看似不合理的事情背後，或許有著更深層的原因。君心似海，難以揣度。
崔?垂首，恭敬應道：“陛下教誨，臣謹記於心，時刻不敢或忘。”
就在這時，趙禎對侍立一旁的老內侍微微頷首示意。老內侍會意，躬身退下，片刻後，雙手捧著一個長約三尺、紫檀木打造、雕刻著雲龍紋飾的狹長木匣，恭敬地呈到石桌上。
“崔卿，打開看看。”趙禎語氣平淡，目光卻落在木匣上。
崔?心中微動，依言上前，雙手輕輕打開木匣上的鎏金扣鎖，緩緩掀開匣蓋。
匣內襯著明黃色的綢緞，一柄寶劍靜靜躺在其中。劍鞘以玄色鯊魚皮製成，古樸無華，卻透著一股森然之氣。劍格處鑲嵌著一塊溫潤的白玉，雕琢成龍形。雖未出鞘，但一股無形的鋒銳之氣已撲麵而來。這並非裝飾用的禮器，而是一柄真正的、可用於斬殺的戰劍！
崔?一時怔住，抬頭看向趙禎，眼中帶著不解。
趙禎嘴角勾起一抹幾不可察的、帶著深意的弧度，緩緩道：“此劍，名曰‘龍泉’，乃先帝朝所鑄利器。今日，朕將其賜予你。”
他目光灼灼地看著崔?，語氣陡然變得無比嚴肅，帶著一種不容置疑的決斷：“朕許你，持此劍，可斬世間貪官汙吏，可先斬後奏，皇權特許！崔?——”
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