孟川在一旁低聲道：“大人，張謙落網，人證物證鏈初步閉合，這案子總算有了突破口，算是穩住陣腳了。”
崔?的目光卻並未有絲毫放鬆，他遙望著汴京城中心那片巍峨連綿、在夜色中如同巨獸蟄伏的宮城輪廓，聲音低沉而冷靜：“穩住？還早得很。張謙不過是一個擺在明麵上的棋子，是被人推出來擋箭的卒子。能調動如此資源，布下這般大局，其背後隱藏的黑手，能量遠超你我想象。真正的較量，現在才剛剛開始。”
他想起了官家在禁苑涼亭中那句意味深長的告誡，想起了那柄象征著無上信任與生殺予奪大權的“龍泉”劍。陛下賜劍，絕非僅僅為了一個張謙。這背後，是更深的期許，也是更重的責任。
冰冷的河風迎麵吹來，卷起他官袍的衣角，帶來刺骨的寒意。崔?下意識地緊了緊懷中那個裝著“龍泉”劍的木匣，那冰冷的觸感讓他心神一定。
他轉向孟川，目光銳利如即將出鞘的寶劍，下達了新的指令：“孟川！”
“末將在！”孟川肅然抱拳。
“立刻回府！點齊人馬，持我手令，分頭行動！”崔?語速不快，卻字字千鈞，帶著不容置疑的決斷，“第一，徹查張謙在度支司的所有經手賬目，尤其是與永昌櫃坊、火器司、漕運相關的款項往來，一筆也不許遺漏！第二，連夜突審所有已擒獲的案犯，從吳庸到永昌櫃坊的賬房，再到今夜碼頭可能存在的接應人員，撬開他們的嘴！我要知道所有細節，所有上線下線！第三，嚴密監控與張謙過往密切的所有官員、商賈的府邸動向，防止他們狗急跳牆，銷毀證據或潛逃！”
“是！末將遵命！”孟川轟然應諾，眼中燃起熊熊戰意，轉身便去安排。
是夜，開封府衙，燈火徹夜通明。
大堂之上，公案後端坐的崔?，換上了一身更為莊重的深緋色公服。巨大的牛油燭將他的身影投在背後“明鏡高懸”的匾額上，明暗交錯，更襯得他麵容冷峻，眉宇間凝聚著一股凜然不可侵犯的威嚴。今夜，他要親自坐鎮，啃下這塊最硬的骨頭。
張謙被兩名如狼似虎的衙役押解上堂。他早已沒了往日度支副使的威風，官袍被剝去，隻著一身白色囚衣，頭發散亂，麵色慘白如紙，眼神渙散，走路都需要人攙扶，顯然在被皇城司押解回來的路上，已經經曆了難以想象的“招待”。葉英台的手段，從來不隻是說說而已。
當張謙抬起渾濁的雙眼，看到端坐於明鏡高懸匾額之下、目光如冰似電的崔?時，雙腿一軟，“噗通”一聲癱跪在地，涕淚橫流，磕頭如搗蒜：
“崔……崔府尹！崔大人！饒命啊！下官……下官知錯了！下官什麼都招！隻求大人開恩，饒下官一條狗命啊！”
夜審，在張謙語無倫次的哭嚎和求饒聲中開始。他為了活命，如同竹筒倒豆子般，將自己如何利用職權，與永昌櫃坊勾結洗錢，如何與火器司吳庸等人串通，以次充好，如何通過陳文等人拐掠女子、試驗藥物，以及部分資金、物資的流向，都斷斷續續地交代了出來。許多細節，與謝無憂冒死帶回的記錄、孟川查抄的賬冊相互印證。
然而，就在審訊進行到關鍵時刻，即將觸及更深層的保護傘和資金最終去向時——
大堂外忽然傳來一陣急促而雜亂的腳步聲，伴隨著高聲的宣喝：
“三司使衙門，有緊急公文到——！”
一名身著綠色官袍、神色倨傲的三司使屬官，在一隊兵丁的護衛下，手持一份蓋著三司使大印的公文，昂首直入公堂，甚至未向端坐的崔?行全禮。
“崔府尹！”那屬官展開公文，朗聲道，“奉三司使之命！度支副使張謙一案，牽涉軍器製造、漕運錢糧等國之重務，乾係重大，已非開封府一衙所能獨斷！依製，此案當由三司、刑部、大理寺三司會審！現命你府，即刻將案犯張謙及相關一應卷宗、證物，移交刑部大牢羈押，聽候三司會審！”
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公文上的印信齊全，調令格式嚴謹，理由冠冕堂皇——案件涉及軍國大事，提升審訊級彆，符合程序。即便崔?手持“先斬後奏”的尚方寶劍，在對方沒有明顯程序錯誤的情況下，若強行抗命，便是公然僭越、對抗朝廷法度，必將授人以柄，後果不堪設想。
崔?端坐案後，麵色冰冷如鐵，握著驚堂木的手指因用力而微微發白。他心中雪亮，這絕非簡單的按章辦事，而是張謙背後勢力發動的淩厲反擊！目的就是將他這顆最重要的棋子，從自己手中奪走！一旦張謙被押入刑部大牢，那裡盤根錯節，不知有多少他們的人，滅口、串供、甚至製造“意外”，易如反掌！
他冷冷地看著那名屬官，目光如刀，仿佛要將他刺穿。那屬官在崔?的逼視下，氣勢不由得弱了三分，但仍強撐著站在那裡。
僵持片刻，崔?緩緩開口，聲音不大，卻帶著刺骨的寒意：“三司使真是體恤下情，行動迅捷。本府準了。”
他揮了揮手，示意衙役將癱軟如泥、眼中充滿極致恐懼的張謙交給三司使帶來的人。張謙被拖走時，回頭絕望地看了崔?一眼，那眼神分明在說：救我！進去我就死定了！
崔?麵無表情地看著張謙被押出大堂，消失在夜色中。他知道，這條看似即將連上的線索，很可能就此斷了。三司使，當朝計相，權勢熏天，其背後，更隱隱站著那位寵冠後宮、家族勢力龐大的張貴妃！今日禁苑中，與張貴妃那看似偶然的相遇，她那看似隨意卻暗藏機鋒的話語，此刻回想起來，更覺寒意森森。
——難道，一切努力，又要付諸東流？又要被這無形的巨手，強行按下？
不。
崔?眼底深處，驟然迸發出一道銳利如劍的光芒！
線索斷了，那就再續上！明路不通，那就走暗路！張謙不過是擺在台前的一枚棋子，真正的對手，還隱藏在更深、更暗處！
一個沉寂在他腦海中許久的名字，伴隨著一樁懸而未決的舊案，驟然清晰起來——
青龍幫！
永豐號沉船案！
那條沉沒的漕船，那些離奇死亡的押運官兵，那枚刻著詭異“青”字的鐵楔，那個“意外”溺斃的作作……這一切，與張謙的貪腐案，與那神秘的“雪中春信”香，與失蹤的女子，是否存在著某種不為人知的關聯？青龍幫掌控漕運，與永昌櫃坊往來密切，是否就是那條隱藏在黑暗中的、連接朝堂與江湖、輸送利益與罪惡的隱秘通道？
燈火搖曳，將崔?的身影拉得忽長忽短。他獨立於空曠森嚴的大堂之上，如同一尊即將劈開迷霧的雕像。
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