夜雨初歇，黎明前最深的黑暗尚未完全褪去。崔府偏院籠罩在一片濕漉漉的寂靜中，唯有簷角殘存的雨水，執著地、一滴、一滴敲打在青石板上，發出清晰而單調的脆響，仿佛在叩問著某個被遺忘在時光角落裡的舊事。
謝無憂是在這一片滴滴答答的雨聲中，艱難地掀開了沉重的眼皮。
視線先是模糊一片，繼而漸漸清晰。映入眼簾的，是一盞放在不遠處小幾上的、燈焰如豆的油燈，昏黃的光暈勉強驅散了一小片黑暗。借著這微弱的光，她看到如意伏在榻邊的繡墩上，似乎是守夜時支撐不住，已然睡去。少女半邊臉頰埋在交疊的手臂裡，眉頭即使在睡夢中也無意識地微微蹙著，燭光在她細膩的皮膚上投下柔和的陰影，眉眼間還帶著一絲未能完全散去的擔憂。
謝無憂試著動了動，想要撐起身體，一陣劇烈的、撕裂般的痛楚立刻從肩頭炸開，蔓延至四肢百骸，讓她瞬間倒吸一口冷氣，額角滲出細密的冷汗。
“彆動！”
幾乎是同時，如意被這細微的動靜驚醒，猛地抬起頭，眼中還帶著惺忪的睡意，手下意識就伸過來，小心翼翼地扶住謝無憂的手臂，語氣裡滿是緊張和心疼，“傷口才結痂，可不能亂動！”
謝無憂怔了怔，看著如意那張寫滿真切關懷的臉，心中某個角落仿佛被什麼東西輕輕觸動了。她已經記不清，有多久沒有人用這樣帶著嗔怪、卻又滿是嗬護的語氣對她說話了。江湖風雨，刀光劍影，陪伴她的多是警惕、算計或是冰冷的兵刃相交之聲。
片刻寂靜後，門外傳來沉穩的腳步聲。簾櫳輕響，崔?披著一件半舊的青色家常袍子走了進來。他顯然是一夜未眠，眼下帶著淡淡的青影，麵容比平日更顯清臒，但眼神依舊沉穩如水，不見絲毫疲態慌亂。屋內昏黃的燈光映照著他挺拔的身影，帶來一種奇異的、令人安心的穩定感。
“醒了就好。”他開口，聲音不高，帶著一絲熬夜後的微啞，卻像一杯剛剛溫好的、恰到好處的清茶，熨帖著人心。
謝無憂下意識想挺直脊背，像往常那樣抱拳行禮，道一聲江湖式的感謝，動作卻再次牽動了傷口，讓她忍不住輕輕“嘶”了一聲。
“彆亂動！”如意急忙又按住她。
謝無憂隻得放棄，靠在引枕上，抬眼看向崔?，聲音因虛弱和久未開口而顯得異常沙啞：“昨夜……多謝了。”這話說得有些彆扭，不似她平日乾脆利落的風格。
崔?微微搖頭，目光落在她肩頭厚厚的繃帶上，語氣平和：“救命之恩談不上，是你自己筋骨強健，意誌堅韌，才能撐過這一關。”
隨著張謙落網，雖被三司使衙門以“程序”之名強行提走，導致線索暫時受挫，但表麵上轟動一時的拐賣案和火器司貪墨案總算可以暫告一段落，卷宗歸檔，輿論稍平。崔?得以暫時從紛繁複雜的案件中抽身，將更多精力投入到之前因人手不足而擱置的“永豐號”沉船舊案和石老將軍寶刀失竊案的梳理上。然而，這些陳年舊案迷霧重重，進展緩慢。
對謝無憂而言，養傷的日子起初簡直度日如年。她自幼在山野間長大，如同自由的鳥兒，何曾像如今這般被禁錮在方寸之間的病榻之上，動彈不得。每一日都顯得格外漫長而煎熬。
轉機發生在一個陽光明媚的午後。小吉祥拿著根燒火棍，在院子裡有模有樣地比劃著，嘴裡還念念有詞：“呔！看我吉祥女俠為民除害！嘿哈！”那笨拙可愛的動作、圓鼓鼓的小臉上認真的表情，讓倚在門口曬太陽的謝無憂一個沒忍住，“噗嗤”笑出了聲。
這一笑，仿佛打破了某種無形的隔閡。
吉祥聞聲扭頭，看到謝無憂，圓溜溜的眼睛瞬間亮得像星星，丟下燒火棍就撲了過來，抱住她的腿仰起小臉，滿是崇拜地央求：“女俠姐姐！女俠姐姐！您教我武功吧！吉祥也想當女俠，行俠仗義，打壞人！”
謝無憂被她纏得沒法，又見她著實可愛，便讓如意尋來了幾根打磨光滑的竹枝。自此，崔府的後院，便成了臨時的演武場。
“手腕要穩，力從地起，貫於指尖，步隨身走，意隨劍動……對，就這樣，吉祥真聰明。”謝無憂大多時候坐在廊下的石凳上，因傷勢未愈，無法親自示範，便用語言細細指點。她刻意避開了師門中那些淩厲狠辣的殺招，隻揀些最基礎、重在鍛煉身形步法、用於防身的劍式來教，去儘了殺伐之氣，隻餘下少女習武時的嬌憨與蓬勃朝氣。
如意則總是安靜地坐在不遠處的廊簷下，做著針線活計，或是整理著曬乾的草藥。她心思細膩沉靜，會默默地將溫熱的茶水、精致的點心備好，總是在謝無憂因為說話稍多、額角滲出虛汗時，及時遞上一方柔軟的、帶著皂角清香的棉帕。
一日傍晚，夕陽將庭院染成溫暖的橘紅色。謝無憂感覺身子爽利了些，便緩步走到院中。吉祥早已舉著一根崔?特意讓人給她削的小木劍，眼巴巴地等著了。
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“姐姐！姐姐！今天可以教我第三式‘燕子穿雲’了嗎？”小姑娘迫不及待地問。
謝無憂失笑，故意板起臉：“你第二式‘風拂柳’的步法還虛浮著呢，就想學新的？貪多嚼不爛。”
吉祥的小臉立刻垮了下來，帶著哭腔：“那……那我再練一百遍！不，兩百遍！”說著，她便認認真真地擺開架勢，誰知腳下不小心踩到一顆圓潤的鵝卵石，身形一歪，驚呼一聲，整個人就要向前栽去！
謝無憂眼神一凝，也顧不得肩傷，身形微動，已疾步上前，伸手穩穩扶住了小姑娘的腰，將她輕輕放穩，然後走到她身後，耐心地幫她調整握劍的手勢和站姿。
“習武之人，下盤要穩如磐石，心更要靜如止水。吉祥，記住，劍要正，人，也要正。”她的聲音很輕，融在晚風裡，帶著一種自己都未曾察覺的溫柔。
吉祥似懂非懂，卻重重點頭，小臉上滿是鄭重，仿佛聽到了什麼足以受用終身的大道理。
就在這一幕發生時，院牆的月亮門邊，崔?不知何時已駐足在那裡。他似乎是剛回府，官袍還未換下，靜靜地望著庭院中沐浴在金色餘暉下的兩人。竹影婆娑，劍光輕靈，映照在謝無憂的側臉上——那張平日總是帶著倔強、警惕或戲謔神情麵容，此刻竟流露出一種他從未見過的、近乎寧靜的柔和。他心中微微一動，忽然覺得，這個看似屬於刀光劍影的姑娘，或許本應屬於這樣安寧的、有光影和溫暖的一隅。
隻是，她自己或許從未察覺，或者，早已遺忘。
日子，便在這看似平淡的竹影劍光、藥香茶韻中，悄然滑過。窗外或許依舊暗流洶湧，朝堂之上依舊風波詭譎，但在這方小小的院落裡，時間仿佛變得緩慢而溫柔。謝無憂心頭的那些經年累積的戾氣、驚惶與漂泊無依的孤寂，似乎也被這府中難得的寧靜，以及如意溫柔細致的照料、吉祥毫無保留的依賴與崇拜，一點點地撫平、融化。
一次換藥時，如意動作輕柔地解開她肩頭的舊繃帶，仔細檢查傷口的愈合情況。謝無憂狀似無意地，目光落在窗外，輕聲問道：“如意，你們家……崔大人，他平日都忙些什麼？總是這般晚歸麼？”
如意一邊熟練地給她塗抹著清涼的藥膏，一邊柔聲答道：“公子他呀，身上擔子重，開封府事務繁雜，總是忙到很晚才回府。有時回來了，也在書房一坐就是大半夜，燈亮到天明。外麵的大事，我們做奴婢的不太懂，但知道公子他是個好官，心裡裝著百姓的苦處。”
謝無憂靜靜地“嗯”了一聲，沒有再追問。隻是後來，每當崔?披著夜色回府，隔著庭院遠遠問一句“今日傷勢如何？”時，她不再像隻渾身是刺的刺蝟般，下意識地用帶著棱角的話語回敬，隻會略顯彆扭地、含糊地應一句“還死不了”，然後在他轉身走向書房的背影後，目光會不自覺地追隨那清瘦卻挺拔的身影片刻，直到他消失在廊廡的轉角。
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