花廳之內，爐火嗶剝，茶香猶在，然空氣卻仿佛驟然凝凍。王慧儀那隻冰涼而微顫的柔荑，如受驚的蝶翼般自崔?手背彈開，留下的並非溫存，而是一道灼人的尷尬與無聲的驚雷。她螓首深垂，露出的那截白皙後頸已染上醉胭脂般的赭色，連耳廓都透出窘迫的血色，一雙纖手死死絞著月白鬥篷的絲絛，指節發白。方才那一瞬的失態，源自積鬱的委屈與驟然的安心，此刻卻化作滔天的悔愧與自驚——她乃孀居之身，對方是即將大婚的年輕高官，此舉若傳揚出去，清譽儘毀，更將置他於不義之地！
崔?心頭亦是一陣急跳，那柔軟的觸感與襲人的暗香雖隻一瞬，卻似投入靜湖的石子，擾亂了方寸。但他究竟久經風浪，深知此刻任何一絲遲疑或異樣都會將局麵推向更不堪的境地。電光石火間，他已收斂心神，麵上不見半分波瀾，隻順勢將微涼的手收回袖中，另一手則極其自然地端起幾上已溫涼的茶盞，送至唇邊淺淺一呷，動作從容不迫，仿佛方才那肌膚相接的刹那從未發生。他目光平和，不著痕跡地轉向窗外，語氣溫潤如常，將話題輕輕引開：
“今日雪霽天晴，院中那幾株老梅倒是綻了不少花苞。鬆兒初來，想必對府中景物新奇，慧儀姐姐若得閒，不妨常帶他過府走動，也讓吉祥多個玩伴，府中也能添些生氣。”他言辭懇切，隻敘家常，全然不提方才尷尬，既給了對方台階，又將關切落在孩童身上，不著痕跡地化解了凝滯的氣氛。
王慧儀聞聲，如蒙大赦，緊繃的心弦稍稍一鬆，卻仍不敢抬頭，隻低低應了一聲“是”，聲音細若蚊蚋。心中卻是百味雜陳，既有對崔?體貼周全的感激，更有對自身莽撞的懊悔與後怕。她悄悄深吸一口氣，強自壓下胸腔裡那擂鼓般的心跳，告誡自己必須恪守禮法本分，斷不能再有半分逾越。
此後數日，王慧儀果然時常攜子過府。每次前來，她必衣著素淨，舉止愈發端莊持重，與崔?交談也隻限於李鬆的學業起居，分寸拿捏得恰到好處，再不露絲毫私情。崔?亦待之以禮，悉心教導李鬆課業。他講書析理，深入淺出，不僅授其經史子集，更常以古今賢臣良將事跡相砥礪，寓教於樂，頗見成效。李鬆天資聰穎，又得明師指點，進境頗快，小臉上也漸漸多了孩童應有的光彩。王慧儀在旁靜靜聆聽，看著兒子一日比一日開朗向學，心中對崔?的感激與敬重日益加深，那點不該有的、朦朧的情愫，則被她小心翼翼地深藏於禮法的堅冰之下，不敢流露分毫。
這日午後，崔?正在書房考較李鬆《論語》篇章，工部郎中陶承良卻未經通傳，徑直匆匆來訪，圓臉上慣有的笑意被一抹罕見的凝重取代。
“皓月兄，叨擾了。”陶承良拱了拱手，屏退左右，壓低了聲音道，“有樁事，小弟覺得需讓你知曉。”
崔?見他神色有異，便示意李鬆暫歇，起身問道：“子安兄，何事如此謹慎？”
陶承良湊近一步，聲音更低：“近日，小弟隱約聽聞，有人在暗中打聽王慧儀夫人的近況，似乎對她的行蹤頗感興趣。”
崔?眉頭微蹙：“哦？可知是何人打聽？”
陶承良搖了搖頭：“對方做得很隱秘，並未直接露麵。但小弟從旁敲側擊得來的零星消息推斷，那背後打探之人，似乎與前些日被罷黜的三司使張堯左有些關聯。”
“張堯左？”崔?眸光驟然一凝，心中凜然。張堯左因青龍幫案被他參劾罷官，失勢賦閒，其侄女張貴妃亦受牽連失寵，此人對他定然恨之入骨。如今他突然派人打聽王慧儀意欲何為？是因知曉自己與李家舊誼，欲從這孤兒寡母身上尋釁報複？抑或是想挖掘什麼不利於自己的陰私？
無論何種緣由，此事都不可小覷。王慧儀母子勢單力薄，若被這等陰險之徒盯上，後果不堪設想。恩師李佑甫已逝，他既應承教導其子，便有護其家小周全之責。更何況，此事極可能因己而起，更不能坐視不理。
思及此，崔?麵色沉靜，對陶承良頷首道：“有勞子安兄告知此事，?心中有數了。”他沉吟片刻，揚聲喚道：“周安。”
老仆周安應聲而入。
“去請盧俊峰來見我。”
不多時，一身勁裝、神色精乾的盧俊峰大步走入書房，抱拳行禮：“大人有何吩咐？”
崔?目光銳利，語氣沉緩卻帶著不容置疑的決斷：“盧俊峰，你挑選兩名機警可靠的弟兄，從即日起，暗中護衛兵部侍郎李佑甫遺孀王慧儀夫人及其公子李鬆的宅邸。無需打擾其日常生活，隻需暗中留意，若有任何陌生麵孔接近、或是出現異常情況，立刻來報。記住，務必隱秘，不得驚擾夫人。”
盧俊峰跟隨崔?日久，深知其性情，見大人如此安排，心知事關重大，當即肅然應道：“卑職明白！定當小心行事，確保夫人與公子安全無虞！”
看著盧俊峰領命而去的背影，崔?負手立於窗前，望向庭院中那幾株在冬日寒風中傲然挺立的老梅，目光幽深。張堯左此舉，是困獸猶鬥的恫嚇，還是另有更深沉的圖謀？朝堂之上的風浪雖暫歇，但這汴京城下的暗流，卻似乎從未止息。他既已身處漩渦中心，便需步步為營，既要護佑該護佑之人，亦要提防來自暗處的冷箭。
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