臘月時光，在汴京城的喧囂與靜謐交織中悄然流逝。年關的喜慶氣息日漸濃鬱，坊間已聞零星的爆竹聲響，市集上采買年貨的人流也摩肩接踵。這一日，天色灰蒙蒙的，似有欲雪之意，崔府內卻因一樁期盼已久的喜事，驅散了冬日的沉悶。
崔?正在書房內臨帖靜心，筆走龍蛇，宣紙上墨跡淋漓，正是範仲淹《嶽陽樓記》中“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”一句。他神情專注，仿佛要將那憂樂天下的胸懷融入筆鋒之中。忽聞廊下傳來一陣急促卻難掩喜意的腳步聲，老仆周安的聲音帶著顫抖在門外響起：“公子！公子！大喜！襄陽老家的大爺和大夫人到了！車駕已至府門！”
“啪嗒”一聲，紫毫筆跌落在宣紙上，暈開一團濃墨，汙了方才寫就的字跡。崔?卻渾然不覺，猛地站起身，衣袖帶翻了硯台也顧不得，幾乎是踉蹌著衝出了書房，連平日最重的外袍都未曾披上，隻著一身素色棉袍，便朝著前院飛奔而去。
穿過重重院落，遠遠便望見府門處影壁前，站著風塵仆仆的幾人。為首一人，年近四旬，麵容黝黑，皺紋深刻，身形已有些佝僂，穿著一身半舊不新的靛藍色粗布棉袍，雙手粗糙，正局促不安地搓著，正是他闊彆數年的大哥崔大郎。他身旁站著一位同樣穿著樸素、麵帶滄桑的婦人，乃是嫂嫂王氏，她手裡緊緊攥著一個打著補丁的藍花布包袱，眼神怯怯地打量著這朱門高牆、氣派非凡的府邸。
“大哥！嫂嫂！”崔?人未至，聲先到，那一聲呼喚，帶著難以抑製的顫抖，穿透了寒冷的空氣。
崔大郎聞聲抬頭，渾濁的雙眼循聲望來，待看清那疾步奔來、雖身著常服卻難掩清貴之氣的身影正是自己日夜牽掛的二弟時，嘴唇哆嗦著，眼眶瞬間就紅了。他下意識地想上前，腳步卻像釘在原地，猛地想起眼前之人早已不是當年那個需要他庇護的貧寒書生，而是這汴京城裡了不得的大官老爺！他慌忙就要撩起衣袍下擺，便要屈膝行禮，口中訥訥道：“草民，參見府尹大人……”
“大哥！使不得！”崔?一個箭步衝上前，雙手死死托住兄長即將彎下的胳膊，聲音哽咽，“我是二郎！是你一手帶大的弟弟崔?啊！”他看著兄長比記憶中更加蒼老、背脊已微微佝僂的模樣，看著那身與這繁華京師格格不入的粗布衣裳，想起年少時兄長節衣縮食、甚至賣掉了祖傳的幾畝薄田供自己讀書的艱辛，淚水再也抑製不住，奪眶而出。
這一聲“二郎”，喚醒了血脈深處最原始的親情。崔大郎也再也忍不住，老淚縱橫，反手緊緊抓住弟弟的胳膊，上下打量著，哽咽道：“二郎……好，好！長高了，也……也壯實了！哥……哥差點認不出了！”他用力拍著崔?的背，如同小時候一般，隻是那手掌，因長年勞作而布滿厚繭，拍在錦袍上，發出沉悶的聲響。
一旁的嫂嫂王氏早已用袖子抹著眼淚，又是心酸又是歡喜。小吉祥人小，見大人們都哭了，雖不太明白為何，卻也嘴一扁，“哇”地一聲跟著哭了起來。如意站在一旁，亦是眼圈泛紅，她深知公子對這位長兄的感情，此刻見兄弟重逢，亦是感動不已。
崔?緊緊握著兄長粗糙的手，又看向嫂嫂，深深一揖：“兄長，嫂嫂，一路辛苦！沒有兄嫂當年含辛茹苦，便沒有我崔?的今日！請受二郎一拜！”說著，竟真的要屈膝跪下。
“哎呀！使不得！使不得！”崔大郎和王氏嚇得魂飛魄散，兩人慌忙一左一右死死架住他，崔大郎急道：“你現在是官身！是貴人！哪有給咱這平頭百姓下跪的道理！折煞兄嫂了！”
一時間，府門前悲喜交加，場麵令人動容。
還是如意機敏，悄悄拭去眼角淚花，上前一步，柔聲勸道：“大老爺，大夫人，公子，這門口風大，莫要著了涼。奴婢已讓廚房備好了熱湯飯，一路舟車勞頓，想必是又冷又餓，不如先進屋，暖和暖和，飯桌上再好好敘舊，可好？”
崔?聞言，連連點頭稱是，一手緊緊挽著兄長，一手虛扶著嫂嫂，連聲道：“對，對，兄嫂快請進！如意，吩咐下去，將最好的銀霜炭燒起來，把東廂那間最暖和的院子趕緊再收拾一遍！”他親自引路，帶著兄嫂向府內走去。
崔大郎和王氏何曾見過這般雕梁畫棟、曲徑通幽的宅邸？一路行來，但見亭台樓閣，假山池水，回廊曲折，丫鬟小廝穿梭其間，井然有序。兩人隻覺得眼睛都不夠用了，腳步都有些發虛，仿佛踏入了仙境一般，又是惶恐，又是自豪。如意早已安排妥當，幾個伶俐的丫鬟上前，恭敬地接過王氏手中簡陋的行李，引著他們往精心準備的下處去了。
午膳設在後宅暖閣。偌大的紫檀木圓桌上，擺滿了琳琅滿目的菜肴：晶瑩剔透的蝦仁水晶包、濃香四溢的黃燜魚翅、酥爛入味的東坡肘子、清鮮爽口的蟹肉羹……許多菜式，崔大郎夫婦莫說吃過，便是見也未曾見過。崔?親自為兄嫂布菜，將那燉得爛熟的肘子肉夾到兄長碗中，又將那鮮嫩的魚翅羹舀到嫂嫂麵前。
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“大哥，嫂嫂，嘗嘗這個……還有這個，在咱們襄陽可吃不著。”他語氣輕快，如同尋常人家的幼弟，全然不見平日開封府尹的威嚴。
崔大郎和王氏起初還有些拘謹，但在崔?不斷的勸讓和滿桌珍饈的誘惑下，也漸漸放開了些，開始大快朵頤。崔大郎吃著那入口即化的肘子，忍不住歎道：“這……這肉咋能燉得這般爛糊？香！真香！”王氏小口喝著羹湯，亦是眉眼舒展，低聲道：“這湯也鮮得很……”
看著兄嫂吃得香甜，崔?心中比吃了蜜還甜，自己反而沒吃幾口，隻顧著為他們添菜倒酒，間或說些京中趣聞，暖閣內一派溫馨融融。
酒足飯飽，王氏由如意陪著去廂房安頓收拾帶來的些許家當。崔?則攜著兄長的手，回到了溫暖如春的書房。他親手為兄長沏上一壺上好的龍團勝雪，兄弟二人隔著一方小幾，對坐敘話。
從午後直到掌燈時分，書房內的燈火一直亮著。崔?細細問及家鄉故舊、族中情形、父母墳塋可曾完好；崔大郎則絮絮叨叨說著這些年的瑣碎：誰家添丁，誰人故去，田裡收成，市井變遷……更多的時候，是崔大郎在問，崔?在答，將這些年離家的經曆，科舉的艱辛，為官的波瀾，擇其要者，娓娓道來。聽到驚險處，崔大郎不禁握緊了拳頭，聽到榮耀時，又撫掌而笑，滿臉的與有榮焉。
窗外，不知何時又飄起了細碎的雪花，無聲地覆蓋著庭院。書房內，炭火劈啪，茶香嫋嫋，兄弟二人的低語聲伴著窗外簌簌的落雪聲，構成這寒冬深夜最溫暖的畫卷。
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