冬至日短，汴京皇城籠罩在一片素白之中。天章閣內，卻暖意融融。萬卷藏書列於紫檀木架，縹緲的陳舊墨香與禦案前那尊鎏金狻猊爐中升起的、清冽昂貴的龍涎香交織纏繞，氤氳出一種莊重而靜謐的氛圍。軒窗明亮，窗外宮苑雪景如畫，瓊枝玉樹，飛簷疊雪，儘收眼底。
仁宗趙禎未著繁複朝服，隻一身玄青色暗龍紋常服，閒適地坐於臨窗的紫檀木嵌螺鈿扶手椅上，氣度雍容華貴，眉宇間卻帶著一絲不易察覺的、被冗雜政務浸染的疲憊。崔?身著三品大員紫色常服，腰束玉帶，恭敬地側坐於下首繡墩，身姿挺拔如鬆。
君臣二人先論及歲末政務，京畿治安、漕運倉儲、邊關糧秣，崔?一一奏對，言辭簡練，條理清晰，數據詳實，處置方略皆中肯綮。仁宗手持一盞溫熱的建窯黑釉兔毫盞，靜靜聆聽，不時微微頷首，目光中流露出讚許。眼前這個年輕人，雖崛起迅疾，但辦事老成持重，洞察時弊，確是可造之材，亦是他如今頗為倚重的股肱之臣。
見時機成熟，崔?話鋒悄然一轉，語氣愈發恭謹：“陛下，歲暮天寒，萬物蕭瑟，然臣每靜夜思之，常感念陛下知遇之恩，亦思及昔日諸多前輩提攜教誨之功。尤憶歐陽永叔先生，文章冠絕當代，道德文章皆為士林典範，忠心體國，雖昔日因直諫君過，暫處外郡磨礪，然其經世之才、憂國憂民之心，未嘗一日稍減。臣聞其在滁州任上，寬政恤民，興教化，易風俗，百姓感戴，足見其並非空談之臣，實有牧民理政之能。”
仁宗持杯的手幾不可察地微微一頓，目光從崔?臉上移開，投向窗外那一片蒼茫寂寥的雪色宮苑，陷入了短暫的沉思。歐陽修，那個才華橫溢、性情耿介卻又因“朋黨”之論掀起軒然大波的臣子。慶曆新政如曇花一現，其間的紛爭權衡，至今思之，猶在眼前。將其外放，是當時朝局平衡之需，亦是保全之意。然而，其人之才學，其文之光彩，仁宗內心實是愛重且念念不忘的。新政雖緩，國事維艱，正是需要此等胸有韜略、能持正論之臣的時候。
崔?察言觀色，知皇帝意動，便更進一步，言辭懇切而技巧嫻熟：“永叔先生年歲漸長，滁州雖山明水秀，適於怡情養性，然終究地僻路遠，若長久屈居下僚，恐非朝廷愛惜人才、涵養士氣之道。陛下聖德如天，包容四海，日月之明，無所不鑒。方今朝廷正當用人之際，尤需博古通今、文采德行皆堪為天下表率者，執掌文教，潤澤士林，匡正學風。若蒙陛下恩準，召其還京，置之於館閣清要之地，使其參詳典籍、修撰國史，以其宏文雅望，必能提振文風，昭示陛下崇文重道、納諫容直之洪量。如此，既全陛下憐才之心，亦使天下士子知朝廷胸襟，實為兩全其美之策。”他巧妙避開了敏感的“新政”舊事，隻強調歐陽修的文名、修史育才的“清要”之職，既給了皇帝體麵的台階，又直指仁宗內心重文治、希望留下“明君”聲名的潛在需求。
閣內靜默片刻，唯有爐火輕微的劈啪聲。良久，仁宗緩緩轉過頭，目光恢複了清明，眼中閃過一絲銳利的光芒與深沉的懷舊之情，他輕輕頷首，聲音平和卻帶著不容置疑的決斷：“歐陽永叔，確是我朝難得的國士，文章道德，足為典範。卿之所奏，老成謀國，甚合朕意。滁州山水清嘉，令其怡養性情數載，亦足矣。便依卿所奏，待開春冰消雪融，驛路暢通之後，即頒詔命，召歐陽修還朝，判國子監事，提舉編纂《太常因革禮》罷。”國子監乃教育最高機構，判監事地位清貴；《太常因革禮》的編纂更是涉及國家禮製的重要文化工程，此安排既顯朝廷對歐陽修的重視與尊重，又將其置於相對超脫、不易直接卷入權力紛爭的位置，正是仁宗深思熟慮後，既用其才又控其勢的穩妥平衡之術。
崔?心中一塊大石落地，立即離席起身，整理衣冠，麵向仁宗，推金山倒玉柱般行大拜之禮，聲音帶著由衷的激動：“臣，代永叔先生，叩謝陛下天恩！陛下聖明，能容直臣，能惜良才，實乃天下士子之幸，社稷之福！”這一拜，既為恩師得以返京施展抱負而喜，亦為朝堂即將再添一股浩然正氣而慰。
恰在此時，閣外廊下傳來一陣環佩叮當的清脆聲響，隨即一股濃鬱馥鬱的香風先於人至。隻見張貴妃身著蹙金繡鳳的大紅宮裝，雲鬢高聳，珠翠環繞，容顏豔麗絕倫，恍若神女臨凡，然而眉宇間卻籠罩著一層難以化開的薄怒與嬌怨之色。她竟未等內侍通傳，便徑直款步走入天章閣，可見其聖眷之濃，平日約束之鬆。
她先向禦座上的仁宗盈盈拜倒，眼波流轉間儘是委屈，聲音嬌柔欲滴：“臣妾參見官家。”禮畢起身，那雙嫵媚含情的杏眼瞬間轉為銳利如刀，直射向剛起身的崔?，語氣帶著毫不掩飾的興師問罪之意：“崔天章真是好大的官威！如今這汴京城裡，怕是沒人比你風頭更盛了！本宮伯父張堯佐，年高德劭，為朝廷理財多年，沒有功勞也有苦勞，為何你崔?就步步緊逼，非要置他於死地不可？莫非是覺得本宮與伯父勢單力薄，好欺負不成？”言辭直接潑辣，充滿了後宮乾政的驕橫與對崔?的嬌蠻指責，試圖以勢壓人。
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崔?麵色不變，即刻再次躬身，行了一個標準的長揖，姿態從容，無可挑剔：“臣崔?，參見貴妃娘娘，娘娘千歲。”他直起身，目光清正平和，迎向張貴妃逼人的視線，不卑不亢，聲音沉穩而清晰，字字如金石墜地：“娘娘垂詢，臣不敢不答，亦不敢不儘忠直言。臣所為，絕非針對張堯佐其人私怨，乃為維護國法綱紀之尊嚴。張堯佐身負三司使之重責，掌管國家財賦命脈，卻暗中結交青龍幫等江湖匪類，私運軍械，貪墨巨額國帑，致使邊備空虛，民生怨懟。其罪證如山，賬冊、物證、人證俱在，已呈送陛下禦前。臣蒙陛下信重，委以權知開封府之任，職責所在，便是肅清奸惡，整頓綱紀。若因案涉皇親國戚，便瞻徇情麵，畏縮不前，乃至徇私枉法，則朝廷法度何在？陛下威信何存？天下百姓又將如何看待這煌煌天朝？臣既食君祿，擔此重任，唯有秉公執法，一查到底，方不負陛下天恩，亦不負天下黎庶之望！”他句句緊扣“國法”、“聖命”、“職責”、“百姓”，將自己置於道德與法理的製高點，有理有據，正氣凜然。
見張貴妃臉色愈發難看，似欲反駁，崔?語氣漸沉，目光如炬，繼續說道：“或許娘娘久居深宮，於外間情弊未必儘知。那青龍幫盤踞汴京，橫行不法，拐賣人口，逼死人命，其所販運之私鹽、軍械，更是蠹國害民，罪大惡極！張堯佐與之勾結往來，豈是區區‘失察’二字可以輕輕揭過？實為同流合汙，罪同共犯！陛下念及舊情，對其處置已是從輕發落，彰顯天恩浩蕩。娘娘今日此言，莫非是欲以椒房之親，私室之情，淩駕於朝廷國法之上乎？”最後一句反問，如同驚雷，在寂靜的閣內炸響，銳利無比，直指要害。
張貴妃被這番義正詞嚴、邏輯嚴密的話語噎得啞口無言。她平日倚仗帝寵，撒嬌撒癡、哭鬨施壓的手段，在崔?這堂堂正正的“國法”大義麵前，顯得如此蒼白無力。她俏臉上一陣紅一陣白，纖纖玉指指著崔?，胸口劇烈起伏，“你……你……”了半天，卻終究尋不出任何有力的理由反駁，隻得猛地轉向仁宗，瞬間眼圈泛紅，泫然欲泣，帶著哭腔道：“官家！您看看他……他……他竟如此頂撞臣妾！”
仁宗將方才一切儘收眼底，對崔?的沉著應對、有理有據暗自讚賞點頭。他麵上卻不動聲色，伸手輕輕握住張貴妃微微顫抖的玉手，溫言安撫道：“愛妃莫要動氣，仔細傷了身子。崔卿所言，俱是依法依理，皆是實情。朝廷有朝廷的法度，朕雖為天子，亦不能以私情廢公義。伯父之事，朕心中有數，自有分寸。你一路走來，想必也累了，且先回宮歇息，朕處理完此處政務，晚些再過去看你。”語氣溫和，卻帶著不容置疑的決斷，既安撫了貴妃的情緒，也明確維護了崔?和朝廷法度的尊嚴，分寸拿捏得恰到好處。
張貴妃見官家並未如往常般偏袒自己，心知今日難以討得好去，隻得悻悻然收了淚容，狠狠瞪了崔?一眼，在宮人的簇擁下，帶著滿腔怨憤離去。
待那環佩聲遠去，天章閣內重歸寂靜。仁宗的目光再次落回崔?身上，那目光中先前隱藏的讚賞之意再無掩飾，他微微頷首，緩聲道：“崔卿，今日之事，你處置得宜。為官者，當如是。”短短數語，已是極高的評價，一切儘在不言之中。
崔?躬身再拜：“臣，謹記陛下教誨。”
窗外，雪光映照，將君臣二人的身影拉得悠長。
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