自天章閣奏對歸來，暮色已沉。官家應允召還恩師歐陽修，了卻了崔?心中一樁極大的夙願，胸中塊壘儘消，隻覺連冬日凜冽的寒氣都透著一股清爽。他步履輕快，穿過重重院落，簷角新掛的冰淩在漸起的燈火映照下，折射出碎瓊亂玉般的光澤。心中盤算著回府後與兄長崔大郎小酌幾杯，說說家鄉舊事，共享這難得的輕鬆時刻。
剛踏進府門，尚未行至二堂，老仆周安便匆匆迎上，神色間帶著一絲不易察覺的凝重，低聲道：“公子，府門外有客到訪，自稱是公子故人。老奴見其氣度不凡，未敢怠慢，已請至門房暫候。”
崔?腳步一頓，眉峰微挑。故人？此刻天色已晚，又是休沐之日，會是誰？他心中掠過幾個身影，皆覺不甚可能，便道：“請至前廳看茶，我即刻便去。”
折返前院，尚未踏入廳門，借著廊下搖曳的燈籠光亮，他已看清廳中佇立之人。為首一位青年，約莫二十出頭的年紀，身著寶藍色暗雲紋錦袍，腰束玉帶，麵容俊雅，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，氣度雍容華貴，正是濮安懿王次子趙宗樸。而立於他身側稍後半步之人，卻讓崔?瞳孔驟然收縮！
那是一名女子，身著宋人閨秀常見的月白繡梅鬥篷，身形高挑窈窕。然而，兜帽邊緣露出的幾縷烏發編著異域小辮，鬥篷下隱約可見窄袖胡服輪廓，更奪目的是那張臉——肌膚勝雪，鼻梁高挺，一雙眸子在燈下亮得驚人，如同雪山之巔映日的寒星，流轉間帶著一種近乎野性的、與中原女子迥異的冷豔與鋒芒。正是曾在邕州密林之中，設伏圍殺，武功詭譎狠辣、險些令他命喪黃泉的西夏翊衛司將軍，沒藏呼月！
幾乎在同一瞬間，侍立崔?身後的周同、盧俊峰二人已是臉色劇變，瞳孔驟縮如針！“倉啷”一聲，腰間佩刀已然出鞘半尺，凜冽的殺氣如同實質般瞬間盈滿廳堂！邕州血戰，九死一生，此女乃是頭號大敵，縱使她化成灰，周、盧二人也認得！
“退下。”崔?抬手，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。周同、盧俊峰強壓怒火，咬牙還刀入鞘，但目光依舊如同利箭，死死鎖定在沒藏呼月身上，全身肌肉緊繃，如臨大敵。
崔?目光平靜地掃過沒藏呼月，在她那雙深不見底、看不出絲毫情緒的寒眸上略一停留，最終落在趙宗樸臉上，拱手一禮，語氣不卑不亢，聽不出喜怒：“不知小王爺夤夜駕臨寒舍，崔某有失遠迎，還望恕罪。”他話語微頓，目光再次轉向沒藏呼月，語氣依舊平淡，卻字字清晰，點明關鍵，“隻是……這位姑娘，觀其形貌，似乎並非中土人士。且，若崔某未曾記錯，似與崔某在邕州時，還有些未曾清算的舊賬。”
趙宗樸聞言，哈哈一笑，風采倜儻，仿佛全然未覺廳內劍拔弩張的氣氛，拱手還禮道：“崔府尹言重了，是小王唐突，未曾遞帖便貿然來訪，還望海涵。”他側身一步，姿態隨意地引見道：“這位沒藏呼月姑娘，乃小王遊曆江湖時結識的故友，性子爽直，最是仰慕中原英傑。昔日邕州之事，實乃各為其主，立場不同，些許誤會，如同江湖風沙，吹過便散了。崔府尹胸襟如海，何必耿耿於懷？”他言辭懇切，笑容溫煦，仿佛真隻是攜友前來道賀，將那段生死搏殺輕描淡寫地歸為“誤會”。
崔?心中冷笑，麵上卻不露分毫，隻淡淡道：“小王爺雅量。既如此，廳堂風寒，非待客之道，請書房敘話。”他側身讓客，舉止依足了禮數，卻自有一股凜然不可犯的威儀。
一行人移步書房。書房內，燭火通明，墨香與書香混合，彆有一番肅穆。崔?自居主位，趙宗樸坐了客位，沒藏呼月則靜默地立於趙宗樸身側陰影處，如同一個沒有生命的美麗剪影。周同、盧俊峰按刀立於崔?身後左右，目光如電，不敢有絲毫鬆懈。空氣凝重得仿佛能滴出水來。
趙宗樸似乎渾然不覺這微妙氣氛，目光饒有興致地打量了一番書房陳設，隻見四壁圖書環列，多經史子集，亦有輿圖兵策，案上公文奏章堆積如山，卻整理得井井有條。他不由歎道：“昔年邕州初見，崔兄雖身處邊陲小邑，已是潛龍在淵，談吐見識，令小王心折；今日再見，崔兄果然一飛衝天，權知開封府尹，簡在帝心，聖眷優隆，更兼與沈氏聯姻，可謂春風得意，當真令人驚歎不已。小王早就看出，崔兄有經天緯地之才，非池中之物。”
他語氣真誠，捧讚之意明顯。隨即，他身體微微前傾，壓低了聲音，目光灼灼地看向崔?，語氣變得意味深長：“然則，崔兄，你我皆非俗人，當知這汴京城看似花團錦簇，實則暗流洶湧，較之邊陲更險十分。舊黨世家，盤根錯節，把持要津；欲行新政，舉步維艱。陛下雖有心勵精圖治，然則孤木難支啊。”他略一停頓，觀察著崔?的神色，繼續道：“小王雖不才，忝為宗室，亦有一腔報國之誌，且這宗室身份，行事或有些許便利之處。若得崔兄這般擎天白玉柱、架海紫金梁的大才鼎力相助，你我內外呼應，同心協力，何愁不能廓清朝野積弊，掃除奸佞，共襄盛世偉業？屆時，崔兄之功，又豈止於一個開封府尹？名標青史，位極人臣，亦非虛言。”話語之中，誘惑之意昭然若揭，暗示可動用皇室資源，共謀更大的權位，甚至隱隱指向那至高之位——如今官家無子，趙宗樸身為近支宗室，其野心，崔?心知肚明。
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崔?端坐如山，神色未有絲毫波動，仿佛對方所言不過是尋常閒話。他緩緩伸出手指，撥弄著麵前青瓷茶盞的盞蓋，發出極輕的“叮”聲，在寂靜的書房內格外清晰。片刻，他方抬眼看向趙宗樸，目光平靜如古井深潭，聲音沉穩而堅定：“小王爺如此抬愛，崔某愧不敢當，亦受之有愧。崔某一介寒微，蒙陛下不棄，拔擢於草莽，委以重任，唯知恪儘職守，上報君恩浩蕩，下安黎庶疾苦，此乃人臣本分。陛下天縱英明，睿智獨照，自有乾綱獨斷。朝政大事，自有滿朝公卿百官，各司其職，共商國是。崔某既蒙聖恩，權知京畿，便隻知依法行事，以忠勤廉慎為本。至於結黨營私、攀附宗室，圖謀非分，此等行徑，非忠臣所為，亦非崔某之誌。小王爺厚意，崔某心領，然此事恕難從命。”他言辭清晰，立場鮮明，嚴守人臣本分，徹底劃清界限，將對方拋來的“錦繡前程”輕輕推回，態度堅決，不留絲毫轉圜餘地。
自始至終沉默如冰的沒藏呼月，此刻終是抬起眼，深深地看了崔?一眼。那目光極其複雜，有審視，有探究，有對其拒絕的些許意外，或許，還隱藏著一絲極淡的、對於勢均力敵對手的玩味與考量。
趙宗樸被如此乾脆利落地拒絕，臉上卻不見絲毫慍怒或尷尬，反而笑容愈發和煦，仿佛方才那番驚心動魄的招攬之言隻是隨口一提的玩笑。他撫掌笑道：“好！好一個‘忠勤廉慎’！崔府尹真乃國之棟梁，忠貞之士！是小王孟浪了，妄言朝局，該罰該罰！今日能得見崔府尹風範，已是幸甚。天色已晚，不便多擾，就此告辭。”說罷，便灑脫地起身告辭。
崔?亦起身，依禮送至二門，看著趙宗樸與沒藏呼月的身影消失在府外沉沉的夜色之中。
掩上府門，回到書房，崔?臉上的平靜瞬間褪去，取而代之的是一片沉凝。他獨自立於窗前，望著窗外漆黑的夜空，眉頭緊鎖。趙宗樸的突然到訪，尤其是沒藏呼月的現身，絕非偶然。西夏的諜探頭子，與野心勃勃的宗室親王攪在一起，其所圖必然不小。邕州的舊怨、西夏的野心、朝堂的黨爭、乃至皇儲空缺引發的暗流，這幾股勢力，似乎正以一種極其危險的方式，隱隱交織在一起，形成一張籠罩向汴京、乃至整個大宋的巨大羅網。
他不再猶豫，立刻鋪紙研墨，寫下數行暗語，用火漆密封，沉聲喚道：“周安。”
“老奴在。”
“速將此信，密送皇城司葉指揮使處。要快，要隱秘。”
“是！”
望著周安匆匆離去的背影，崔?深吸一口冰冷的空氣。樹欲靜而風不止。趙宗樸的招攬，更像是一種試探，亦是一個明確的信號——他如今已身處風暴中心，成為各方勢力角逐的焦點。前路艱險，更需步步為營，如履薄冰。這汴京的夜，看來是越來越不太平了。
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