“大人。”一名身著便裝的察子閃身入內，單膝跪地，“卑職奉命追蹤那西夏女子，其在爛泥溝外圍失去了蹤跡。那裡巷道複雜，乞丐流民極多，眼線雜亂，難以深入。但卑職在附近一處廢棄的磚窯外，發現了這個。”察子雙手呈上一小片沾著泥土、看似普通的灰色布條。
葉英台接過，湊到燈下細看。布條邊緣有灼燒的痕跡，顏色焦黑，還帶著一絲極其淡薄的、若非她嗅覺遠超常人絕難察覺的刺鼻氣味——是劣質火硝和硫磺混合後，未能充分燃燒殘留的味道。
她的眼神驟然冰冷。
火藥？在廢棄磚窯？聯想起“千金窟”那些亡命之徒可能掌握的陰暗手段，以及張堯佐那睚眥必報、行事不擇手段的性子……
“加派三組人手，十二個時辰不間斷，輪班監視張堯佐府邸所有出入人員，特彆是其管家張福。排查與‘千金窟’雷豹有過密切往來、至今在逃的餘黨名單，尤其是擅長火藥、機關、刺殺者。對南城‘爛泥溝’及周邊所有廢棄屋舍、窯洞、地窖，進行秘密摸排，重點是近期有人跡活動、或囤積可疑物品之處。西夏使團駐地，增派一倍暗哨，我要知道那個女人的一舉一動，哪怕她半夜起來喝了幾口水！”葉英台語速極快，條理清晰，一道道指令發出，帶著冰冷的殺伐之氣。
“另外，”她略一沉吟，補充道，“以巡查年節治安、防火防盜為名，調一隊可靠人馬，明日開始，對崔府至沈府之間的迎親路線，進行地毯式排查。所有臨街樓宇、店鋪、住戶，都要登記在冊，排查可疑。尤其是可能藏匿人或物的高處、暗角。”
“是！”察子領命，迅速退下。
葉英台獨自站在巨大的輿圖前，目光落在標注著崔府與沈府的兩個點上，中間那條用朱筆勾畫出的、最可能的迎親路線上。窗外夜色如墨，寒風呼嘯。她知道，有一張無形的網，正在黑暗處悄悄編織，目標直指那條通往喜慶的道路。
“崔兄，你的婚期，怕是不太平了。”她低聲自語，伸手按在了腰間的雁翎刀刀柄上，冰涼的觸感傳來，讓她紛雜的心緒迅速沉澱，恢複成一池冰封的寒潭。無論來的是什麼，她都會斬斷它。
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崔府，書房。
從崇文院回來後，崔?並未歇息。他坐在書案後，麵前攤開的卻不是公文，而是一張更加詳儘的汴京街道布局圖，上麵用不同的顏色標注了迎親的路線、沿途重要的建築、岔路口以及可能的安保布置點。
周同和盧俊峰肅立在下首，正在彙報今日與皇城司協調後的布防方案。
“大人，按您的吩咐，與葉指揮使那邊已初步議定。迎親當日，明麵上，由開封府衙役與崔府家丁負責儀仗開路、秩序維護；暗地裡，皇城司的便衣會混在圍觀百姓、沿街商販之中，布下三道暗哨。另外，葉指揮使還調派了十名神射手，屆時會占據這條路線上的三處製高點，以防萬一。”周同指著地圖上幾個用朱砂圈出的位置說道。
盧俊峰補充道：“府內已重新梳理了所有仆役丫鬟的來曆，可疑者均已暫時調離核心區域。婚禮當日，府中所有飲食用水，皆有專人試嘗看守。來賓車馬，皆需在府外特定區域接受檢查，賀禮統一登記查驗後方可入庫。另外，按照您的意思，已從邕州舊部中，秘密抽調了二十名絕對信得過的老兄弟，扮作尋常護院、雜役，他們會負責內院尤其是新房的警戒。”
崔?靜靜聽著，手指無意識地在圖上的某段路線上輕輕敲擊。那是從沈府返回崔府，必經的“甜水巷”，巷道相對狹窄，兩側樓宇頗多，是整條路線中最容易設伏的地段。
“甜水巷這裡，皇城司的人能提前控製兩側建築嗎？”他問。
“回大人，葉指揮使的意思是，控製所有建築不現實，容易打草驚蛇。但她會安排最得力的人手，提前數日以租賃、探親等名義入住這幾處關鍵的樓宇，暗中監控。同時，迎親隊伍經過時，會有人扮作乞丐、醉漢等，在巷口製造小型混亂，延緩隊伍速度，避免長時間暴露在巷道中央。”周同答道。
崔?點了點頭，葉英台考慮得很周全。他沉吟片刻，又道：“火藥一項，需格外留意。張堯佐曾任三司使，雖被罷黜，但難保沒有門路弄到些軍器監流出的劣品，或通過黑市獲取。告訴下麵的人，排查時注意異常氣味、可疑粉末、以及近期大量購入木炭、硫磺、硝石的記錄。”
“是！”周同、盧俊峰齊聲應諾。
“還有，”崔?抬起頭，目光掃過二人，“婚禮當日，你二人不必貼身跟隨我。盧俊峰，你負責整個迎親隊伍的前後調度協調，尤其注意車隊前後銜接，防止被人從中截斷。周同，你坐鎮府中，統籌全局，任何異常，即刻處置，不必請示。我的安危，自有安排。”
“大人！”周同、盧俊峰聞言一驚，想要勸阻。崔?擺擺手，打斷他們：“對方若真有動作，目標可能是我，也可能是新婦，抑或是製造混亂。你們各司其職，守住要害，便是對我最大的護衛。至於我……”他眼中閃過一絲冷芒，“若真有人敢來，我倒要看看，他們有沒有這個本事。”
他語氣平靜，卻自有一股不容置疑的決斷與威嚴。周同二人知他心意已決，且思慮周詳，隻得抱拳領命：“卑職遵命！定不負大人所托！”
“去吧，仔細再核對每一個環節，勿有疏漏。”崔?揮揮手。
二人退下後，書房內重歸寂靜。崔?獨自走到窗前，推開窗戶，清冷的夜風湧入，讓他精神一振。仰望夜空，星子稀疏，一彎殘月斜掛天際，灑下清輝冷冷。
這不僅僅是一場婚禮，更是一次交鋒，一次對他，對崔沈兩家，乃至對他所秉持之道的考驗。他絕不允許任何人，破壞這份來之不易的安寧與幸福，更不允許任何人，踐踏朝廷法度與他守護汴京的職責。
“來吧。”他對著夜空，輕聲自語，仿佛在回應那無形的威脅，“讓我看看，你們究竟有多少手段。”
夜色更深，汴京城漸漸沉睡。但在這靜謐之下，崔府、皇城司、乃至某些陰暗的角落，無數人正在為幾天後那場舉世矚目的婚禮，或精心準備，或暗中謀劃，或厲兵秣馬。
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