慶曆七年，二月十二，甲子日，大吉，宜嫁娶。
拂曉時分，汴京城尚籠罩在青灰色的晨曦薄霧中，崔府內外已是燈火通明，人聲鼎沸。大紅綢緞紮成的喜球、連心結掛滿了廊簷門扉，處處張貼著鎏金的雙喜字。仆役丫鬟們身著新衣，步履匆匆，臉上洋溢著與有榮焉的喜氣。空氣中彌漫著糕點、脂粉與燃燒鬆枝的混合香氣。
崔?寅時即起，沐浴更衣。今日他未著官服，而是一身簇新的緋紅色公服，頭戴烏紗襆頭，兩側插金花，謂之“簪花”，腰束玉帶，更襯得麵如冠玉，目若朗星，平日為官的威嚴斂去大半，多了幾分屬於新郎的英挺與朝氣。
崔大郎與王氏早早守在正堂，看著弟弟這般風采，又是歡喜又是感慨，眼眶幾度濕潤。歐陽修亦被請至府中，作為師長見證。吉時將至，崔?在讚禮官的引導下，於正廳向兄長、嫂嫂及恩師行告廟禮，隨後被眾人簇擁著，跨上係著紅綢的高頭駿馬。周同、盧俊峰及一眾精心挑選的迎親隊伍早已列隊完畢，儀仗鮮明，鼓樂齊備，但在那喜慶的外表下，每一雙眼睛都銳利地掃視著四周。
“出發，迎親！”讚禮官一聲高唱，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。崔?一夾馬腹，迎親隊伍如同一條披紅掛彩的長龍，緩緩遊出崔府，向著禦史中丞沈府迤邐而去。街道兩旁，早已擠滿了看熱鬨的百姓，歡聲笑語，議論紛紛，好一派盛世繁華景象。
沈府，繡樓之上。
天還未亮，沈文漪便被喚醒。沐浴、熏香、開臉、梳妝，由全福夫人父母公婆健在、兒女雙全的婦人）為其絞去臉上汗毛，淨麵敷粉，梳起高髻，戴珠冠，著褕翟命婦禮服，因其父為禦史中丞，可用此規格），層層疊疊，莊重華美至極。銅鏡中映出的新娘，雲鬢花顏，珠圍翠繞，眉如遠山含黛，目似秋水橫波，往日書卷氣的清雅中，今日更添驚心動魄的明豔。隻是那交疊在膝上的纖手，指尖微微發涼，透露出內心的緊張。
碧荷在一旁小心伺候著，看著自家小姐盛裝的模樣，又是驕傲又是舍不得，眼圈微紅，低聲道：“小姐，您今天真美……崔大人見了，定是移不開眼。”
沈文漪聞言，臉頰飛上兩抹嫣紅，勝過最上等的胭脂。她輕輕吸了一口氣，試圖平複如擂鼓般的心跳。腦海中浮現的，是邕州州衙燈下那清雋而專注的身影，是年後書信往來中含蓄卻堅定的言辭，是父親口中他於朝堂之上不卑不亢、凜然正氣的模樣，一絲絲甜蜜與難以言喻的安穩感，漸漸取代了最初的緊張。她知道前路或許有風雨，但那個即將成為她夫君的人，值得她托付終身，攜手同行。這份認知，讓她心中的期待如同破繭的蝶，緩緩舒展，帶著對未來的無限憧憬。
“吉時到！新婿親迎！”樓下傳來響亮的通傳聲，緊接著是震耳欲聾的喜樂和鞭炮聲，由遠及近。
沈文漪的心猛地一跳，隨即被碧荷和全福夫人攙扶起身。母親沈夫人最後為她正了正冠上的一支步搖，眼中含淚，輕輕拍了拍她的手，萬語千言，儘在不言中。
迎親隊伍抵達沈府，卻見大門緊閉，這是“攔門”之俗。沈家一眾子弟、親朋堵在門口，吟詩作對，索要利市，嬉笑刁難。崔?早有準備，從容應對，或吟詩相和，或讓周同散發精巧的利市錢，氣氛熱烈而不失風雅。門內，沈文漪聽著外間的喧鬨，想象著他此刻的模樣，嘴角不自覺地上揚。
終於，大門洞開。崔?在讚禮官引導下步入正堂，向端坐堂上的嶽父沈中棠、嶽母沈夫人行奠雁禮獻上活雁一對，象征婚姻忠貞），並呈上婚書。沈中棠麵色肅穆中帶著欣慰，沈夫人則已拭淚。禮畢，讚禮高呼：“請新婦！”
沈文漪由碧荷和全福夫人左右攙扶，以紈扇掩麵，在侍女的簇擁下，蓮步輕移，緩緩自屏風後步出。刹那間，滿堂生輝。崔?抬眼望去，雖見不到紈扇後的容顏，但那窈窕的身姿，華美的禮服，以及透過扇沿隱約可見的、如白玉雕琢般的下頜，已足以讓他心神為之一蕩。他穩步上前，執起係著紅綢的花球一端，另一端被放入沈文漪手中。
新人向沈中棠夫婦行拜彆禮。沈文漪鬆開碧荷的手，盈盈下拜，淚水終於滑落，是離彆的不舍，亦是新生的開始。碧荷作為貼身侍女，今日也將作為“陪嫁”，隨小姐一同入崔府。
禮成，新人出門。沈文漪登上裝飾華麗的迎親花轎，轎簾放下，隔絕了外麵的喧囂。她輕輕移開紈扇，轎內狹小的空間裡，充盈著屬於她的淡淡馨香。她能聽到外麵崔?上馬的聲音，聽到隊伍啟程的鼓樂，聽到百姓的歡呼，一顆心，終於落到了實處，卻又因即將開始的全新生活而微微悸動著，那悸動裡，七分是甜，三分是對未知的、帶著羞澀的期盼。
迎親隊伍按既定路線，吹吹打打，向著崔府返回。長街兩側，人山人海，歡呼如潮。皇城司的便衣混在人群中，目光如鷹隼；開封府的衙役維持著秩序，警惕地掃視著人群高處和陰暗角落；孟川率領的左軍巡院精銳，則在不遠處待命，如同蓄勢的猛虎。
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隊伍行至“甜水巷”中段，此處樓宇相對密集，巷道略窄。人群的歡呼聲似乎達到了頂點。就在此時，異變陡生！
“咻——！”“咻——！”
數道極其輕微、卻尖銳刺耳的破空聲，自巷道兩側高樓的窗戶、屋簷陰影處驟然響起！不是箭矢，而是數枚閃著幽藍寒光、形製奇特的西夏柳葉鏢！目標並非花轎，也非馬上的崔?，而是隊伍中負責抬轎的八名轎夫！顯然，對方意在製造混亂，驚馬翻轎，令婚禮淪為慘劇，羞辱崔?！
幾乎在暗器發出的同時，混在人群中的皇城司便衣已然動了！“保護轎子！”厲喝聲中，數道黑影如同鬼魅般騰空而起，手中短刃或磕或挑，將大部分柳葉鏢淩空擊落！但仍有兩枚角度刁鑽，直取轎夫咽喉！
千鈞一發之際，端坐馬上的葉英台手腕一抖，兩枚早已扣在掌中的銅錢激射而出，後發先至！“叮！叮！”兩聲脆響，精準無比地將那兩枚淬毒柳葉鏢打偏，深深嵌入轎杠之中，尾翼兀自劇顫！轎夫驚出一身冷汗，腳下卻訓練有素地穩住。
“有刺客！護住大人和夫人！”盧俊峰怒吼一聲，拔刀出鞘。迎親隊伍瞬間變陣，儀仗人員迅速收縮，將花轎護在核心，同時亮出暗藏的兵刃。偽裝成樂手、雜役的護衛也紛紛抽出武器。
“動手！”巷道儘頭，傳來一聲嘶啞的呼哨。十餘名黑衣蒙麵、手持利刃的亡命之徒，自巷口、牆角、甚至下水道口悍然撲出，刀光霍霍，直取隊伍！幾乎同時，兩側樓宇上，也躍下數道身影，手中兵器各異，殺氣騰騰！顯然是張堯佐收買的“千金窟”餘孽，與某些不明勢力混雜其中。
“左軍巡院！鎮壓逆賊！”早已埋伏在附近街口的孟川，見信號發出，立刻率精銳甲士如潮水般湧來，迅速與刺客戰作一團！金鐵交鳴之聲、喊殺聲、慘叫聲瞬間取代了喜樂，甜水巷化作血腥戰場！
花轎內，沈文漪聽到外麵的巨響與殺喊，嬌軀一顫，臉色瞬間蒼白，手中紈扇跌落。但她死死咬住下唇，沒有發出驚叫，隻是用顫抖的手，緊緊抓住了轎內的扶手。碧荷在轎外急得團團轉，卻被護衛死死攔住。
崔?勒馬立於轎前，麵沉如水，目光冷靜地掃過戰場。他並未親自下場，因為他的位置，是穩住全局的核心，更是誘使真正高手現身的餌。他知道，這些雜魚，不是正主。
果然，就在孟川帶人即將控製住局麵時，一道灰色的身影，如同融入空氣的薄霧，悄無聲息地自巷子最深處、一座廢棄茶樓的二樓飄落。來人一身不起眼的灰衣，麵容僵硬，眼神空洞，唯有一雙手，骨節粗大，泛著青黑色，正是那夜攔截葉英台與謝無憂的“五更天”頂尖殺手！他身法詭異，直撲崔?，顯然打著“擒賊先擒王”，製造更大混亂的主意。
然而，他快，有人比他更快！
一道玄色身影，如同撕裂夜空的閃電，自崔?側後方一處屋簷上疾掠而下，後發先至，穩穩攔在了灰衣殺手與崔?之間！雁翎刀出鞘的寒光，映出來人冰冷如霜雪的絕美麵容——葉英台！
“你的對手，是我。”葉英台聲音不高，卻帶著斬金截鐵的冰冷殺意。她沒有任何廢話，雁翎刀化作一道銀龍，直取灰衣殺手要害！刀法依舊是那般簡潔狠辣，卻比在祥符莊園外時，更多了一股凜冽無匹、一往無前的霸烈之氣！“霸刀”真意，毫無保留！
灰衣殺手眼中終於閃過一絲凝重，那雙詭異的手掌或拍或抓，帶起淒厲勁風，與雁翎刀悍然相撞！兩人瞬間戰作一團，身影交錯，刀光掌影彌漫，所過之處，磚石崩裂，氣勁四射，尋常兵卒根本無法靠近。
幾乎在葉英台截下灰衣殺手的同時，另一道高挑窈窕的身影，如同月下精靈，自更高處翩然落下，手中彎刀劃出一道淒美而致命的弧線，淩空斬向花轎頂棚！正是西夏沒藏呼月！她終於出手，目標直指沈文漪！
“保護夫人！”周同目眥欲裂，揮刀欲擋。但他深知，自己絕非此女對手。
就在那彎刀即將觸及轎頂的刹那——
“鐺——！！！”
一聲震耳欲聾的巨響！一柄厚重的製式軍刀，斜刺裡伸出，以毫厘之差，架住了那必殺的一刀！火星迸濺！
孟川須發戟張，虎口崩裂，鮮血長流，卻死死抵住，怒喝道：“西夏妖女！安敢犯我大宋疆土，擾我同僚大喜！”他雖不敵，但這一擋，已為其他人爭取了瞬息時間。