然而，幾日下來，明暗兩條線，竟都未發現明確可疑之處。清淤檢修按部就班，物料進出賬目清晰，人員背景也似乎乾淨。那份“池底有火”的警告，仿佛隻是一場虛驚，或是一個惡劣的玩笑。
但崔?不敢掉以輕心。越是平靜，越可能暗藏洶湧。他下令排查繼續，範圍甚至擴大到了金明池連通的外河河道、水門閘口。
就在這緊繃的氣氛中，禮部送來了一紙正式的文書：西夏使團已於昨日抵京，下榻都亭西驛。使團正使為西夏樞密院副使野利榮旺，而副使一欄，赫然寫著一個讓崔?目光驟然凝住的名字——
沒藏呼月，翊衛司將軍。
是她。那個在邕州密林中設伏，在甜水巷與他大婚之日悍然刺殺，與葉英台兩度交手皆不落下風的西夏女將。她竟敢以堂堂正正的使節身份，再度踏入汴京！
幾乎在接到文書的同時，宮中的口諭也到了：西夏副使沒藏呼月將軍，奉夏國主之命，有國事需與開封府尹崔?麵商，關乎雙方邊境榷場糾紛及此次上巳節觀禮事宜。著崔?於明日巳時，在開封府衙接見。
避無可避。
次日巳時，開封府正堂。
崔?一身紫色公服，端坐案後。堂下兩側，周同按刀而立，盧俊峰雖已護送崔大郎離京，但其副手帶著數名精悍衙役，同樣肅立戒備。堂外廊下，更有便裝的皇城司好手隱匿。
時辰剛到，門外通傳：“西夏國副使，翊衛司將軍沒藏呼月到——！”
腳步聲不疾不徐，一道高挑窈窕的身影，逆著門口投入的天光，邁入堂中。
她未著西夏服飾，而是一身剪裁合體的宋式武官常服，緋色錦袍，腰束革帶，頭戴鏤頭，若非那過於深刻立體的五官輪廓與那雙寒星般的眸子，幾乎要與大宋尋常女官無異。隻是那通身的氣度，冷靜、凜冽，帶著塞外風沙磨礪出的銳利，與汴京的溫軟格格不入。
她的目光，坦然迎上崔?審視的視線，不閃不避，甚至，嘴角似乎還極細微地勾了一下，仿佛帶著某種冰冷的、了然的意味。
“西夏國副使，翊衛司將軍沒藏呼月，”她抱拳，行的卻是宋禮，聲音清越，帶著異域口音，卻字正腔圓，“見過大宋開封府尹，崔大人。”
崔?亦起身，拱手還禮：“沒藏將軍遠道而來，有失遠迎。請坐。”
兩人分賓主落座。有胥吏奉上茶點。
“聽聞將軍此番前來，是為邊境榷場糾紛及觀禮事宜？”崔?開門見山，語氣是公事公辦的平淡。
“正是。”沒藏呼月端起茶盞，卻未飲，隻看著盞中載沉載浮的茶末，“延州、保安軍兩處榷場，近來貴國邊吏查驗苛嚴，扣壓我商隊貨物，致損失頗巨。我主命本將前來，提請崔府尹嚴查下屬，秉公處置，以全兩國交好之誼。”她說著，從袖中取出一卷文書，由周同接過，呈給崔?。
崔?展開，快速瀏覽，無非是些貨物清單、損失估值、要求賠償的陳詞。他合上文書，放在一旁：“此事本府已記錄，會即刻行文邊州核查。若確係我方吏員不當，自當依律處置，賠償損失。然，”他話鋒一轉，目光如電，射向沒藏呼月，“亦請夏國約束商旅，勿要夾帶違禁之物，尤其是軍器鐵料，以免再生事端。”
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沒藏呼月神色不變：“崔府尹放心，我夏國商旅，向來守法。隻是邊境事務繁雜，或有誤會。本將此來，亦是盼澄清誤會，共保榷場安寧。”她頓了頓，放下茶盞，抬眼直視崔?，“此外，上巳節金明池宴，承蒙大宋皇帝陛下盛情相邀，我使團榮幸之至。聽聞此番盛典安危，由崔府尹一力承擔？崔大人年輕有為，想必早已安排得萬無一失。”
她這話問得尋常，甚至帶著幾分恭維。可聽在崔?耳中，那“萬無一失”四字，卻莫名地刺耳。他看著她那雙深不見底、仿佛能洞察一切的眼睛，心中警鈴微作。
“分內之事，不敢言功。”崔?語氣依舊平穩，“陛下既將此任交托，崔某自當竭儘全力，確保慶典順利，賓客安然。”
“有崔大人這句話，本將便放心了。”沒藏呼月緩緩起身，再次抱拳，“但願上巳之日，天朗氣清，水波不興，賓主儘歡。本將告辭。”
“送客。”
沒藏呼月轉身離去，步伐穩健，緋色袍角在門口的光影中一閃，便消失了。隻有那股淡淡的、似蘭非蘭、似麝非麝的異域冷香，還在堂中若有若無地縈繞。
崔?坐在案後，久久未動。指尖無意識地，輕輕叩擊著那份西夏呈遞的文書。
她來了。如此光明正大。
是挑釁？是試探？還是那“池底”的“火”，真的與她有關？
堂外，春陽明媚，庭中梨花如雪。可崔?卻覺得，有一片巨大的、無形的陰影，正隨著這個女人的到來，緩緩籠罩下來，籠罩在這即將迎來盛宴的、看似平靜的汴京城上空。
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