他正凝神思索，窗外傳來熟悉的夜梟啼鳴，兩短一長。
暗門開合，葉英台帶著一身更深露重的寒氣閃了進來。她臉上沒有什麼表情，但眼底深處，卻有一絲極淡的、屬於獵手發現獵物蹤跡的銳光。
“郭順去了榆林巷‘劉記棺材鋪’，見了三個人。我的人扮作那三人，嚇了他。”崔?不等她開口，先說了一句。
葉英台毫不意外，隻點了點頭：“他回去時失魂落魄，我暗中跟著。他沒回將作監值房，也沒回家，而是繞到了城東南的‘清風茶樓’後巷，在一處極隱蔽的牆角，用碎磚擺了個奇怪的形狀——三塊豎著，一塊橫在上麵，像個歪倒的‘工’字。擺完就匆匆走了。”
“求救信號。”崔?立刻道，“是給他真正的‘上家’，或者是給他預留的另一條生路。”他手指在地圖上清風茶樓的位置點了點，“這地方，靠近舊曹門，魚龍混雜，消息靈通。是誰會在那裡接收他的信號？”
“我已留人暗中守著那記號。”葉英台道，“另外，金明池那邊，今夜醜時，又有人悄悄靠近臨水殿下水。不是昨夜那兩人，身手更好，下水查了約半炷香時間，似乎在確認機關狀況。我本想跟下水，但他們有兩人在岸上警戒，沒機會。”
“確認狀況……”崔?沉吟，“說明他們也在緊張，怕我們提前發現。或者，計劃可能有變，需要再次核實。”
兩人都沉默了片刻。敵人在暗，他們在明，且時間緊迫。每一個動作，都可能打草驚蛇，也可能錯失良機。
“郭順這條線，要抓緊。”崔?做出了決斷，“他心理防線已瀕臨崩潰，又發出了求救信號。這是突破口。但動他，必須快、準、狠，在他背後的人反應過來滅口之前，拿到我們需要的東西。”
“我去。”葉英台的聲音沒有一絲波瀾，仿佛在說一件再平常不過的事，“他見過‘那三人’，也見過你。唯獨沒見過我。此刻他驚魂未定，最容易吐露真情。況且，他若真有另一條生路的聯絡人，那個人，也該現身了。”
崔?看著她。燭光在她蒼白的臉上跳躍，那雙眼睛卻沉靜如深潭。他知道她的本事，更知道她的決心。
“帶兩個人，暗中策應。不要暴露皇城司的身份。”他最終同意，“目標是撬開他的嘴，拿到指認上線、以及機關具體位置和觸發方式的供詞。若遇抵抗，或有人滅口……”
“我明白。”葉英台打斷他，手按在了腰間的雁翎刀柄上。冰涼的觸感，讓她紛亂的心緒瞬間沉靜下來。“該殺的人，不會手軟。”
崔?從案下暗格裡取出一枚小小的、銅製的令牌，遞給她：“如有必要，可調動潛伏在金明池附近的開封府暗樁。口令是‘池水無波’。”
葉英台接過令牌，入手微沉，邊緣已被摩挲得光滑。她沒說謝，隻是深深看了崔?一眼，轉身欲走。
“英台。”崔?忽然叫住她。
她停在門邊，沒有回頭。
“萬事小心。”他的聲音很輕，卻帶著一種沉重的分量，“你很重要。”
葉英台的身體幾不可察地僵硬了一瞬。她沒有回答，隻是拉開門，身影融入門外的黑暗之中，很快消失不見。
崔?獨自站在書房裡，聽著遠處隱約傳來的、第四遍雞鳴。天，快亮了。
新的一天，將是更加凶險的博弈。
他走到窗邊，推開窗戶。東方天際已露出一線魚肚白，將濃厚的雲層邊緣染上淡淡的青灰色。晨風帶著刺骨的寒意，吹散了他一夜未眠的疲憊。
他的目光，越過重重屋脊，望向金明池的方向。那片水域，在漸漸亮起的天光下，應該也開始泛出微光了吧？
隻是那光底下，藏著怎樣的殺機，隻有當事人心知肚明。
他緩緩握緊了拳。指節因為用力而微微發白。
這場仗，必須贏。
清風茶樓的後巷，在黎明前最黑暗的時刻，寂靜得能聽到露水從屋簷滴落的聲音。
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郭順擺的那個歪倒“工”字形磚塊記號，依舊靜靜地躺在牆角陰影裡。巷子兩頭，似乎空無一人。
葉英台像一隻真正棲息在屋簷下的雨燕，將自己縮在茶樓斜對麵一戶人家門樓上方、鬥拱與瓦簷形成的狹窄夾角裡。這裡視角極佳，既能俯瞰整個後巷和那個記號，自身又完全隱沒在深濃的陰影中。她閉著眼睛，調整著呼吸，讓自己的心跳與氣息，都降到最低，仿佛與這古老的建築融為一體。
跟她來的兩名皇城司好手，則分彆埋伏在巷子兩端更遠處的陰影裡，如同潛伏的蜘蛛，等待著觸網的飛蟲。
時間一點點流逝。東方天際的青色越來越明顯，巷子裡也開始有了些微的動靜——早起倒馬桶的老嫗，吱呀一聲推開了破舊的後門；不知哪家的公雞，扯著脖子發出了第一聲啼鳴。
就在第一縷天光即將刺破雲層，照亮巷子地麵的刹那——
一個身影，如同鬼魅般，悄無聲息地出現在了巷口。
那人穿著一身灰色的、毫不起眼的短打，頭上戴著頂破舊的氈帽，帽簷壓得很低，遮住了大半張臉。他走路的樣子很奇怪，步子很小，卻很快，腳底仿佛裝了肉墊，落地無聲。他徑直走到那個磚塊記號前，停下，低頭看了看。
隻停留了不到三息時間。
他似乎確認了什麼，立刻轉身，沿著來路快步離開，沒有絲毫猶豫。
就是他！
葉英台沒有動。她看著那灰色身影消失在巷口，同時，耳中捕捉到巷子另一端，傳來一聲極輕微的、幾乎不可聞的布穀鳥叫聲——那是她手下發出的信號：巷口有人接應，不止一個。
果然謹慎。
她沒有立刻追蹤，而是繼續潛伏。又過了約半盞茶時間，巷子裡再無任何動靜，埋伏在巷子另一端的手下又傳來一聲稍有不同的布穀鳥叫——接應者已退。
葉英台這才像一片羽毛般，從藏身處飄落，腳尖在牆麵一點，卸去下墜之力，落地無聲。她走到那磚塊記號旁，蹲下身，仔細查看。磚塊沒有被動過，但旁邊的地麵上，有一處極新鮮的、與周圍塵土濕度略有差異的痕跡——那人剛才落腳的地方。
她伸出指尖，極輕地按了按那痕跡。土質略鬆，似乎被某種特殊鞋底踩踏過。她湊近，鼻翼微微翕動，捕捉到一絲極其淡薄的、混合著廉價頭油和一種特殊藥草的氣味。
這氣味，她記得。在監視西夏使團駐地時，曾在一個負責采買雜物的小廝身上聞到過。那小廝，每隔兩日，會去城西一家專賣遼國、西夏雜貨的“胡記”鋪子。
線索，連上了。
她不再停留，身形一閃，消失在逐漸亮起的晨光裡。不是去追那灰衣人，而是徑直返回開封府。
有些魚，需要放長線。而有些網，該收了。
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