胡記鋪子開在城西榆林巷尾，再往外走半裡，就是汴河廢棄的舊碼頭。鋪麵不大，兩扇掉漆的木板門，門上掛著的招牌被雨水浸得發白，字跡模糊，隻能勉強認出個“胡”字。白日裡賣些遼國的皮貨、西夏的藥材、高麗的參茸，也收些來路不明的東西。掌櫃的是個獨眼老漢，姓胡，真名沒人知道，左眼一道疤從眉骨斜到顴骨，看人時那隻獨眼總是眯著，像在掂量貨物能出多少價。
葉英台是申時三刻到的。沒穿夜行衣，換了身半舊的靛藍布裙，頭發用木簪隨便綰著，臉上還抹了些灶灰，看起來像個尋常人家的媳婦。她挎著個竹籃，籃裡裝著幾顆蔫了的白菜和一塊豆腐，走到胡記鋪子門前時，腳下一絆，“哎喲”一聲，豆腐掉在地上，碎成了幾瓣。
鋪子裡光線昏暗，胡掌櫃正用一塊油膩的布擦著一隻嵌銀的牛角杯，聽見動靜，獨眼抬了抬，又垂下去，繼續擦他的杯子。
“對不住，對不住，”葉英台蹲下身，手忙腳亂地收拾碎豆腐，聲音帶著哭腔，“這豆腐是晚上要燉湯的……這可咋辦……”
胡掌櫃沒吭聲。
葉英台收拾著，手指卻“無意”中碰到門檻邊一塊鬆動的青磚。磚下是空的。她指尖極快地在磚縫裡一探，觸到一點微濕的、帶著淡淡藥草味的泥土。和清晨巷子裡那人鞋底的氣味一樣。
她心裡有了數，卻不露聲色，站起身，拍拍手上的灰，怯生生地朝鋪子裡問：“掌櫃的，您這兒……有石膏賣麼？我婆婆扭了腳，大夫說要用石膏敷。”
胡掌櫃這才慢慢放下牛角杯，獨眼上下打量她：“石膏？藥鋪才有。我這兒不賣那個。”
“我……我去藥鋪問過了，說是西夏來的石膏效果好，可城裡藥鋪都斷貨了。”葉英台絞著衣角，眼神躲閃，“聽人說您這兒有時能有稀罕貨。價錢好商量。”
胡掌櫃那隻獨眼眯得更細了，像刀子一樣在她臉上刮過。半晌，才慢吞吞道：“西夏石膏是有，不過不便宜。你要多少？”
“三錢……不，五錢就夠。”葉英台從懷裡摸出個洗得發白的荷包，倒出幾枚銅錢，又摸出一小塊碎銀子，攤在手心，“我……我就這些。”
胡掌櫃瞥了眼那點銀錢，嗤笑一聲，揮揮手：“不夠。走吧，彆耽誤我做生意。”
葉英台臉上露出失望又焦急的神色，躊躇著不肯走，嘴裡念叨著“婆婆還在家等著”雲雲。胡掌櫃不再理她，轉過身去整理貨架。
就在這時，鋪子後門簾子一掀，一個人走了進來。
是個年輕人，二十出頭，身材瘦高，穿著夥計常見的灰布短打，臉色有些蒼白，眼角下垂，看人時總帶著幾分閃爍。他手裡端著個簸箕，裡麵是些待挑揀的藥材。一進門，看見葉英台，愣了一下，隨即低下頭，快步走向櫃台。
就在他經過葉英台身邊時，葉英台的鼻翼，幾不可察地動了一下。
是他。
那股混合著廉價頭油和特殊藥草的氣味，雖然很淡，但和清晨巷子裡、磚塊旁留下的氣味，一模一樣。而且，他走路時，左腳落地比右腳稍微輕一些——不是跛，是習慣，是長期練習某種輕身功夫或特殊步法留下的細微痕跡。
灰衣人，接頭的信使，就是眼前這個看起來普通的夥計。
葉英台心中雪亮，臉上卻依舊那副愁苦模樣。她見胡掌櫃不理，那夥計也目不斜視，隻得“無奈”地歎口氣，蹲下身把碎豆腐攏進籃子，慢吞吞地走了出去。
她沒有回頭，但能感覺到，背後有兩道目光，一直黏在她身上，直到她拐出巷口。
開封府，掌燈時分。
雨又下了起來，淅淅瀝瀝，打在瓦片上，像是無數人在竊竊私語。
崔?聽葉英台說完，手指在案上輕輕敲擊，節奏平穩。“胡記鋪子，西夏藥材，獨眼掌櫃，灰衣夥計是條暗線。郭順的求救信號發到那裡，說明那裡要麼是他的‘上家’之一，要麼是傳遞消息的中轉站。”
“那夥計腳步有蹊蹺，身上氣味也對得上。他白日是鋪子夥計，晚上，可能就是傳遞消息的‘灰鴿’。”葉英台聲音冷靜，“要不要抓？”
“抓，但不能在鋪子裡抓。”崔?搖頭，“會打草驚蛇。而且，一個夥計，未必知道核心。我們要的，是順著他，找到更上麵的人，找到機關的總樞，或者找到那個能將這些線索串聯起來的關鍵人物。”
他走到窗邊，望著窗外連綿的雨絲，目光幽深：“趙宗樸那邊，有什麼動靜？”
“很安靜。”葉英台道，“自大婚後，他一直深居簡出，偶爾去大相國寺聽經，與幾個清流文人詩酒唱和，無可挑剔。但西夏使團抵達那日，他府中的管事，曾‘偶然’在都亭西驛附近的酒樓出現過。”
“偶然？”崔?嘴角勾起一抹極淡的、沒有溫度的弧度，“這世上哪有那麼多偶然。沒藏呼月以副使身份來見我，趙宗樸的人就出現在驛館附近，是巧合，還是默契？”
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他轉過身，燭光將他的影子投在牆壁上，拉得很長：“郭順嚇破了膽，發出了求救信號。灰衣夥計取了信號。接下來，他們要麼滅口，要麼安撫，要麼啟用郭順做最後的事。無論哪一種，都會動。我們等著，看他們怎麼動。”
“等？”葉英台皺眉，“上巳節隻剩兩日。”
“正因為隻剩兩日，他們才會急。”崔?走回案後，提筆，在一張空白紙條上寫了幾個字，折好，遞給葉英台，“今夜，你再去一趟清風茶樓後巷。把這個，放在郭順的記號旁邊。”
葉英台接過，打開一看，上麵隻有兩個字：
“子時，廢碼頭，救命。”
字跡潦草，仿佛倉促寫成。
“郭順看到這個，會以為是他‘上家’的回信？”葉英台問。
“或者是滅口的誘餌。”崔?道，“無論是哪種，他都會去。隻要他去，盯著他的人也會去。我們就在廢碼頭，看看能釣出什麼魚。”
“若是大魚呢？”
“那就收網。”崔?的聲音很輕，卻帶著鐵一樣的硬度，“但網眼要小，隻撈我們知道的那幾條。更大的魚，要留著，看他們還想遊向哪裡。”
葉英台明白了。這是打草驚蛇，也是引蛇出洞。既要阻止陰謀，又要儘可能看清陰謀的全貌。
“我去布置。”她將紙條收好，轉身就走。
“英台。”崔?又叫住她，這次，他走到牆邊，從劍架上取下了那柄仁宗禦賜的“龍泉”劍。劍身細長，吞口處朱紅的綾帶在燭光下像一道血痕。
“帶上這個。”他將劍連鞘遞過。
葉英台看著劍，沒有接：“這是禦賜之物，你的劍。”
“今夜，你用得上。”崔?看著她，目光複雜，“廢碼頭不是金明池，那裡沒有禁忌。該拔劍的時候，不必猶豫。這把劍的意義，你比我清楚。”
先斬後奏，上斬貪官，下斬佞臣。這是天子之劍，也是執法之劍。
葉英台沉默片刻，終於伸手接過。劍入手沉甸甸的，冰涼的劍鞘卻仿佛帶著某種灼人的溫度。她沒說話，隻是將劍仔細係在腰間，轉身沒入門外漆黑的雨夜。
崔?獨自站在書房裡，聽著漸漸大起來的雨聲。他拿起案上另一張紙條，那是周同半個時辰前送來的——關於那個“窩棚內應”的初步調查。
此人名叫孫三，開封府本地人，廂軍出身，因酗酒鬨事被革退，後在南城一帶做幫閒。有一個妹妹，在城南“鳳棲樓”唱曲。三日前，其妹突然得了一筆錢，贖了身，被一個“遠方親戚”接走，不知去向。
很乾淨的手法。用家人做籌碼，控製一個無關緊要的小卒子。孫三的作用，大概就是監視現場，傳遞些不痛不癢的消息，必要時，或許也是替死鬼。