都是棋子。
崔?將紙條湊近燭火，火苗舔舐紙角，迅速蔓延，化作一小團跳躍的火焰，然後熄滅，隻剩一點灰燼，飄落在硯台裡，被墨汁浸沒，再無痕跡。
他忽然想起歐陽修今日下朝時，與他同行，忽然低聲吟了兩句詩：“周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。向使當初身便死，一生真偽複誰知？”
恩師是在提醒他，有些人，有些事，不到最後關頭，看不清真麵目。
他向窗外望去，雨夜深沉，汴京城沉睡在無邊無際的黑暗中，隻有零星燈火，在雨幕中暈開模糊的光暈，像困倦的眼睛。
子時快到了。
廢碼頭在汴河拐彎處，早已荒棄。棧橋的木板大半朽爛，歪歪斜斜地插在渾濁的水裡。幾艘破船的骨架半沉在岸邊，在夜雨中像巨獸的殘骸。空氣裡彌漫著水腥、腐爛木頭和某種說不清的黴敗氣味。
葉英台伏在一艘傾覆的破船船底陰影裡，身下是冰冷的、濕滑的淤泥。雨點打在船板上，劈啪作響，掩蓋了其他聲音。她整個人仿佛與這黑暗、潮濕、腐朽的環境融為一體，連呼吸都輕不可聞。隻有一雙眼睛，透過船板的裂縫，死死盯著碼頭空地的方向。
“龍泉”劍橫放在膝上，劍柄的纏繩已被她的體溫焐得微溫。
子時將至。
一個佝僂的身影，跌跌撞撞地出現在碼頭入口。是郭順。他沒打傘，渾身濕透，像隻受驚的老鼠，不住地回頭張望，腳步虛浮，幾次差點被地上的雜物絆倒。他手裡緊緊攥著什麼東西，走到空地中央，茫然四顧，嘴裡哆嗦著念叨：“來了……我來了……救救我……”
雨越下越大，砸在他身上，他卻恍若未覺，隻是不住地顫抖。
忽然，三道黑影，從三個不同的方向，無聲地飄了出來，呈品字形，將郭順圍在中間。和昨夜在榆林巷“嚇”他的那三人打扮很像，但氣息更冷，更沉。手中都提著短刃，刃身在雨水中泛著幽暗的光。
郭順嚇得魂飛魄散，“噗通”一聲跪倒在泥水裡：“好漢饒命！錢……錢我都不要了！彆殺我！我什麼都沒說！”
中間的黑影上前一步，聲音嘶啞難聽，像是刻意改變了聲線：“沒人要你的錢。隻是你這人，膽子太小，留著是禍害。放心，你兒子，我們會替你照顧好。”
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話音未落，他手中短刃已如毒蛇出洞，直刺郭順心口！
快！狠！準！
眼看郭順就要血濺當場——
“鐺——！”
一聲清越無比、壓過了風雨聲的金鐵交鳴，驟然炸響！
一道湛青如秋水的劍光，仿佛撕裂夜幕的閃電，後發先至，精準無比地撞在了那柄短刃的側麵！火星在雨夜中迸濺，瞬間被雨水澆滅。
那黑影隻覺一股難以抗拒的巨力從短刃上傳來，虎口劇痛，兵刃幾乎脫手，整個人被震得踉蹌後退！
葉英台的身影，已如鬼魅般出現在郭順身前。她右手持“龍泉”劍，劍尖斜指地麵，雨水順著劍身血槽流下，滴落在泥濘中。左手提著癱軟如泥的郭順的後領，將他像小雞一樣甩向身後破船方向，低喝一聲：“進去！”
另外兩道黑影見狀，低吼一聲，同時撲上！刀光霍霍，帶著淩厲的殺意，一左一右，封死了葉英台所有退路！
葉英台不退反進！
“龍泉”劍在她手中仿佛活了過來，化作一團青蒙蒙的光影。沒有花哨的招式，隻有最簡單、最直接、也最致命的刺、削、抹！劍光如匹練，在雨中穿梭，每一次閃爍，都精準地迎向對手的兵刃或要害！
“叮！叮！鐺！”
急促的金鐵交擊聲連成一片！雨水被劍氣攪動，化作細密的白霧。
葉英台以一敵二，竟絲毫不落下風！“秋水”劍的鋒利遠超尋常兵刃，對方不敢硬接，一時被逼得手忙腳亂。而她的劍法，融合了皇城司的狠辣與“霸刀”的決絕，在這生死搏殺中，更多了一分屬於“執法之劍”的凜然正氣！
第三個黑影此時也緩過勁來，眼中凶光畢露，揉身再上！三人合圍，攻勢頓時淩厲數倍！
葉英台壓力陡增，但她眼神冰冷如故，步法靈動，在三人圍攻中騰挪閃避，“秋水”劍總能於間不容發之際，擋住最致命的攻擊。她知道，不能久戰。對方敢在此地設伏殺人，必有後手。
果然，碼頭外圍的黑暗中，又出現了幾道身影，正快速向這邊逼近！
不能再等了。
她虛晃一劍，逼退正麵之敵，身形驟然向後急退，同時左手在腰間一抹，三枚烏黑的鐵蒺藜脫手飛出，不是打人，而是射向三人腳下泥濘的地麵！
“噗噗噗！”
鐵蒺藜沒入泥水。那三人下意識閃避，陣型微微一亂。
就這瞬間的空隙！
葉英台身形如電，已退至那艘破船邊，反手一劍，斬斷一根垂下的大纜繩，同時足尖在船幫上一點，借力向後飄飛，落入身後渾濁的汴河水中，瞬間沒了蹤影。
“追！”那為首黑影氣急敗壞。
幾人衝到河邊，隻見河水渾濁，雨點密集，哪裡還有人影？隻有那艘破船在風中吱呀作響，船底陰影裡，郭順早已嚇暈過去，不省人事。
“媽的！是高手！還有同夥接應！”一人罵道。
“人沒殺成，還暴露了！快走！”另一人還算清醒。
幾人不敢久留，恨恨地瞪了眼漆黑的河麵，又看了看昏迷的郭順——殺他已無意義，反而會留下更多線索——最終迅速轉身，消失在雨夜深處。
碼頭重歸死寂，隻有風雨聲。片刻後，破船旁的河水嘩啦一響，葉英台濕淋淋地躍上岸邊。她臉色有些蒼白，左臂衣袖被劃開一道口子，滲出血跡，但眼神依舊銳利。她走到郭順身邊，探了探鼻息，還活著。
她彎腰，從郭順緊握的手裡，掰出一塊被汗水、雨水浸透的硬物——是半塊劣質的玉佩，刻著模糊的獸紋，像是某種信物。
她將玉佩收起，又仔細看了看郭順的衣領、袖口，在袖口內側一處極隱蔽的縫線裡，發現了一點暗紅色的、已經乾涸的泥點——不是汴河的黃泥，是金明池底那種特有的、帶著鐵鏽味的暗紅淤泥。
證據，又多了一點。
她不再停留，提起昏迷的郭順，身形幾個起落，也消失在碼頭外的巷道中。雨，還在下，衝刷著剛才打鬥的痕跡，很快，泥濘的地麵上，隻剩下淩亂的腳印，和幾滴迅速被稀釋的、淡淡的血水。
今夜，魚沒釣到最大的，但網，已經驚了。水底的影子，也該動一動了。
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