皇城司的地牢，即使在白天，也透著一股滲入骨髓的陰冷濕氣。牆壁是厚重的條石砌成，常年不見陽光，生著滑膩的青苔。空氣裡混雜著鐵鏽、黴味、血腥，還有一種絕望沉澱下來的、令人作嘔的甜腥。
郭順被扔在角落一堆乾草上，依舊昏迷不醒。他身上那件濕透的短褐已被剝下，換了一身灰白的囚服，粗布摩擦著他身上被繩索捆綁的淤痕，他偶爾在昏迷中抽搐一下，嘴裡發出模糊的呻吟。
葉英台坐在牢房外一張簡陋的木凳上，臉色蒼白，左臂的傷口已經草草包紮過，滲出的血跡在玄色勁裝上洇開深色的一塊。她沒看郭順，隻是盯著自己膝上橫放的“龍泉”劍。劍鞘上的雨水已經擦乾，在昏暗的油燈光下，反射著幽冷的光。
腳步聲從石階上傳來，不疾不徐。崔?的身影出現在地牢入口，他依舊穿著公服，隻是外罩了一件墨色的披風，領口沾著夜雨的濕氣。他先看向葉英台，目光在她左臂傷口處停了片刻。
“傷如何？”
“皮肉傷，不礙事。”葉英台的聲音有些啞，是浸了冷水和過度緊繃後的疲憊。
崔?沒再多問，走到牢門前，看著裡麵蜷縮的郭順。“還沒醒？”
“嚇破了膽，又淋了雨，加上舊傷。”葉英台道，“大夫看過了，性命無虞，但心神受創，何時能清醒問話，難說。”
崔?沉默片刻，道：“把他換下來的衣物，還有身上所有東西，拿來我看。”
很快，一個察子捧著一個木盤進來。上麵是郭順那身濕透的短褐，一雙沾滿泥濘的舊布鞋，還有從他懷裡、袖袋、鞋底搜出的零零碎碎：幾枚銅錢，半塊硬得能硌掉牙的胡餅，一截炭筆，還有那半塊從葉英台手裡接過、又被她放回盤中的獸紋玉佩。
崔?先拿起短褐，湊到油燈下細看。泥漬、汗漬、汙漬混在一起，但在左袖肘部內側，他找到了一小片暗紅色的泥點，已經乾涸發硬。他用指甲小心刮下一點，放在鼻端嗅了嗅。果然，一股極淡的、金明池底特有的鐵鏽和腐敗水草氣味。
“這泥，是池底的。”他低聲道，“他最後接觸機關，或者清理痕跡時沾上的。”
他又拿起那雙鞋。鞋底紋路裡嵌滿了黑色的淤泥，仔細辨認，除了普通街巷的黃土，也有那種暗紅色。他將鞋底湊近燈光，用一把小鑷子，小心翼翼地從最深的凹槽裡，夾出一點幾乎看不見的、亮晶晶的碎屑。
“這是什麼？”葉英台問。
崔?將碎屑放在白瓷碟裡，滴上一滴清水。碎屑沒有融化，反而在水裡微微反光。“是雲母，或者石英的碎末。很新，邊緣鋒利，不是自然風化形成。”他抬眼，“金明池清淤，用的是普通夯土和條石。這種碎石通常是開采石料、或加工某些硬質物件時才會產生。”
葉英台立刻明白了：“機關部件！他們在現場加工或調整過機關部件！”
“很可能。”崔?放下鞋，最後拿起了那半塊玉佩。
玉佩質地很普通，是常見的岫玉，雕工粗糙，獸紋模糊，像是某種簡化了的夔龍或螭虎，但線條斷續，難以辨認全貌。斷裂處是舊痕，邊緣已被摩挲得光滑。玉佩背麵，靠近穿孔的地方，似乎有極淺的刻痕。
崔?從懷中取出一個水晶單片鏡，湊到眼前，對著燈光仔細察看。刻痕太淺，又被常年佩戴的油汙覆蓋，幾乎看不清。他想了想，對察子道：“取些堿水，再要一張極薄的宣紙，一截新柳炭。”
東西很快備齊。崔?用羽毛筆蘸了堿水，極其輕柔地塗在玉佩背麵刻痕處，等待片刻，堿水微微浸入縫隙。然後用宣紙覆上，輕輕按壓。最後，用柳炭條在宣紙上極輕地塗抹。
黑色的炭粉附著在宣紙凹凸處，漸漸地，幾個極其模糊、扭曲的字符顯現出來。
不是漢字。筆畫彎曲，帶著明顯的異域特征。
“西夏文？”葉英台蹙眉。她對西夏文字了解不多。
崔?凝神看了半晌，緩緩搖頭：“是西夏文，但寫法很怪，像是初學者的筆跡，或者，是故意寫錯的。”他指著其中一個字符，“這個字，通常表示‘信’或‘令’，但這裡多了一筆。還有這個，應該是‘火’或‘光’的變體，卻又少了一劃。”
“密碼？還是暗記？”
“都有可能。”崔?放下鏡片，眉頭緊鎖，“這玉佩，是信物。持有半塊的人，可以憑此與另一半的持有者接頭，或者傳遞命令。郭順拿著它，說明他隻是鏈條中的一環，甚至可能不知道這玉佩的真實含義，隻是按指示保管。昨夜在廢碼頭，他想用這個換命，或者，是向接頭人證明身份。”
他看向昏迷的郭順：“他知道的，恐怕有限。但這半塊玉佩，是條線。順著它，或許能找到拿著另一半的人。”
“怎麼找？這紋飾普通，刻痕古怪，西夏使團裡懂文字的人不少。”
“正因為它普通，才不普通。”崔?道，“若是貴重顯眼的信物，反倒容易暴露。這種粗劣玉佩，丟在汴京街市上都沒人多看一眼，最適合暗中傳遞。至於找不需要我們找。”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
葉英台看向他。
“郭順在我們手裡，對方必然知曉。他們不知道郭順說了多少，但一定急於確認，或者，滅口。”崔?的聲音在陰冷的地牢裡，顯得格外清晰冷靜，“昨夜廢碼頭失手，他們會更急。上巳節隻剩兩日，他們要麼加快行動，要麼啟用備用方案，或者，清理所有可能暴露的線索。”
“你是說，他們會有所動作？”
“一定會。”崔?道，“而且，動作不會小。郭順這條線暫時斷了，他們會從其他地方彌補。比如，那個灰衣夥計，比如，胡記鋪子，比如內侍省那個藍都知，或者，將作監裡可能存在的其他內應。”
他站起身，對察子吩咐：“給他用些溫和的安神藥，讓他睡，但彆傷神智。再過一個時辰，用冷水潑醒。醒了之後，給他一碗熱粥，什麼都彆問，隻讓人守著，看他反應。”
“是。”
崔?又轉向葉英台：“你先去處理傷口，好好休息兩個時辰。天亮之後，我們要去一個地方。”
“哪裡？”
“將作監。”崔?眼中閃過一絲冷光，“郭順是匠頭，他手下還有徒弟，有副手。他一個人，完成不了那麼複雜的機關布置。將作監裡，還有他的人，或者監視他的人。我們去看看，郭順‘失蹤’之後，將作監裡，誰最先坐不住。”
天色微明，雨勢稍歇，但烏雲依舊低垂，壓得人喘不過氣。
將作監位於外城西，靠近金明池。衙門不大，但裡麵堆滿了各式木材、石材、工具，空氣裡彌漫著刨花的清香和桐油的氣味。匠人們已經上工，鋸木聲、鑿石聲、吆喝聲混雜在一起，顯得忙碌而尋常。