暴雨將至前的金明池，水麵呈現出一種詭異的鉛灰色。沒有風，空氣凝滯得能擰出水來。水麵不起一絲漣漪，倒映著天上翻滾的、墨汁般的烏雲。四周臨時架設的木柵欄在昏暗天光下，像一圈歪斜的墓碑。
葉英台帶人趕到時，留守的廂兵和幾個內侍省派來的小宦官正聚在窩棚裡，惴惴不安地望著天色。聽說開封府要再次勘查池底，那個姓藍的都知沒露麵，隻派了個小宦官來，說是一切但憑崔府尹吩咐。
這次帶來的，除了皇城司的精乾察子，還有兩名從將作監“借調”來的老水工——李老倌和陳拐子。這兩人是修汴河堤壩的老手，據說能在水下摸出磚縫裡多出一粒沙。最重要的是，他們和郭順、趙四都不是一撥，平日裡隻管外河水利，與內苑工程素無瓜葛。
葉英台將拓印下來的玉佩密文圖——崔?在府中匆匆用墨拓出獸紋，又用朱筆標出崔?推斷的對應點——鋪在臨水殿旁一處乾燥的條石上。她不懂水文，但圖上的標記很清楚：以臨水殿正中央為軸，向東南方水下延伸約三丈五尺，深度約一丈二尺處。
“是這裡？”葉英台指著圖上標記點，問李老倌。
李老倌眯著昏花的老眼，湊近看了半晌，又抬頭望望臨水殿的飛簷，手指在虛空裡比劃著，嘴裡念念有詞，像是在計算方位。旁邊的陳拐子從懷裡掏出個黃銅製的羅盤，蹲下身，對著池水調整方位。
“差不太離。”李老倌終於開口，聲音沙啞，“按圖上看，是在殿基東南角的水下承重樁附近。那一片的水底，老漢記得，前朝修葺時，為了穩固，是打下過幾根特彆深的柏木樁，外麵裹了鐵箍的。”
“能潛下去確認嗎？”葉英台問。天色越來越暗，雲層低垂，空氣悶得讓人心慌。
陳拐子收起羅盤，啐了一口：“這天氣，水下怕是更暗。不過，既是府尹大人的令，咱們就下去摸摸。”他一邊說，一邊開始脫外衣，露出精瘦黝黑、布滿疤痕的上身。李老倌也慢吞吞地解衣帶。
“等等。”葉英台叫住他們，從帶來的包裹裡取出兩套特製的牛皮水靠，內襯了薄棉，又遞過兩柄短小的、異常鋒利的“分水蛾眉刺”。“穿這個，暖和些，也防刮。帶上這個，必要時防身，也能撬東西。”
兩個老水工有些驚訝地接過。水靠是好東西，這年頭不常見。蛾眉刺更是軍中水鬼才用的利器。兩人對視一眼，沒多問，利索地換上。
葉英台又點了四名精通水性的皇城司察子，換上水靠，帶上繩索、鐵鉤、防水燈籠，準備一同下水策應。
眾人準備停當，正要下水，那個一直在旁觀望的小宦官忽然怯生生地開口：“葉……葉大人，這雨眼看就要下來了，水下凶險，是不是等雨小些？”
葉英台看了他一眼。小宦官不過十五六歲年紀，臉白得沒有血色，眼神躲閃。她記得，此人似乎叫小豆子，是藍安手下的跑腿。
“等不了。”葉英台聲音冷淡，“你若是怕，就回窩棚去。”
小豆子縮了縮脖子，不敢再言，卻也沒走，隻是退到窩棚邊，一雙眼睛骨碌碌地轉，不知在想什麼。
“噗通！”“噗通！”
李老倌和陳拐子率先躍入水中，動作矯健得不似老人。四名察子緊隨其後。葉英台沒有下水，她按著腰間的“秋水”劍，立在岸邊，目光如鷹，掃視著水麵和四周。暴雨前的死寂，讓她心中的不安越來越重。
水麵被攪動，冒出一串串渾濁的氣泡。下去的人很快消失在暗沉的水下。
時間一點點過去。水麵下的氣泡時斷時續。葉英台緊緊盯著李老倌他們下潛的大致方位，手指無意識地摩挲著劍柄上的纏繩。
忽然，水麵下似乎有光芒一閃——是防水燈籠的光！但緊接著，那光猛地搖晃起來，水麵上冒出的氣泡變得劇烈而雜亂！
不好！
葉英台瞳孔驟縮，幾乎不假思索，縱身躍入水中！
冰涼的池水瞬間將她包裹。水下能見度極低，隻有前方不遠處，有昏黃的光暈在劇烈晃動，隱約可見幾個人影在糾纏、扭打！不是探查，是搏殺！
葉英台雙腳一蹬，身體如箭般竄出！“秋水”劍在水中劃過，阻力很大，但她手腕運勁，劍勢依舊淩厲，直刺向一個正從背後勒住陳拐子脖子的黑影！
那黑影察覺到水流波動，猛地鬆開陳拐子，反手一揮，一道銀亮的水線直射葉英台麵門——是水弩！近距離發射的短矢！
葉英台在水中急扭腰身，短矢擦著她的臉頰掠過，帶起一絲冰涼的痛感。她劍勢不減，改刺為削，斬向黑影手臂！
黑影在水中異常靈活，像條大魚般一擺，竟避開了這一劍，同時一腳蹬在附近的木樁上，借力向更深更暗的水域退去。另外兩個黑影也擺脫了察子的糾纏，緊隨其後。
葉英台沒有追擊。她迅速靠近陳拐子，老水工脖頸被勒出一道紫痕，正在劇烈嗆水，但神智還算清醒。李老倌被一名察子扶著，肩頭插著一柄短匕首，鮮血正汩汩湧出，染紅了一片水域。其他幾名察子也有輕傷。
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水下有埋伏！對方早就在等著他們！
葉英台當機立斷，打手勢示意上浮。幾人拖著傷員，迅速向水麵升去。
“嘩啦——”
幾人破水而出，劇烈地咳嗽、喘息。岸上的人急忙七手八腳將他們拉上來。李老倌傷勢不輕，臉色煞白。陳拐子脖頸腫起老高，聲音嘶啞：“下……下麵有人！至少三個！水鬼！守著那根樁子！”
葉英台渾身濕透，水珠順著發梢往下滴。她沒顧上自己，先查看李老倌傷勢，匕首插得不深，但需要立刻救治。她迅速點穴止血，讓人將李老倌和傷員抬下去找大夫。
“看清楚那根樁子了嗎？”她問陳拐子。
陳拐子咳嗽著，努力回憶：“看……看到了！那鐵箍樁子，中間一截被鑿空了！塞了東西！黑乎乎的，用油布裹著，還用鐵鏈拴在樁子底部！我們剛靠近，那幫水鬼就動手了！”
鑿空的木樁，油布包裹，鐵鏈固定——是火藥！或者，是更致命的機關核心！
對方果然在那裡藏了東西！而且派了專人看守！這說明，那裡即便不是總樞，也是極其關鍵的節點！
“小豆子呢？”葉英台忽然想起那個小宦官。轉頭四顧，窩棚邊空空如也，哪裡還有那蒼白少年的影子？
“剛才還在……”一個廂兵不確定地說。
跑了。去報信了。
葉英台眼中寒光一閃。行蹤暴露，對方知道他們找到了關鍵點。接下來，要麼轉移，要麼提前發動？
她抬頭看天。烏雲厚重如鐵，終於，第一滴豆大的雨點，砸了下來，落在水麵上，漾開一個小圈。緊接著，第二滴，第三滴……頃刻間，暴雨如瀑，從天而降，砸得人睜不開眼，耳邊隻剩下震耳欲聾的嘩嘩聲。
雨水衝刷著池岸，也衝刷著方才搏鬥留下的些許血跡。水麵一片混亂。
“葉大人！現在怎麼辦？”一個察子抹了把臉上的雨水，大聲問道。
葉英台站在暴雨中，衣衫瞬間濕透，緊緊貼在身上。但她站得筆直，像一杆插在泥濘中的標槍。
“留兩個人，守在這裡，任何人不許再靠近這片水域！”她的聲音穿透雨幕，清晰冰冷，“其他人，隨我回去！快！”
必須立刻將情況告知崔?。水下的發現，小豆子的逃跑，暴雨的降臨……一切，似乎都在將那個“水動之時”，推向不可預知的危險邊緣。