子時初刻，暴雨轉作連綿不絕的冷雨，敲打在開封府衙的青瓦上，聲音細密而固執，像無數隻蟲子在啃噬著夜的寂靜。簽押房裡，三盞牛角燈將牆壁照得通明，卻驅不散角落裡濃重的陰影。
工部水部郎中鄭煥和將作監文監丞被連夜“請”來，兩人官袍下擺都濕了大半，臉上帶著被從被窩裡拖出來的驚惶和困惑。崔?沒有客套，直接將臨水殿原始圖紙在長案上展開，手指點在那處“圖紙未標注”的暗涵入口位置。
“鄭大人，文監丞，”崔?的聲音平靜，卻帶著不容置疑的壓迫感，“本府需要知道，這條連通金明池與汴河支流的舊暗涵，何時所建，為何廢棄，入口封堵的詳細情況，以及——近半年來，可曾有過疏浚、探查，或異常動靜？”
鄭煥年約四旬，麵皮白淨，聞言連忙湊到圖前，眯眼看了半晌，又低聲與文監丞嘀咕幾句，才躬身答道：“回府尹，此暗涵乃前朝所建，本用於調節池水、排泄雨季積水。但因水道曲折，易於淤塞，且靠近宮苑，本朝真宗年間便已廢棄不用，入口以三重青石板灌鐵汁封死，此事工部有檔可查。至於近年……”他猶豫了一下，“去歲夏汛，金明池水位高漲，曾有人提議重開此涵泄洪，但勘察後認為工程浩大，且可能危及臨水殿基，便作罷了。此後，應無人動過。”
“無人動過？”崔?目光如炬，盯著他，“鄭大人確定？看守池苑的廂兵、內侍省監理工程的宦官、甚至將作監日常檢修的匠人，都未曾靠近？”
文監丞擦了擦額頭的冷汗，接口道：“大人明鑒，那暗涵入口在水下丈餘，又已封死多年，尋常檢修不會觸及。匠人們……最多在池岸巡視，等閒不會下水，更彆說去動那封死的石板。除非……除非有人刻意為之。”
“刻意為之，需要多久？多少人手？”崔?追問。
“這……”文監丞與鄭煥對視一眼，都露出難色。鄭煥斟酌道：“若想無聲無息重開暗涵，且不驚動旁人……難。非常難。那三重石板每塊厚達尺許，灌以鐵汁，與周邊岩體幾乎長死。即使用火藥，也必有巨大聲響。除非……”他頓了頓，聲音更低，“除非是精通水工的大匠，以特殊工具，從內部薄弱處，花費數月時間，慢慢鑿開、替換，再偽裝成原樣。這需對結構和材料了如指掌，且需長期在水下作業，非一人一時之功。”
數月時間，精通水工的大匠，長期水下作業。
崔?腦海中，再次閃過郭順、趙四，以及那些水下埋伏的“水鬼”。是了，這就是為什麼需要郭順這樣的匠頭，需要趙四這樣的副手，甚至可能，將作監內部，還有更懂行的人參與。他們借著金明池“清淤檢修”的掩護，暗中進行著另一項工程——重啟暗涵，埋設殺招。
“控製這條暗涵與汴河連通的水閘，在何處？如今由誰掌管？開啟需要何等程序？”崔?繼續問，問題一個比一個尖銳。
鄭煥這次答得很快：“水閘在汴河支流‘玉帶河’畔，名為‘通濟閘’，距金明池約二裡。平日由南外城廂軍一隊兵士看守，鑰匙由水部衙門與廂軍各執一半，需雙方主官同時在場，勘驗工部文書，方可開啟。非汛期或特殊旨意，絕不開閘。”
“鑰匙式樣？守衛換防時間？最近可有過異常調動或命令？”
“鑰匙是銅製魚符，一分為二，合則成符。守衛每四個時辰一換，晝夜不息。至於異常……”鄭煥皺眉思索，“下官暫未聽聞。不過，通濟閘位置偏僻，若非開閘，平時少有人至。”
崔?不再詢問。他轉向一直沉默立在門邊的葉英台：“英台，你帶十個人，立刻去通濟閘。不要驚動守衛，暗中監視，看今夜是否有不該出現的人靠近，或者，是否有異常的命令、文書送達。若有異動，立刻控製閘口，任何人不得靠近，包括水部和廂軍的人！必要時，可先斬後奏。”最後四個字，他說得很輕，卻重若千鈞。
葉英台領命，沒有絲毫猶豫，轉身點人，很快消失在雨夜中。
崔?又對周同道：“你帶一隊人，持我手令，去南外城廂軍駐地，找到掌管另一半鑰匙的指揮使。告訴他，奉開封府令，今夜通濟閘方圓一裡內戒嚴，任何試圖接近或傳令開閘者，無論身份，即刻扣押！若遇抵抗，格殺勿論！”
“是！”周同肅然應諾，快步離去。
簽押房裡，隻剩下崔?、鄭煥、文監丞三人。氣氛凝重得能滴出水來。鄭煥和文監丞此時已隱約猜到事情非同小可，關乎宮苑安危，臉色蒼白，坐立不安。
“二位大人，”崔?看向他們，語氣稍緩，“今夜之事，關乎社稷安危，亦關乎二位身家性命。本府需要你們協助，做一件事。”
“府尹但請吩咐，下官萬死不辭！”兩人連忙表態。
“我要你們，以最快速度，調集可靠工匠和材料，在天亮之前，於金明池內，臨水殿東南側，暗涵入口上遊三十步處，緊急築起一道臨時水壩，徹底截斷池水流入暗涵的可能。材料可用沙袋、木樁、鐵板，不惜代價，務求牢固！工程必須秘密進行，用我們信得過的人。可能辦到？”
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築壩截流！這是最直接、最粗暴，卻也可能是最有效的辦法！隻要池水無法進入暗涵，任你機關再精妙，沒有水流衝擊，也是枉然！
鄭煥和文監丞對視一眼，都從對方眼中看到了震驚，但也看到了一絲希望。鄭煥咬牙道：“能！下官可調用汴河堤壩的備用物料和工匠，他們多是老實本分的河工，與內苑無關。隻是時間太緊，暴雨未歇，水下作業艱難，且需避開可能存在的眼線……”
“儘力而為。”崔?打斷他，“人手由我調配皇城司便衣協助，安全由我負責。你們隻需負責技術和工程。記住，我要的是一道能暫時頂住水壓的壩，不需要多美觀，但一定要快，一定要牢！”
“下官明白！這就去辦！”鄭煥和文監丞知道此刻已無退路，躬身一禮，匆匆退下去準備。
所有人都派了出去。簽押房裡，重歸寂靜，隻有窗外的冷雨聲，和燈花偶爾爆開的劈啪聲。
崔?獨自站在巨大的圖紙前，目光緩緩掃過金明池的每一個角落，每一處標注。臨水殿，暗涵，通濟閘，玉帶河……一條清晰的、惡毒的攻擊線路，在他腦海中勾勒出來。
利用暗涵引導外部河水，衝擊預先埋設在殿基下的致命機關，引發結構性坍塌。時間選在卯時，正是上巳節慶典開始前，人員彙集，防備相對鬆懈的時刻。一旦成功，便是震驚天下的慘劇，足以動搖國本，令大宋顏麵掃地，朝局動蕩。而西夏，或許就能從中漁利，甚至配合某些內應，掀起更大的風浪。
沒藏呼月，趙宗樸，張堯佐餘黨，內侍省，將作監內鬼……這些勢力，是如何擰成一股繩，完成如此龐大精密的陰謀？
他走到窗邊，推開一絲縫隙，冰冷的雨氣撲麵而來。夜色深沉如墨，汴京城在雨幕中沉睡，對即將到來的危險一無所知。
距離卯時，還有不到兩個半時辰。
每一刻，都漫長如年，又短暫如呼吸。
通濟閘，玉帶河畔。
這裡比金明池更加偏僻荒涼。一道巨石壘砌的水閘橫跨在數丈寬的河麵上，閘門緊閉，被雨水衝刷得黝黑發亮。閘旁有一座低矮的石屋，是守閘兵士的哨所，此刻窗口透出昏黃的燈光，隱約有人影晃動。
葉英台和十名察子潛伏在閘口下遊五十步外的一片蘆葦叢中。雨水將蘆葦打得東倒西歪，也提供了絕佳的掩護。他們渾身濕透，冰冷刺骨，但無人動彈，目光如鷹隼，死死盯著石屋和閘口的動靜。
時間一點點過去。子時過半，雨勢漸小，變成了淅淅瀝瀝的雨絲。
石屋裡一切如常，換班的兵士出來巡視了一圈，又縮了回去。偶爾有野狗吠叫，或夜鳥驚飛，在寂靜的夜裡格外清晰。
忽然，遠處河麵上，傳來極輕微的“欸乃”聲。是船！不是大船，像是小舢板。
葉英台精神一振，輕輕抬起手，示意眾人戒備。
隻見一艘無篷的小舢板，從上遊雨霧中緩緩駛來，船頭掛著一盞氣死風燈，燈光昏暗，隻能照亮船頭一小片範圍。船上一前一後坐著兩個人，都穿著蓑衣，戴著鬥笠，看不清麵目。船在距離水閘約二十步處停下，似乎想靠岸。
石屋的門開了，一名披著油衣的兵士走出來，朝船上喊道：“什麼人？宵禁時辰，禁止行船！”
船頭那人抬起頭，鬥笠下傳出含糊的聲音：“軍爺，我們是巡河的，雨大迷了路，想靠岸避避雨，討碗熱水喝。”
“巡河的？腰牌呢？”兵士似乎有些疑惑，但並未放鬆警惕，手按在了刀柄上。
“有，有。”船上那人似乎伸手入懷摸索。
就在這時，異變陡生！
石屋側麵陰影裡，毫無征兆地竄出三道黑影，速度快得驚人，直撲那開門的兵士！同時，小舢板上的兩人也猛地躍起，如大鳥般撲向石屋窗口！
是調虎離山，聲東擊西！他們的目標，是石屋裡的另一半鑰匙，或者，是控製守閘兵士！
“動手！”葉英台厲喝一聲，身形已如離弦之箭射出！“龍泉”劍在雨夜中劃出一道冰冷的光芒，直取那撲向兵士的三道黑影中最近的一個！
那黑影反應極快，聽到風聲，硬生生扭轉身形，反手一揮，一道烏光射向葉英台麵門！是袖箭！
葉英台側頭避過，劍勢不減，“噗”地一聲，刺入黑影肩頭！黑影悶哼一聲，踉蹌後退。另外兩名黑影見狀，舍了兵士，雙雙撲向葉英台，刀光霍霍！
與此同時，小舢板上那兩人已撞破窗戶，衝入石屋！屋內頓時傳來驚呼、怒喝和兵刃撞擊聲！
“一個也彆放走！”葉英台一邊與兩名黑影纏鬥，一邊對身後衝上來的察子下令。皇城司察子皆是精銳，立刻分作兩撥，一撥衝向石屋支援，一撥圍向與葉英台交手之人。