與葉英台交手的兩人，武功不弱，刀法狠辣，顯然是亡命之徒。但在葉英台淩厲無匹的“龍泉”劍下，很快左支右絀。加上察子圍攻，不多時，一人被葉英台刺穿大腿倒地，另一人被察子亂刀砍翻。
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石屋內的打鬥也很快結束。兩名闖入者武功更高，但皇城司人多，又是有備而來，一番激戰，一人被當場格殺，另一人重傷被擒。
開門的那個兵士嚇得癱坐在地，瑟瑟發抖。其餘幾名守閘兵士也被製住，驚魂未定。
葉英台快步走入石屋。屋內一片狼藉，桌椅翻倒，燈盞摔碎。一名察子從被格殺的那名闖入者懷裡，搜出了半枚濕漉漉的銅魚符。而守閘兵士的那一半，還完好地鎖在牆上的鐵盒裡。
“他們拿到了水部的魚符，想來搶廂軍的這一半，合符開閘。”葉英台檢查著那半枚魚符，入手冰冷。魚符上，刻著一個模糊的“水”字。
“葉大人，這個重傷的，怕是活不成了，但剛才似乎想咬毒自儘，被我們卸了下巴。”一名察子稟報。
葉英台走到那重傷者麵前。是個三十來歲的漢子，麵色黝黑，嘴角流血，眼神凶悍，即使重傷被製，依舊惡狠狠地瞪著她。她扯下他的麵巾，一張陌生的臉。
“誰派你來的？開閘為了什麼？”葉英台冷聲問。
那人喉嚨裡發出嗬嗬的聲音，眼神充滿怨毒，卻不答話。
葉英台不再浪費時間，對察子道：“把他帶回去，交給崔大人。清理現場，屍體拖走。留四個人，換上廂軍的衣服，守在這裡。從現在起，沒有崔大人或我的手令，任何人不得靠近水閘半步，擅闖者，殺！”
“是！”
葉英台走出石屋，雨絲落在她臉上，冰涼。她望向金明池的方向，黑暗中，隻有連綿的雨聲。
通濟閘守住了。但對方計劃敗露，必定還有後手。
距離卯時，又近了一步。
開封府，醜時三刻。
雨終於停了。但夜空依舊陰沉，不見星月。
周同回來了，帶回的消息讓人心頭更沉——南外城廂軍掌管鑰匙的那位指揮使，黃昏時分，被一位“故友”請去飲酒，至今未歸！家中和軍營皆不見人！而那位“故友”，據說是城內一家綢緞莊的東家，背景神秘。
顯然，對方也考慮到了鑰匙這一環，提前控製或調開了關鍵人物。
崔?麵無表情地聽完，隻問：“鄭煥那邊，築壩進展如何？”
“回大人，鄭大人已調集了工匠物料，皇城司的兄弟協助，正在連夜趕工。但水下作業艱難，進展緩慢，鄭大人說，最快也要卯時前後，方能勉強合攏。而且，新築的壩，未必能完全頂住水壓，尤其是如果外部水閘被強行打開，內外水壓差過大的話……”
“知道了。”崔?揮手讓他退下。
他走到窗邊，望著東方天際。那裡，依舊是一片沉鬱的黑暗，但隱約間，似乎有一線極淡、極淡的青灰色，正在頑強地滲透出來。
天，快要亮了。
卯時將至。
所有明麵的安排，都已就位。通濟閘守住，築壩在進行，西夏使團被監視，皇城司和開封府的力量，撒遍了金明池周邊。
但崔?心中，那股不安非但沒有減輕，反而越來越強烈。
太順了。
沒藏呼月親自現身，觸發一個無關痛癢的機關。通濟閘的搶奪，雖然凶險，但也被輕易挫敗。趙四留下的筆記，清晰地指出了機關位置和觸發方式。玉佩的密文，也被自己“幸運”地破解……
這一切，都像是被安排好的。像是有人，故意將一些線索拋出來，引導著他，按照某個既定的方向去應對。
如果……如果對方的真正殺招，根本不在於那暗涵，不在於那“鐵樞”，也不在於通濟閘的水流呢？
如果所有這一切，包括趙四的筆記，玉佩的密文，甚至沒藏呼月的現身，都隻是一場龐大幻術的組成部分？
目的，就是為了讓他崔?，將所有的注意力、所有的人力物力，都集中在“防止水流衝擊暗涵機關”這一點上？
那麼，當卯時來臨，當所有人的目光都盯著水麵、盯著暗涵、盯著水閘時，真正的致命一擊，會從哪裡來？
崔?的背脊，忽然竄起一股寒意。
他猛地轉身，目光再次投向金明池的圖紙。臨水殿，池水，暗涵，水閘……還有什麼？還有什麼是他忽略的？
賓客！明日上巳節，彙聚在臨水殿內的，是官家、宗室、重臣、外國使節！
如果水下的機關是假，那麼真正的目標，會不會根本不是摧毀宮殿，而是製造混亂，趁亂行事？比如，刺殺？或者，製造某種比宮殿坍塌，更能震動天下、更能達到政治目的的事件？
比如，在萬國使節麵前，大宋皇帝遇刺？或者，某位重要人物“意外”身亡？
混亂之中，什麼都有可能發生。
崔?的呼吸，微微急促起來。他發現自己可能犯了一個致命的錯誤——過於關注“機關”、“水流”這些物，而忽略了“人”！
對方的核心目標，可能自始至終，都是“人”！
“周同！”他厲聲喝道。
“大人？”
“立刻派人，以最緊急的方式，通知葉英台：留少數人守閘，她本人立刻帶精銳，返回金明池臨水殿！重點排查殿內！尤其是明日禦座附近、賓客席位、所有能藏人、能發動襲擊的位置！要快！”
“是！”
“另外，持我令牌，去調集所有能調動的開封府衙役、巡檢，封鎖從皇宮到金明池的所有道路，對所有明日參與盛典的官員、仆役、樂工、雜役，重新進行最嚴格的核查！尤其是內侍省派出的人，還有將作監協助布置殿內陳設的匠人！一個都不能放過！”
“明白！”
周同飛奔而去。
崔?獨自站在窗前，東方那線青灰色，似乎又明顯了一些。
他緩緩握緊了拳，指節發白。
希望，還來得及。
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