寅時末，夜色最濃，黎明前最冷的時刻。
金明池畔臨時搭建的工棚裡，火把獵獵作響，將鄭煥和文監丞焦灼的臉映得忽明忽暗。數十名精壯河工在皇城司便衣的協助下，正喊著號子，將裝滿沙石的麻袋和釘好的木排，奮力推入冰冷的池水中。水麵被攪得渾濁不堪，一道歪歪斜斜、但已初具雛形的臨時堤壩，正在暗涵入口上遊三十步處艱難地延伸。
“快！再加把勁！卯時前必須合龍！”鄭煥的嗓子已經喊啞了，官袍下擺滿是泥漿。他知道，這道倉促築起的堤壩，不過是道心理安慰。若暗涵內真有致命機關，若外部水壓足夠大，這堤壩撐不了多久。但這是崔?的命令，是此刻唯一能做的、實實在在的抵抗。
不遠處，臨水殿在黎明前的黑暗中沉默佇立，像一頭受傷的巨獸。葉英台帶著重新集結的皇城司精銳，正在殿內進行第二次、更加徹底的搜查。每一根梁柱，每一處鬥拱，每一塊地磚，甚至壁畫後麵、藻井之上，都不放過。禦座被整個拆開檢查，賓客席位下的石板被撬起，樂工擺放器樂的案幾也被仔細敲擊。
時間，像指縫裡的沙子，飛速流逝。
通濟閘，石屋。
換了廂軍衣服的四名皇城司察子，兩人守在屋內，兩人在閘口巡視，目光警惕地掃視著雨停後更加寂靜的河麵與兩岸。被擒的重傷者已押走，屍體也已處理，隻有石屋窗欞上的破洞和地上的幾點尚未乾涸的血跡，提醒著不久前那場短暫的搏殺。
一切似乎重歸平靜。
但就在東方天際那線青灰色稍稍擴張的刹那，河麵上遊，雨霧尚未散儘的黑暗中，悄無聲息地漂來了幾片巨大的、連在一起的荷葉。不，不是荷葉，是塗成暗綠色、覆蓋著真正水草和浮萍的木板筏子！
每片筏子上，都伏著三四道黑影，渾身濕透，與黑暗和水色融為一體。他們口中含著蘆管，隻有眼睛露出水麵，冰冷地注視著不遠處的石屋和水閘。
沒有聲音，沒有火光。隻有河水輕輕拍打筏子的細微聲響。
筏子緩緩靠近，在距離水閘不足十丈處停下。最前麵那片筏子上的黑影，輕輕抬起了手，做了幾個極其複雜的手勢。
後麵筏子上的人，紛紛從腰間、背後，取下一種造型奇特的、類似大型弩弓，但更短更粗的器械。弩臂是鐵製的，弩槽裡裝著的不是箭矢，而是一個個黑乎乎的、拳頭大小的圓球，球體後麵連著長長的、浸過油的麻繩。
他們小心翼翼地將弩弓架在筏子邊緣，調整角度，對準了石屋，以及水閘那厚重木門上方的絞盤和鐵鏈結構！
開封府，簽押房。
滴漏的水聲，在死寂中格外清晰。崔?坐在案後，閉著眼，但眉峰緊鎖。所有能派的力都已派出，所有能想的招都已用上。此刻，他像是一個押上了全部籌碼的賭徒，等待著骰子落定的那一刻。
不，他不是賭徒。他從不喜歡賭。他喜歡掌控。
可這一次，他真的有十足的把握嗎？
趙四的筆記，玉佩的密文，沒藏呼月的現身，通濟閘的搶奪。這一切，真的隻是為了掩護對“人”的襲擊？如果對方的目標真是製造混亂刺殺，何必布置如此複雜、耗時長久的土木機關？直接收買刺客、安插死士，不是更簡單？
除非……機關是必要的。刺殺，或許隻是混亂中的“添頭”，或者，是另一重掩護？
那麼，機關的真實目標，到底是什麼？
崔?的腦海中，再次浮現出那幅金明池的詳圖，浮現出暗涵、水閘、臨水殿基座，忽然，一個極其細微、之前被他忽略的細節，跳了出來。
暗涵的走向。
根據圖紙，這條廢棄暗涵，從金明池東南角殿基下起始，先向東南延伸約十五丈，然後陡然轉向，幾乎呈直角折向西南，最後彙入汴河支流。那個直角轉折點，正在臨水殿正殿中心點的正下方略偏西南處。
如果……如果機關不是埋在暗涵入口，也不是埋在殿基的“鐵樞”處，而是埋在那個直角轉折點的下方呢？
那裡是水流的衝擊力和方向發生劇變的位置，是應力最集中、也最脆弱的地方！如果在那裡埋設大量火藥，當外部河水通過暗涵洶湧衝入，在直角處猛烈撞擊、回旋，產生的巨大水壓和震動，本身就足以成為觸發引信的動能！甚至不需要額外的機械機關！
而一旦那裡被引爆，整個暗涵結構崩塌，上方的臨水殿地基將瞬間失去支撐，後果比從邊緣破壞要嚴重十倍！那才是真正的“地覆天翻”！
這才是“水動之時”的真意！不是水位刻度，是水力動能！是暗涵直角轉折處的水流衝擊力達到頂點之時！
“閘開東南”，打開通濟閘，讓汴河支流的水湧入暗涵，形成衝擊水流。
“卯時三刻”，或許是計算好的、潮汐或上遊開閘放水導致玉帶河水位達到最高、流速最快的時刻！
所有線索，在這一刻，轟然貫通！
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但，太晚了！臨時堤壩擋在暗涵入口上遊，可如果機關埋在暗涵中段的直角處，堤壩根本無用！而且，對方很可能在通濟閘有備用方案，或者，乾脆就不是從通濟閘入手！
崔?猛地睜眼，眼中布滿了血絲，但光芒銳利駭人。他必須立刻通知葉英台，立刻撤離臨水殿內所有人！立刻！
就在他抓起筆，要寫手令的瞬間——
“轟！！！”
一聲沉悶的、仿佛來自地底深處的巨響，隱約從金明池方向傳來！緊接著，是第二聲、第三聲！不是爆炸聲，更像是巨石崩塌、梁柱斷裂的轟鳴！連腳下地麵都微微震顫！
來了！還是來了！在卯時之前！
崔?手中的筆，“啪”地一聲，掉在桌上，墨汁濺汙了剛剛鋪開的紙張。
他緩緩站起身，走到窗前，望向東方。那天際的青灰色，正在迅速擴散，黎明，無可阻擋地到來。
但金明池的黎明，注定要浸泡在血色與混亂之中了嗎？
通濟閘，石屋。
就在那地底悶響傳來的同時，河麵上那些黑影，動了！
“咻咻咻——！”
淒厲的破空聲驟然撕裂黎明前的寂靜！十數枚黑乎乎的圓球，拖著燃燒的尾焰，從那些奇特的弩弓上激射而出，劃破潮濕的空氣，直撲石屋和水閘絞盤！
“敵襲！隱蔽！”石屋內的察子厲聲大吼，同時撲向窗口，用身體擋住可能射入的火箭。
“轟！轟！轟！”
圓球擊中石屋牆壁和水閘木門，並未立刻爆炸，而是猛地爆開大團粘稠的、刺鼻的黑色液體——是火油！緊接著，後麵射來的火箭，精準地命中這些火油！