晨光徹底照亮了擷芳園，驅散了最後一絲夜的陰霾，卻驅不散空氣中濃重的血腥與肅殺。仁宗皇帝的目光緩緩掃過庭院，每一具屍體，每一處血跡，都在無聲地訴說著方才的凶險。他的視線最終定格在昏迷不醒的沒藏呼月身上，停留片刻，眉頭幾不可察地蹙了一下。
“懷吉。”
“奴婢在。”
“將她帶下去，嚴加看管，著太醫救治，務必保住性命。朕，要親自問話。”仁宗的語氣平淡，但其中蘊含的冷意，讓周圍空氣都仿佛凝結了幾分。西夏翊衛司將軍潛入宮禁，參與謀逆，此事非同小可，關乎兩國邦交，乃至邊境戰和。
“遵旨。”懷吉躬身，一揮手，兩名高手上前，小心翼翼地將沒藏呼月抬了下去。
仁宗又看向癱軟在地、目光空洞的趙宗樸，沉默良久，才緩緩道：“宗樸，你太讓朕失望了。”
趙宗樸身體微微一顫，抬起頭，看向這位高高在上的官家，眼中最後一點神采也熄滅了，隻剩下死灰般的絕望。他張了張嘴，卻發不出任何聲音。
“押入宗正寺，圈禁高牆。沒有朕的旨意，任何人不得探視。一應涉案人等，交由有司嚴審，不得姑息。”仁宗的聲音裡聽不出多少怒氣，隻有一種深沉的疲憊與決斷。皇家醜聞，終究還是要以皇家的方式處理。圈禁，或許已是看在同宗血脈份上，最“體麵”的結局。
侍衛上前，將趙宗樸架起。他沒有掙紮，像一具失去靈魂的軀殼，被拖出了擷芳園。
仁宗的目光，這才落在趙宗實身上。看著這位險些喪命於手足相殘的養子，看著他蒼白卻平靜的麵容，仁宗眼中掠過一絲複雜難言的情緒，有憐憫，有審視，或許還有一絲不易察覺的衡量。他走上前，輕輕拍了拍趙宗實的肩膀。
“宗實，受驚了。先回殿歇息，太醫即刻便到。”
“謝陛下關懷。”趙宗實深深一揖，聲音依舊乾澀。他看了一眼崔?，欲言又止，最終在太監的攙扶下，默默退出了這片給他留下慘痛記憶的庭院。
處理完最棘手的兩人，仁宗終於將目光轉向了崔?，以及他身後傷痕累累卻依舊挺立的葉英台、孟川等人。
“崔卿，”仁宗開口，語氣溫和了許多，“金明池之變，宮中驚險，多賴卿與諸位將士忠勇，方得平息。卿臨危受命，調度有方，勘破奸謀，護衛宮禁，厥功至偉。朕，心甚慰。”
“臣不敢居功。”崔?深深躬身，肩頭的傷處因動作牽扯，傳來一陣刺痛，但他神色不變，“此乃陛下洪福齊天，將士用命，百官同心之果。臣，隻是儘了本分。”
“本分……”仁宗咀嚼著這兩個字，目光落在崔?肩頭破損的衣袍和隱隱透出的血跡上，“你的本分，做得很好。甚至，超出了朕的期許。”他頓了頓，環視眾人，朗聲道：“左軍巡院指揮使孟川，忠勇可嘉，擢升為侍衛親軍司步軍都虞候。皇城司諸將士，奮勇殺敵，護衛有功，皆按功敘賞。葉英台……”
他的目光落在以刀拄地、強撐站立的葉英台身上，這位今日搏殺最烈、傷勢也最重的女指揮使，此刻麵色如紙，卻依舊挺直脊梁。“葉卿傷勢如何？”
葉英台抱拳，聲音因失血和氣力不繼而有些低啞：“回陛下，皮肉之傷，無礙。”
“傳朕口諭，著太醫署最好的太醫，為葉卿及所有負傷將士診治，用最好的藥。”仁宗吩咐完，繼續道，“葉英台偵破西夏諜網，力戰賊酋，功勳卓著，晉為皇城司副都指揮使，仍領原職。”
副都指揮使！皇城司僅次於都指揮使的二號實權人物！此擢升不可謂不重。眾人皆露訝色，但想到葉英台今日之功與往日之能，又覺理所當然。
“臣，謝陛下隆恩。”葉英台單膝跪地，聲音依舊平靜無波。
仁宗點點頭，最後看向崔?，沉吟片刻，方道：“崔?，洞悉奸謀，護衛社稷，忠勤體國，才堪大用。著加封為龍圖閣直學士，賜紫金魚袋，賞銀千兩，絹五百匹。權知開封府一職，暫行如故。”
龍圖閣直學士！這不僅是清貴的加銜，更是一種極高的榮譽和身份象征，意味著正式進入帝國核心的文臣梯隊。紫金魚袋更是三品以上高官顯貴的佩飾。賞賜雖厚，但這加銜所代表的認可與期許，遠超金銀。
“臣，叩謝陛下天恩！”崔?推金山倒玉柱，行大禮參拜。他知道，這不僅僅是賞功，更是一種姿態，是皇帝在曆經險境後，對“忠臣”的明確褒獎與倚重信號。
“平身。”仁宗虛扶一下，看著崔?起身，又道：“金明池遭此劫難，上巳慶典取消。善後事宜，一應交由開封府與工部、將作監協同處置。務必查清所有涉案之人，無論宮內宮外，無論官職大小，一查到底，絕不姑息！”
“臣，遵旨！”
“都散了吧。崔卿，葉卿，你們有傷在身，也早些回去歇息，太醫隨後會至府上看視。”仁宗揮了揮手，眉宇間帶著一絲倦色。這一夜的驚心動魄，縱是帝王，也感心力交瘁。
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“臣等告退。”
眾人行禮，緩緩退出擷芳園。晨光愈發明亮，照耀著宮闕萬千，仿佛昨夜的血雨腥風，隻是一場虛幻的噩夢。但空氣中殘留的氣味，每個人身上的傷痕與疲憊，都昭示著那場真實的凶險。
崔?沒有立刻回府。他先去了皇城司的值房，那裡已被臨時改為救治傷員的場所。血腥味混合著金瘡藥的氣味，撲麵而來。太醫和醫官穿梭忙碌，呻吟聲不時響起。
葉英台靠坐在牆角一張胡床上，左肩和胸前的傷口已被初步清洗包紮，但紗布下仍不斷有血滲出。她閉著眼，臉色蒼白得近乎透明，長長的睫毛在眼瞼下投出淡淡的陰影，唯有緊抿的唇角，還帶著慣有的冷硬。
崔?走到她麵前，蹲下身，低聲道：“傷勢如何？”
葉英台睜開眼，看了他一眼，目光在他肩頭破損處掠過，聲音依舊平淡：“死不了。你的傷？”
“皮外傷，不礙事。”崔?從懷中取出一個小巧的玉瓶，遞過去，“這是靑蚨姑娘贈我的‘金瘡藥’，對內腑傷勢、失血過多有奇效。你服一粒。”
葉英台沒有接，隻是看著他。
“拿著。”崔?將玉瓶塞進她未受傷的右手中，“今日若無你，我與殿下，恐怕都已凶多吉少。”
葉英台握緊了微涼的玉瓶，指尖觸及他方才因緊張而汗濕的掌心，幾不可察地顫了一下。她垂下眼簾，低聲道：“分內之事。”頓了頓，又補充，“你也很險。”她指的是崔?在院中遇襲，以劍鞘格擋、銅錢阻敵的那一幕。那一刻，她身在屋頂，心卻幾乎跳出胸腔。
崔?微微一笑，那笑容裡帶著劫後餘生的淡淡釋然，也有對她關心的些許暖意。“總歸是過去了。”他站起身，“你好生休養，皇城司這邊，暫由他人打理。陛下擢升你為殿前司副都指揮使，日後擔子更重，需得儘快養好身子。”
葉英台“嗯”了一聲，重新閉上眼，不再說話。
崔?知道她性子清冷，不喜多言，便不再打擾，轉身離開。走出值房，陽光有些刺眼。他抬手擋了擋，肩頭的傷口傳來清晰的痛感，提醒著他這一切的真實。
他沒有坐轎，也沒讓甲士跟隨，隻帶著周同，慢慢走在回府的路上。街市已漸漸恢複往日的喧囂，叫賣聲、車馬聲、交談聲，彙成一片太平景象。仿佛那場波及宮禁、震動朝野的陰謀，隻是汴京城一個不起眼的漣漪，很快便消散在尋常煙火氣中。
但崔?知道，事情遠未結束。
趙宗樸雖敗，其黨羽未儘，張堯佐餘孽、千金窟舊部、胡記鋪子、西夏諜網……這些散落的線索，需要一一清理。內侍省、將作監內部，還有多少隱藏的釘子？朝中是否還有人與趙宗樸暗通款曲？沒藏呼月醒來，又能吐出多少秘密？西夏方麵，對此又會作何反應？
還有趙宗實經此一事，這位原本默默無聞的宗室，已然被推到了風口浪尖。仁宗今日的態度，雖未明言，但回護之意明顯。立儲之聲，恐怕不久便會再起。而朝中各方勢力，又將會如何博弈？
千頭萬緒，如同亂麻，剛剛解開一個致命的死結，更多的線頭又露了出來。
走到開封府門前，崔?停下腳步，仰頭望著那方“明鏡高懸”的匾額。陽光將匾額上的金字映得熠熠生輝。