沒藏呼月是被兩名西夏武士用軟輿抬回都亭西驛的。她身上裹著一件厚重的黑色鬥篷，兜帽遮住了大半張臉，隻露出線條緊繃的下頜和乾裂起皮的嘴唇。甫一踏入驛館為她安排的獨院，她便踉蹌著推開攙扶的武士，扶住院中的石桌，劇烈地咳嗽起來，每一聲都仿佛要扯裂肺腑。鬥篷滑落些許，露出脖頸和手腕上猙獰的、尚未完全愈合的鞭痕與烙傷，在昏黃的燈籠光下，觸目驚心。
皇城司的牢獄，豈是易與之地。縱使她咬牙不吐露核心機密，但那些層出不窮的刑訊手段，足以讓鐵人也脫層皮。葉英台，那個女人下手極有分寸，不會讓她輕易死去，卻能讓她嘗遍痛苦，在生與死的邊緣反複煎熬。她身上幾乎沒有一塊完好的皮膚，內腑也受了暗傷，如今能活著出來，全憑一口不甘的硬氣與某種模糊的、連她自己都不願深究的念想。
野利榮旺負手站在廊下，看著她這副模樣，眼中沒有多少疼惜，隻有深沉的慍怒與失望。他揮退左右，院中隻剩下他們二人。
“呼月，”野利榮旺的聲音壓抑著怒火，“你看看你，成了什麼樣子！為了一個宋人宗室，一個將你當作棋子、用完即棄的蠢貨，你竟敢違抗太後密令，擅自行事，陷自身於囹圄，更將我大夏至於如此被動之地！千匹良馬，五千沙狐皮，萬石青鹽！還有老夫在宋帝麵前折損的顏麵，在朝臣中間忍受的譏嘲！這便是你給我的回報？！”
沒藏呼月靠著冰冷的石桌，喘息稍定，聞言，鬥篷下的身軀幾不可察地顫抖了一下。她緩緩抬起頭，兜帽陰影中，那雙曾經銳利如寒星的眼睛，此刻布滿了血絲，卻依舊執拗地看向野利榮旺，聲音嘶啞得如同破舊的風箱：“他……趙宗樸……現在何處？”
“你還想著他？！”野利榮旺終於按捺不住，低吼道，上前一步，枯瘦的手指幾乎戳到她的鼻尖，“那個廢物！他敗了！一敗塗地！被宋帝削爵圈禁，此生再無出頭之日！你還在癡心妄想什麼？你以為他真對你有情？他不過是在利用你！利用你的身手，利用你對大夏秘術的了解，利用你對他那點可笑的傾慕！事成之後，你不過是他眾多玩物中的一個，甚至可能是需要滅口的隱患！你醒醒吧！”
每一個字，都像淬了毒的鞭子，狠狠抽在沒藏呼月早已傷痕累累的心上。她何嘗不知？在皇城司暗無天日的牢房裡，在無數次昏死又醒來的間隙，她早已將前因後果想得透徹。趙宗樸的溫言軟語，隱泉山莊的“救命之恩”，後來的種種“巧合”與“信賴”，不過是一場精心編織的羅網。她這顆來自西夏的鋒利棋子，被他用來攪動宋國風雲，達成他不可告人的野心。
可是……
可是記憶不聽使喚。總在劇痛難忍、意識模糊時，鑽進腦海。是他遞過來的那盞熱茶，是他站在隱泉山莊的月下，披著滿身清輝，對她說的那句“將軍與我，皆是這天下棋局中的異數”；是他偶爾流露出的、與平日陰鷙深沉不同的、一絲近乎脆弱的疲憊……
情之一字，沾上了，就甩不掉，逃不脫。像跗骨之蛆，像心間烙印。明知道是毒，是火，是萬丈深淵，卻仍舊忍不住在那虛假的溫暖前，徘徊不去，直至被焚燒殆儘，摔得粉身碎骨。
她忽然想起野利真——那個如今化名顏清秋，遠在邕州，為了一個宋人書生叛出家國、拋卻一切的女子。從前她不懂，覺得野利真愚蠢，為了虛無縹緲的情愛，背叛了血脈，背叛了使命。如今，她似乎有點懂了。那種身不由己，那種明知不可為而為之的瘋狂與絕望。
“姑母……”沒藏呼月避開野利榮旺的逼視，低聲問，聲音帶著不易察覺的顫抖，“姑母她……可好？”
提到沒藏太後，野利榮旺的怒氣稍斂，但臉色更加陰沉：“太後為了你，在朝中承受了多少壓力，你可知道？沒藏一族，樹大招風，多少雙眼睛盯著！你倒好，自投羅網，授人以柄！太後她……”他頓了頓，聲音壓低，帶著一種複雜的敬畏，“她隻讓老夫帶一句話給你：‘無論如何，活著回來。沒藏家的女兒，可以敗，可以死，但不能失了脊梁，更不能忘了根本。’”
沒藏太後。她那美豔絕倫、心如蛇蠍、城府深似海的姑母。對政敵狠辣無情，對權力有著近乎偏執的渴望，但對自幼失去父母、被她帶在身邊教養的侄女，卻傾注了罕見的、不容置疑的維護與期望。即便這次她捅了天大的簍子，姑母想的，依然先是讓她“活著回來”。
一股混雜著羞愧、酸楚、以及更深沉決絕的情緒，猛地衝上沒藏呼月的喉頭。她死死咬住下唇，直到嘗到腥甜的鐵鏽味。指甲深深掐入掌心尚未愈合的傷口，劇烈的疼痛讓她混亂的思緒為之一清。
是了。她是沒藏呼月。是西夏翊衛司的將軍。是沒藏太後的侄女，是沒藏一族在軍中最鋒利的刀。她的根在西夏，在興慶府，在那位對她寄予厚望的姑母身邊。她的使命，是刺探，是獲取，是為大夏的強大掃清障礙，而不是為了一個利用她、欺騙她、如今已成階下囚的宋人王爺，在這裡自怨自艾，沉溺於可笑的兒女情長！
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趙宗樸……那個名字，連同那些虛假的溫存與算計，從此刻起，都該被徹底拋在腦後，碾碎，丟棄！
她緩緩站直了身體，儘管渾身劇痛，骨骼仿佛都要散架，但她強迫自己挺直脊背，像一杆即便折彎也要努力繃直的標槍。她扯下兜帽，露出蒼白憔悴卻異常平靜的臉，那雙布滿血絲的眼睛裡，重新燃起冰冷而堅硬的光芒，儘管那光芒深處，還殘留著一絲難以磨滅的裂痕。
“叔父，”她對野利榮旺改了稱呼，聲音依舊沙啞，卻沒了之前的彷徨，“呼月知錯。累及叔父，愧對姑母。從今往後，呼月心中，隻有大夏，隻有太後，隻有使命。趙宗樸已是個死人。”
野利榮旺審視著她，半晌，才緩緩點了點頭，眼中怒意稍減，代之以一絲複雜的感慨：“記住你今日之言。養好傷，三日後，我們啟程回國。宋人這邊，不會就此罷休，路上恐怕還有麻煩。至於那個宋人王爺……”他冷哼一聲，“太後已有計較，他活不長了。一個廢人，不值得你再費半分心思。”
沒藏呼月垂眸，斂去眼中最後一絲波瀾：“是。”
夜風吹過庭院，帶來汴京初夏微醺的花香，也帶來遠處隱約的市井喧囂。但這繁華，這溫柔，從此與她無關了。她轉身，一步步走向那間為她準備的、象征著暫時安全卻也意味著無儘孤寂的客房，腳步有些虛浮，背影卻挺得筆直，仿佛將所有的軟弱、情愫、乃至那個“宋人小王爺”的影子，都狠狠斬斷，拋在了身後血腥的月色裡。
崔府，內院。
燭影搖紅，暖香氤氳。如意輕手輕腳地為崔?褪下沾著夜露微涼的外袍，又伺候他換上寬鬆柔軟的居家常服。沈文漪坐在妝台前，由碧荷幫著卸去釵環，從鏡中看著他略帶倦色的眉眼，柔聲問：“官人今日回來得晚，可是宮中又有事？”
“無甚大事，不過是同僚設宴，推脫不過，去應酬了一番。”崔?走到她身後，接過碧荷手中的玉梳，示意她下去，自己則輕輕為妻子梳理著如雲青絲。動作不甚熟練，卻極儘溫柔。
沈文漪從鏡中看著他專注的神情，心中甜絲絲的，又有些心疼他奔波勞碌：“定是又費了不少唇舌。可用過飯了？我讓廚房溫著蓮子羹和幾樣清淡小菜。”
“在宮中用了一些，倒不餓。”崔?放下梳子，雙手按在她柔嫩的肩頭，微微俯身，將下巴擱在她發頂，嗅著她發間清雅的茉莉頭油香氣，閉了閉眼，“隻是有些乏。想早些歇著。”
沈文漪臉頰微熱，輕輕“嗯”了一聲。自成婚以來，他公務繁忙，十有八九夜宿書房，像今夜這般早早回房、流露出依賴與疲憊的時候，並不多見。她心中憐惜更甚，起身扶著他到床邊坐下，親自為他除去鞋襪，又擰了熱帕子來替他擦臉。
燭光下，她容顏姣好，眉眼溫柔，動作細致體貼。崔?靜靜看著她，連日來緊繃的心神，在金明池的血腥、宮闈的詭譎、西夏的威脅、朝堂的暗流中積累的沉鬱與疲憊，似乎在她溫柔如水的照料下，一點點化開，消散。
“文漪。”他忽然喚道，聲音有些低啞。
“嗯？”沈文漪抬頭，對上他深邃的目光。
“這些日子，辛苦你了。”崔?握住她微涼的手，掌心溫暖，“府中上下，多賴你操持。我時常不在，讓你獨守空房。”
沈文漪鼻子一酸，連忙搖頭：“官人說的哪裡話。這是妾身分內之事。官人為國事操勞，才是真正的辛苦。妾身隻盼著……盼著官人平安康健，每每歸來，能如現在這般，稍解疲乏，妾身便心滿意足了。”
崔?心中觸動，將她輕輕攬入懷中。沈文漪依偎在他胸前，聽著他平穩有力的心跳，隻覺得無比安心滿足。紅燭靜靜燃燒，偶爾爆開一朵燈花，劈啪輕響，更襯得一室靜謐溫馨。
“今夜，不去書房了。”崔?在她耳邊低語，溫熱的氣息拂過她的耳廓。
沈文漪身子微微一顫，臉頰飛上紅霞，輕輕點了點頭。
羅帳輕垂，掩住一室春光。衣衫委地，呼吸漸促。新婚夫妻，久彆勝新婚，何況本就情意漸濃。他不再是以往那個克製守禮、甚至帶著幾分疏離的崔府尹，她也不再是那個羞澀矜持、循規蹈矩的崔夫人。在隻有彼此的小小天地裡，他們隻是最尋常的夫妻，用最原始的方式，傾訴著思念，確認著擁有，汲取著溫暖，也給予著慰藉。
他的吻細密落下，帶著憐惜與渴望。她的回應生澀而熱烈，如同春日解凍的溪流。疼痛與歡愉交織，汗水與喘息相融。他看著她迷離的眼，染霞的頰，聽著她破碎的嗚咽與低吟，隻覺得連日來積壓在胸口的塊壘，仿佛都在這一場淋漓儘致的歡愛中，消散無蹤。而她，在他強勢又溫柔的占有下，也徹底敞開身心，將所有的信任、依賴與滿腔柔情，毫無保留地交付。
不知過了多久，風浪漸息。沈文漪疲極，蜷在他汗濕的懷中，沉沉睡去，嘴角猶帶著一絲滿足的甜笑。崔?卻了無睡意，就著帳外透入的朦朧月光，靜靜看著她恬靜的睡顏，指尖無意識地描摹著她柔美的輪廓。
窗外，月色如水，星河漸隱。更遠處，汴京城沉入夢鄉。金明池的餘燼已冷，宮闈的波瀾暫歇，西夏的威脅猶在，朝堂的暗流潛湧……但在此刻，這方小小的、溫暖的帳內，隻有懷中妻子平穩的呼吸，與彼此肌膚相親帶來的踏實暖意。
這或許，便是他披荊斬棘、守護這片繁華盛世之下，最想擁有的，一份微不足道卻又重逾千鈞的安寧吧。
他低頭，在她光潔的額上，印下一個輕柔的吻，然後擁緊她，也緩緩闔上了眼睛。
夜色溫柔，將所有的驚濤駭浪，暫時隔絕在外。
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