滑州驛館坐落在黃河南岸二十裡處，是北上出京後的第一個重要驛站。本朝製度，驛館分水陸兩路，滑州驛兼而有之，因靠近黃河渡口，往來官員、軍報、貢使絡繹不絕，規製比尋常州縣驛館大了許多。三進的院落，前堂後舍，馬廄車棚一應俱全，高牆深院，在雨夜中像一頭沉默的巨獸。
崔?一行抵達時，已是戌時三刻。雨勢稍歇，轉為細密的毛毛雨，天地間彌漫著潮濕的土腥氣和黃河水特有的、淡淡的腥濁味。驛丞是個四十來歲的乾瘦漢子，姓韓，早已接到公文，帶著兩名驛卒在門前恭候。燈籠的光在雨霧中暈開昏黃的一團，照著眾人滿身泥濘，也照見驛丞臉上恰到好處的恭敬與一絲不易察覺的審慎。
“下官滑州驛丞韓奎，恭迎崔安撫、葉觀察。”韓奎躬身行禮，聲音平穩，“熱水、飯食、房舍皆已備妥，馬匹自有下人照料。隻是……”他頓了頓，抬眼飛快掃過崔?身後那些神情精悍、帶著兵刃的隨從，“今日驛中尚有他客，是河北轉運司的一位押綱官及其隨從，宿在東跨院。恐有驚擾，還請安撫、觀察見諒。”
押綱官？河北轉運司的？崔?心中一動。轉運司掌一路漕運、錢糧，正是他此行要重點查訪的衙門之一。這“偶遇”，未免太巧了些。
“無妨，公事所需，各安其分便是。”崔?語氣平淡，抬步向裡走去，“韓驛丞，勞煩帶路。”
驛館內燈火通明，卻透著一股陳年的、混合著黴味、馬糞味和劣質熏香的古怪氣息。青磚地麵被無數雙靴子磨得光滑，在燈下泛著幽暗的光。廊廡曲折，偶有值夜的驛卒低頭垂手立於角落，陰影拖得很長。
葉英台落後崔?半步，目光如鷹隼般掃過沿途每一處轉角、每一扇窗牖。孟川已指揮手下接手了驛館幾處關鍵門戶的防衛，與原本的驛卒混雜布崗。周同、盧俊峰則親自檢查崔?和葉英台下榻的正房與廂房。
正房是驛館最好的上房，位於二進院落正中，頗為寬敞。一明兩暗的格局，明間待客，暗間寢室。家具皆是半舊的榆木，擦抹得還算乾淨。周同仔細檢查了床鋪、桌椅、茶具，甚至掀開地磚查看，又試了試窗戶插銷，確認無誤，才請崔?入內。
“大人，隔壁廂房已為葉大人收拾出來，一牆之隔，若有動靜，頃刻可至。”周同低聲道。
崔?點點頭，脫下濕透的披風，自有驛卒送來熱水、乾淨布巾。他簡單擦洗，換了身乾爽的常服，龍泉劍依舊懸在腰間。葉英台也回房換了衣裳，依舊是利落的玄色勁裝，未多停留，便來到崔?房中。
“東跨院那邊，方才我讓手下兄弟裝作路過，瞥了一眼。”葉英台聲音壓得很低，隻有兩人可聞，“約莫七八人，都是精壯漢子，穿著轉運司的號服，但腳步沉實，眼神警惕，不像尋常押運錢糧的胥吏。他們的車馬停在院中，用油布蓋得嚴實，看不出所載何物。驛丞說他們是三日前到的，因前方渡口風大浪急，暫泊於此。”
“三日前……”崔?走到窗邊，推開一條縫隙，望著外麵漆黑的院落和淅瀝的雨絲，“也就是我們受命北上的消息傳出後不久。從汴京到滑州，快馬加鞭，三日可至。他們在此‘滯留’，倒像是專程等候。”
“要查嗎？”葉英台問。
“不必打草驚蛇。”崔?搖頭，“他們若真有鬼，見我們到此，必有動作。我們以靜製動。孟川的人在外麵，你的人盯著東跨院。今夜，恐怕不會太平。”
話音剛落，門外傳來輕輕的叩門聲，是驛卒送晚膳來了。四樣小菜，一盆熱騰騰的羊肉湯，幾張胡餅，一壺村釀。菜色尋常，倒也乾淨。送膳的是個十六七歲的小驛卒，手腳麻利，擺好飯菜，垂手退到門邊，低眉順眼。
崔?看了他一眼，忽然問道：“小兄弟，在驛館當差幾年了？”
小驛卒似乎沒想到大官會跟他說話，愣了一下，忙躬身答道：“回大人，小的來驛館才半年多。”
“哦？半年。可還習慣？這驛館平日裡，都住些什麼人？”
“習慣，習慣。平日裡多是過往的官爺、信使，偶爾也有商隊包下院子。像今天這樣，兩邊都有貴客，倒是不多見。”小驛卒答得流暢，眼神卻有些閃爍。
“東跨院那幾位押綱官，你可曾伺候？他們人可和氣？”崔?夾了一筷子青菜，狀似隨意地問。
“伺候過兩回茶水。人……人挺和氣的，打賞也大方。就是……就是不怎麼出門，飯食都是送到房裡。”小驛卒道。
“嗯，辛苦你了，下去吧。”崔?揮揮手。
小驛卒如蒙大赦，快步退了出去，輕輕帶上門。
“他在撒謊。”葉英台冷冷道，她一直注意著小驛卒的呼吸和肌肉的細微變化，“說到押綱官時，他心跳加快，眼皮微跳。而且，他右手虎口和食指內側有繭，是長期握刀或持弩留下的，不是一個普通驛卒該有的。”
崔?放下筷子，用布巾擦了擦嘴：“看來這驛館，從上到下，都不太乾淨。韓驛丞太鎮定，小驛卒又太緊張。這頓飯菜……”
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“我已驗過，無毒。”葉英台道，“但他們若想動手，未必在飲食。”
兩人快速用了些飯食，並未多言。飯後，周同進來收拾，低聲道：“大人，孟川在外麵發現點蹊蹺。馬廄裡咱們的馬，有幾匹似乎有些焦躁不安，喂的草料裡，他聞著有股極淡的怪味，不像是尋常草料。已經換了咱們自帶的豆料。”
“知道了。讓大家今夜警醒些，分兩班值守。你和盧俊峰守在外間。”崔?吩咐。
夜色漸深。雨又大了起來，敲打著瓦片，劈啪作響。驛館內大部分燈火都已熄滅，隻有廊下幾盞氣死風燈在風雨中搖晃，投下變幻不定的光影。
崔?和衣躺在榻上，龍泉劍放在手邊。他閉著眼，卻沒有睡，耳中聽著風雨聲，也聽著驛館內外一切細微的動靜。外間，周同和盧俊峰呼吸平穩悠長，但崔?知道，他們也醒著。
子時前後，雨聲中，忽然夾雜了一絲極其輕微的、幾乎難以察覺的“咯吱”聲，像是陳舊的木頭在承受壓力，又像是瓦片被極輕地踩動。
崔?睜開了眼。