幾乎同時，外間傳來周同一聲短促的低喝：“誰！”緊接著是兵器出鞘的銳響和沉悶的撞擊聲！
“有刺客！”盧俊峰的怒吼穿透雨幕。
崔?瞬間起身，抓起龍泉劍，並未立刻衝出，而是閃到窗邊，透過縫隙向外看去。
院中，數道黑影正與周同、盧俊峰以及聞聲衝出的孟川等人纏鬥在一起！這些黑影身手極高，招式狠辣，配合默契，顯然不是傍晚那些試探的烏合之眾。更麻煩的是，他們似乎對驛館地形極為熟悉，借助廊柱、陰影，進退有度。孟川等人雖勇，一時竟被壓製。
東跨院方向，一片死寂，仿佛那邊的“押綱官”們睡得正沉。
葉英台的房門悄無聲息地開了，一道玄色身影如鬼魅般掠出，雁翎刀在雨夜中劃出冷冽的光芒，直取一名正欲從側翼偷襲周同的黑影！刀鋒過處，帶起一蓬血雨！
“保護大人！”孟川狂吼，奮力擋住正麵之敵。
崔?知道，自己不能一直躲在房中。刺客目標明確，就是衝著他來的。他深吸一口氣，握住龍泉劍劍柄，推門而出，立於廊下。雨水瞬間打濕了他的肩頭。
“本官在此！”他朗聲喝道，聲音在廝殺聲和風雨聲中清晰傳出，“爾等何方宵小，安敢刺殺朝廷命官！”
這一聲喝，讓院中搏殺微微一頓。幾名刺客目光瞬間鎖定了廊下的崔?，舍了對手，如同聞到血腥的鯊魚，疾撲而來！刀光映著慘淡的燈光，寒意逼人。
周同、盧俊峰目眥欲裂，拚命回援，卻被其他刺客死死纏住。
眼看刀鋒及體——
“鐺！鐺！鐺！”
數枚鐵丸再次從崔?手中彈弓激射而出，分取刺客麵門、手腕！刺客揮刀格擋，身形微滯。
就這瞬息之機，葉英台已如影隨形般殺到，雁翎刀化作一片潑雪般的刀幕，將兩名刺客卷入其中！同時，崔?身形急退，背靠廊柱，龍泉劍“鏗”然出鞘半尺，冰冷的劍鋒在雨中反射著幽光，他雖不會武藝，但這禦賜之劍本身，便是威嚴與身份的象征，更暗藏威懾。
刺客顯然沒料到崔?身邊有葉英台這樣的絕頂高手護衛，更沒料到他本人臨危不亂，還有如此精準的暗器手法。攻勢受挫，而驛館各處，被驚動的兵士正蜂擁而來，火把的光芒開始晃動。
為首一名刺客見事不可為，發出一聲尖銳的呼哨，虛晃一刀，逼退葉英台，身形倒縱，竟如大鳥般躍上院牆，其餘刺客也紛紛脫離戰團，四散遁入黑暗雨夜，身手之矯捷，遠超尋常匪類。
“追！”孟川怒喝。
“不必追了！”崔?還劍入鞘，沉聲道，“清點傷亡，加強警戒，搜查驛館，尤其是東跨院！”
眾人領命。清點下來，己方又有五人受傷，所幸皆非要害。刺客留下三具屍體。葉英台手臂被劃開一道淺口，她渾不在意，隻撕下衣擺草草一紮。
孟川帶人直撲東跨院。院門緊閉，敲門不應，撞開門後，隻見屋內空空如也，那七八名“押綱官”及其車馬，早已不知去向，隻留下一些雜亂的生活痕跡和車轍印，指向驛館後門方向。後門虛掩，門外是通往黃河渡口的泥濘小路，在夜雨衝刷下，痕跡難辨。
韓驛丞連滾爬地跑來，臉色慘白，連連告罪，說絕不知情。崔?冷冷看了他一眼，沒多說什麼，隻讓他妥善救治傷員，清理現場。
回到房中，崔?屏退左右，隻留葉英台。
“你怎麼看？”他問，用布巾擦拭著龍泉劍的劍鞘。
“兩撥人。”葉英台聲音清冷，“下午那撥，是試探，是死士，手法粗糙些。晚上這撥，是真正的殺手，訓練有素，目標明確，就是為你而來。他們能提前潛入驛館，熟悉地形，還能在我們眼皮底下讓東跨院的人溜走，這驛館……”她沒說完，但意思明確。
“嗯。而且，他們似乎並不想立刻置我於死地。”崔?沉吟道，“傍晚是試探護衛力量，晚上是刺殺，但見事不可為，立刻退走，毫不戀戰。倒像是想阻我北上，或者，拖延時間？又或者，是某種警告？”
“東跨院那些‘押綱官’，是關鍵。他們在此等候，接應殺手，然後從容撤離。能調動轉運司的人做掩護，能量不小。”葉英台道，“他們的車馬，或許就藏著不想讓我們看到的東西。”
崔?走到窗邊，雨勢漸小，東方天際隱隱透出一絲灰白。一夜將儘。
“河北的水，比我們想的還要深，還要渾。”他緩緩道，“人還沒到，殺招已至。這反而讓我更想知道，那批消失的軍械，那個‘北辰’，到底藏在怎樣的深淵裡。”
他轉過身，目光灼灼：“傳令下去，天亮即行。不必大張旗鼓，我們走快些。我倒要看看，前麵還有多少‘驚喜’在等著。”
葉英台點頭，眼中閃過一絲冷冽的鋒芒。
窗外的雨，漸漸停了。但驛館空氣中的血腥味和陰謀的氣息，卻久久不散。
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