郭順的聲音在空曠的山洞裡回蕩，帶著一種奇異的平靜，與周圍尚未散儘的硝煙味、滿地的狼藉、以及昏迷的郝大膀子形成詭異的對比。他那雙過於明亮的眼睛，穿過昏暗的光線，牢牢鎖在崔?臉上，仿佛早就料到會有此一劫。
崔?心頭微震，麵上卻不露分毫，揮手示意周同、盧俊峰迅速搜查其他岔洞，並安排人手將昏迷的郝大膀子和那些被打倒的苦力控製住，清理現場，尤其是要確保火藥窯洞的安全。葉英台的雁翎刀並未歸鞘，依舊斜指地麵，身體卻微微側移，隱隱封住了郭順可能逃脫的路線，目光如冰錐般刺向這個神秘出現的老匠人。
“等候多時？”崔?緩步上前，在距離郭順約莫一丈處停下，這個距離既能清晰對話，也留下了足夠的反應餘地。他並未收起龍泉劍，劍身映著搖曳的火把光，泛著幽冷的光澤。“看來郭師傅知道本官會來。”
“澶州是北上的必經之路，崔青天持節巡察河北，老朽這雙耳朵，還沒聾。”郭順的聲音依舊沙啞，他慢慢放下手中的短錘，錘頭沾著郝大膀子後腦的血，在臟汙的地麵上拖出一道暗痕。“況且，老朽那不成器的徒弟趙四，折在了汴京。老朽就知道，有些事，瞞不住了。”
他提到趙四，語氣平淡，像在說一個不相乾的人，但崔?敏銳地捕捉到他眼底一閃而逝的痛楚與愧疚。
“趙四參與金明池逆案，罪有應得。”崔?緊緊盯著郭順的眼睛，“但他至死，未吐露師傅半句。郭師傅，你可知他為何而死？”
郭順的身體幾不可察地顫抖了一下，他垂下眼皮，看著地上那攤血跡，沉默了半晌，才緩緩道：“他是個傻孩子，我教他手藝，沒教他做人。他信了不該信的人，拿了不該拿的錢，走了不該走的路。死了也是解脫。”
“不該信的人？是趙宗樸，還是‘北辰’？”崔?直接拋出核心疑問。
郭順猛地抬起頭，眼中閃過一絲驚駭，但隨即被一種深沉的疲憊取代。他苦笑著搖了搖頭：“崔青天果然厲害，連‘北辰’都知道了。看來，老朽今日，是在劫難逃了。”
“本官此行，是為查明軍械走私、危害邊防之案。郭師傅是此中關鍵人物，若能據實以告，或可戴罪立功，求得一線生機。若一味隱瞞，恐怕……”崔?沒有說下去，但意思已很明確。眼前的郭順，顯然知道內情，而且似乎心存死誌，卻又有所牽掛，這或許是個突破口。
“生機？”郭順喃喃重複，抬頭環視這處他不知待了多久的山洞，目光掃過那些冰冷的爐子、風箱、模具，以及散落的半成品鐵器，眼中充滿了複雜難言的情緒，有癡迷，有痛苦，更多的是一種深切的厭倦。“老朽這輩子，打了一輩子的鐵，造了一輩子的殺人玩意兒。從將作監，到隱姓埋名在這鬼地方，早就沒什麼生機可言了。戴罪立功？嗬嗬，崔青天，老朽犯的事，樁樁件件，夠淩遲一百回了。”
他頓了頓，目光重新投向崔?，眼神變得有些奇異：“但老朽沒想到，最後來抓老朽的，是您。汴京城裡都說您是‘崔青天’，眼裡揉不得沙子。也好落在您手裡，總比落在那些吃人不吐骨頭的家夥手裡強。老朽有話要說。”
崔?心中一凜，知道關鍵來了。他示意葉英台稍安勿躁，對郭順道：“郭師傅請講，本官洗耳恭聽。”
郭順靠著一處冰冷的石壁，緩緩坐下，仿佛卸下了千斤重擔。他望著跳躍的火把光影，聲音飄忽，像是陷入了久遠的回憶。
“老朽出身將作監匠戶，祖傳的手藝，尤擅弓弩機括、甲胄改製。慶曆初年，將作監奉旨研製新式弩機，以克西夏鐵鷂子。老朽是主匠之一。那會兒，是真下了苦功，沒日沒夜地琢磨，就想著造出好家夥，讓邊關的將士少流點血……”
他的眼神有些迷離，仿佛看到了當年的熱火朝天。“東西，真讓我們琢磨出來了。射程、勁道、連發速度，都比舊弩強了三成不止。圖紙、樣機都報上去了，就等著朝廷量產，裝備邊軍。”
“然後呢？”崔?問，心中已隱隱猜到結局。
“然後？”郭順嘴角扯出一個譏誚的弧度，“然後就沒消息了。上頭說，造價太高，工藝太繁，量產不易，暫且擱置。再後來，老朽就發現，將作監的物料賬目開始不對勁。標注為‘試驗耗損’、‘舊械回爐’的精鐵、熟銅、硝石，數量遠超實際所需。老朽起了疑心，暗中留意，發現這些‘耗損’的物料，被分批、巧妙地轉移出去，賬目做得天衣無縫，非頂尖的‘鬼工’不能為。”
“鬼工……”崔?想起陶承良信中所言。
“不錯，做賬的是‘鬼工’，而經手轉移、甚至暗中仿製我們那新弩的，就是老朽這樣的人。”郭順的聲音帶著自嘲，“起初，老朽是被蒙在鼓裡，隻當是尋常的物料損耗。直到有一天，一個‘老朋友’找上門來。”
“誰？”
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“龐樞副府上的二管家，龐福。”郭順吐出這個名字，崔?和葉英台眼神同時一凝。龐籍的心腹管家！
“他帶來了一張圖紙，還有一筆足夠老朽全家在汴京舒舒服服過下半輩子的銀子。圖紙，就是我們當初研製的那新弩，但做了些改動，更輕，也更易磨損，壽命短了三成。他要老朽私下裡，按照這改動的圖紙，秘密打造一批，不用多，五十具。原料、場地，他提供。”
“你答應了？”崔?聲音沉了下去。
郭順閉上眼，臉上肌肉抽動：“老朽有個兒子，天生體弱，是個藥罐子。老朽那點俸祿，不夠給他瞧病。龐福說，事成之後，除了銀子，還能請太醫署的聖手給我兒治病。老朽，沒抗住。”
一次妥協，便是萬丈深淵。
“那五十具弩，後來去了哪裡？”崔?追問。
“不知道。龐福親自帶人拉走的，封得嚴嚴實實。但自那以後，老朽就被他們攥在了手心裡。他們知道老朽的手藝，也知道老朽的軟肋。先是威脅，後是利誘，讓老朽‘告老’，離開將作監，然後就被秘密送到了這澶州，接手這個‘鬼工坊’。”
郭順指著這山洞：“這裡，表麵是廢棄的舊窯，地下卻被他們掏空改造，工具、爐子都是頂尖的。原料，就通過漕運工程的名目，混雜在石料、木料裡運進來。老朽在這裡，領著十幾個不知內情的苦力，按照他們給的圖紙，打造各種東西——有按照宋軍製式，但偷工減料的；有仿製西夏、遼國精銳兵器的；還有就是你們在汴京見到的那種，混合了三家之長，尤其是改進了配方的雷火彈。”
他喘了口氣，繼續道：“老朽問過，這些東西造了做什麼？龐福隻說，‘自有大用’，‘你隻管乾活，少不了你的好處’。後來，老朽從偶爾來‘驗貨’的人口中，零零碎碎聽到些話，拚湊起來，才知道他們圖謀之大。”
“什麼圖謀？”
“他們通過漕運、邊貿，甚至收買的邊軍將領，將這些軍械，一部分以高價偷偷賣給西夏、遼國的某些貴族、將領，或者草原上的部落，換取金銀、馬匹。另一部分，則通過秘密渠道，裝備給一些‘自己人’。”郭順眼中露出恐懼，“老朽聽他們提過‘北狩’，說是要在邊境製造‘摩擦’，引發大戰。還說等北邊亂了，南邊也就該動了。老朽不懂這些，但知道，這是要亡國滅種的大禍！”
“自己人？南邊？”崔?心中警鈴大作，“是指朝中有人想借邊境戰事，行不軌之事？‘北辰’到底是誰？是不是龐籍？”