秋意漸濃，鎮上的銀杏葉落了滿地，像鋪了層碎金。喵千歲踩著落葉去藥鋪時，總覺得空氣裡除了藥香，還藏著點若有似無的桂花香——是沈硯送來的那盒乾桂花，她用紗布包了些放在藥櫃裡，讓清苦的藥味裡多了絲甜意。
“聽說了嗎？長風鏢局走的那趟去北邊的鏢，好像出事了。”藥鋪裡，抓藥的老主顧壓低聲音議論著，“說是過黑風嶺的時候，遇到了山匪，傷了好幾個人呢。”
喵千歲正在碾藥的手頓了一下，黑風嶺她知道，是去北邊的必經之路，地勢險峻，向來不太平。沈硯上次走的鏢，不就是往北去的嗎？
“可不是嘛，”另一個人接話，“我表侄在鏢局打雜，說沈鏢頭為了護著鏢物，帶著傷跟山匪拚了，現在人還沒回呢。”
沈鏢頭？說的是沈硯嗎？
她心裡一緊，碾藥的力道不自覺重了些，藥杵撞擊藥碾的聲音在安靜的鋪子裡格外清晰。
陸郎中看她臉色不對，低聲道：“彆聽他們瞎傳，沈壯士功夫好，不會有事的。”
話雖如此，喵千歲心裡卻像壓了塊石頭，沉甸甸的。她想起他額角的疤，想起他手臂上那道深可見骨的傷，想起他發燒時滾燙的手……那個總是冷著臉，卻會默默送她野桂花的人，此刻是不是正陷在危險裡？
接下來的幾天，關於長風鏢局的消息越來越多，有說鏢隊全軍覆沒的，有說沈硯帶著殘部突圍了的，眾說紛紜，卻沒一個準信。藥鋪裡的桂花香似乎也變得沉悶起來，聞著竟有些發苦。
這天傍晚，喵千歲正在收拾藥鋪，忽然看到巷口跑來一個熟悉的身影，是長風鏢局的小廝，上次來報信的那個。他衣衫襤褸，臉上帶著傷，一進藥鋪就撲通跪了下來：“陸郎中！求您救救我們鏢頭！”
“怎麼回事？”陸郎中連忙扶起他。
“我們……我們從黑風嶺逃出來了，”小廝喘著氣，聲音發顫，“沈鏢頭為了掩護我們，被山匪砍了一刀，現在還在城外破廟裡，血流不止，眼看就……”
喵千歲沒等他說完，已經抓起最大的藥箱，往裡麵塞了金瘡藥、止血散、繃帶，還有一把乾淨的剪刀。“爹，我跟你去。”
陸郎中點點頭，父女倆跟著小廝往城外趕。暮色沉沉，郊外的風帶著寒意，吹得路邊的野草沙沙作響。越靠近破廟，空氣裡的血腥味就越濃。
破廟裡光線昏暗，幾根殘燭在風裡搖曳，映著地上橫七豎八躺著的人，呻吟聲此起彼伏。喵千歲一眼就看到了靠在牆角的沈硯，他玄色的衣袍被血浸透，胸口插著支斷箭，臉色白得像紙，氣息微弱得幾乎感覺不到。
“沈壯士！”她快步走過去，跪在他身邊，顫抖著手解開他的衣襟。
傷口比她想象的更嚴重，斷箭穿透了肩胛骨，周圍的皮肉翻卷著，血還在往外滲。她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，像當年陸時衍教她的那樣，先用乾淨的布巾按住傷口止血，再準備拔箭。
“會有點疼，忍忍。”她抬頭看他，他的眼睛半睜著，眼神渙散，卻在看到她時，努力擠出了個極淡的笑。
那笑容比哭還讓人心疼。喵千歲咬了咬牙，握住露在外麵的箭杆，快準狠地拔了出來。沈硯悶哼一聲，身體劇烈地顫抖了一下，冷汗瞬間浸濕了額發。
“按住他！”陸郎中遞過烈酒和清創的草藥。
喵千歲死死按住他的肩膀，看著陸郎中清洗傷口，她的手也在抖，卻不敢停。她想起陸時衍做急診手術時的樣子，無論多危急，他的手永遠穩得像磐石。她告訴自己，不能慌，她現在是在救人，是在救那個送她野桂花的人。
清創、上藥、縫合……一係列動作做完，兩人都出了一身汗。沈硯的呼吸漸漸平穩下來，卻依舊昏迷不醒。喵千歲替他包紮好傷口，指尖不小心碰到他頸間，摸到了那道楓葉形的疤痕，心裡忽然一酸。
這個總是把自己裹在冷硬外殼裡的人，到底經曆過多少這樣的生死時刻？
“得把他帶回藥鋪去，這裡條件太差，容易感染。”陸郎中擦了擦汗。
幾個還能動的鏢師連忙應聲，小心翼翼地抬起沈硯。喵千歲跟在後麵，看著他被血染紅的衣袍，忽然想起很多年前，陸時衍從手術台下來，白大褂上沾著血，疲憊地對她笑，說“沒事了”。
那時她不懂，那句“沒事了”背後，藏著多少驚心動魄。直到此刻，看著眼前這滿身是傷的人，她才真正明白，有些守護，需要付出怎樣的代價。
回到藥鋪時，天已經全黑了。把沈硯安置在裡間的榻上，喵千歲守在旁邊，替他換著染血的繃帶。月光從窗欞照進來，落在他蒼白的臉上，竟顯得有些柔和。
她從懷裡摸出那枚銀桂花葉項鏈，放在掌心。項鏈的冰涼讓她混亂的心緒漸漸平複。無論在哪個時空，生命都是這樣脆弱又堅韌，而守護與被守護，似乎是永恒的主題。
就像陸時衍守護著他的病人，沈硯守護著他的鏢物，而她，此刻隻想守護好眼前這個人。
夜色漸深，藥鋪裡隻剩下燭火跳動的聲音。喵千歲趴在床邊，不知不覺睡著了，夢裡似乎又聞到了桂花香，這次不再是沉悶的苦，而是帶著點安心的甜。
她不知道，榻上的人其實醒了片刻，看著她熟睡的側臉，看著她落在枕邊的銀項鏈，眼神複雜，最終隻是輕輕歎了口氣，又閉上了眼。
有些心事，像黑風嶺的夜霧，濃重得化不開，卻在看到那抹熟悉的銀輝時，悄悄透出了一絲微光。
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