入冬的第一場雪來得猝不及防，紛紛揚揚的雪花覆蓋了青石板路，也給回春堂的屋簷鑲上了層白邊。藥鋪裡生了炭火，暖意融融，喵千歲坐在爐邊翻藥書，偶爾抬頭看向窗外，雪粒子打在窗紙上，發出簌簌的聲響。
“這天兒說冷就冷，”陸郎中裹緊了棉襖，“前幾日還說沈壯士怎麼還不回來，這雪一封山，怕是更難走了。”
喵千歲握著書卷的手指緊了緊，沒說話。沈硯走了快一個月，起初還有鏢局的人來送過信，說他在鄰縣處理些事，之後便沒了音訊。如今大雪封山，她心裡那點不安，像爐邊的水汽，漸漸彌漫開來。
傍晚時分，雪小了些，巷口傳來熟悉的馬蹄聲，隻是比往日更顯疲憊。喵千歲心頭一跳，快步走到門口，果然看到沈硯牽著馬站在雪中，玄色衣袍上落滿了雪，連眉梢都沾著白，卻依舊挺拔如鬆。
“你回來了。”她的聲音有些發顫，連自己都沒察覺。
沈硯抬頭看到她，凍得有些發紫的臉上露出絲笑意，像冰雪初融：“回來了。”
他身後跟著兩個鏢局的兄弟，都帶著傷，顯然是經曆了一場硬仗。“陸郎中，麻煩給兄弟們看看傷。”沈硯把馬交給同行的人，搓了搓凍僵的手，走進藥鋪。
炭火的暖意裹了上來，他才感覺渾身的寒氣漸漸散去。喵千歲遞過一杯滾燙的薑茶，他接過來一飲而儘，暖意從喉嚨一直淌到心裡。
“黑風嶺的山匪解決了？”陸郎中正在給受傷的鏢師處理傷口，抬頭問道。
“嗯，”沈硯點頭，語氣裡帶著點疲憊，“領頭的被我們擒了，剩下的散了，往後這條路該太平些了。”
喵千歲看著他手背上的凍瘡，還有眼角新添的細小傷口，心裡一緊：“你也受傷了？”
“小傷，不礙事。”他笑了笑，想活動下肩膀，卻疼得皺了眉。
“還說不礙事。”喵千歲拉著他到裡間，“坐下，我看看。”
她解開他的衣襟，看到肩後的傷口有些紅腫，像是趕路時扯到了。“跟你說過彆太急，偏不聽。”她一邊嗔怪，一邊拿出藥膏，指尖輕輕塗抹在傷口周圍。
她的動作很輕，帶著暖意，沈硯僵著的身體漸漸放鬆下來，聞著她發間淡淡的藥香，忽然覺得這一路的風霜都值了。
“路上耽擱了些時日，”他低聲解釋，“在鄰縣遇到些事，順便把那批賑災藥材送過去了。”
“平安就好。”喵千歲低著頭，給他包紮傷口，聲音很輕，卻帶著踏實的暖意。
處理完傷口，陸郎中留他們在藥鋪吃飯。熱騰騰的火鍋端上來，裡麵煮著白菜、豆腐和幾片臘肉，湯汁翻滾著，冒著白汽。鏢局的兄弟們圍坐在一起，邊吃邊說笑著黑風嶺的事，氣氛熱鬨得很。
沈硯坐在喵千歲身邊，她總在悄悄往他碗裡夾菜，燙得他指尖發紅，心裡卻暖烘烘的。他看著她被熱氣熏得微紅的臉頰，忽然覺得，這煙火氣十足的小藥鋪，比任何華麗的客棧都要讓人安心。
飯後，雪又下了起來。鏢局的兄弟們在裡間歇息，沈硯幫著收拾碗筷，喵千歲正在爐邊烤著什麼，香氣甜甜的。
“在烤什麼？”他走過去問。
“桂花糕，”她笑著拿起一塊遞給他，“用你上次送的桂花做的，留了些乾的，想著你回來能吃上熱乎的。”
烤過的桂花糕帶著焦香，甜得更醇厚。沈硯咬了一口，看著她眼裡的笑意，忽然伸手，替她拂去落在肩頭的一縷碎發。
他的指尖帶著點燙，觸到她的皮膚時，兩人都愣了一下。空氣裡仿佛有什麼東西變了，炭火劈啪作響，窗外雪花簌簌，連呼吸都變得有些急促。
“我……”沈硯想說什麼，卻被喵千歲躲開了。
她轉過身，假裝整理爐邊的柴火，耳根卻紅透了。心跳得像擂鼓，她知道，有些東西正在悄悄改變，像這爐裡的火，越燒越旺。
沈硯看著她的背影，伸出的手停在半空，最終還是收了回來，輕輕歎了口氣。他知道，她心裡的那道坎，沒那麼容易過去。而他，願意等。
雪下了一整夜，第二天清晨，整個鎮子都白了。沈硯要回鏢局了，喵千歲送他到巷口。
“過幾日，我再來看你。”他看著她，眼神認真。
喵千歲點了點頭，遞給他一個布包：“裡麵是凍瘡膏，還有些桂花糕，路上吃。”
“好。”他接過布包，緊緊攥在手裡，像是握住了什麼珍貴的東西。
看著他策馬消失在白茫茫的雪地裡，喵千歲站在巷口，很久才轉身回鋪。爐子裡的火還旺著，烤桂花糕的香氣還在，心裡那片原本空落的地方，似乎被什麼東西填滿了，暖暖的。
她走到櫃台前，看著那塊桂花木葉牌和銀項鏈，忽然笑了。或許，有些過往不必刻意忘記，有些未來也可以試著期待。
就像這冬天的雪，雖然寒冷，卻也預示著來年的春天。而她與沈硯之間，或許也正有一場暖意，在冰雪之下，悄悄滋生，等待著破土而出的時刻。
窗外的雪還在下，藥鋪裡的暖意卻越來越濃，混著藥香與桂香，在空氣裡釀成了一種新的味道，叫做期盼。
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