山洞裡的火光漸漸弱了下去，隻剩下幾點火星在灰燼裡明明滅滅。林硯將那卷絹布小心翼翼地裹進油紙，藏進貼身的衣襟裡，指尖觸到布料下溫熱的皮膚，才稍稍放下心來。
“先去第一個地址看看吧。”喵千歲用布條緊了緊肩頭的傷口，“絹布上寫的‘青石鎮西頭老磨坊’，離這裡不算太遠，兩天腳程能到。”
林硯點頭，從藥箱裡翻出兩包乾糧和一小袋水：“路上省著點吃，青石鎮是影閣的地盤，咱們得低調些。”他頓了頓，又從箱底摸出件灰布罩衣，“換上這個，你的衣服太惹眼了。”
喵千歲接過罩衣，料子粗糙卻乾淨，帶著陽光曬過的味道。她看著林硯認真打包行李的樣子，忽然想起穿越前看過的那些冒險故事，沒想到自己有一天也會成為故事裡的人，身邊還有個並肩同行的夥伴。
兩人趁著日頭偏西，悄悄離開了山洞。山路崎嶇，林硯始終走在外側，遇到陡峭的地方就伸手扶她一把，掌心的溫度透過指尖傳來，讓喵千歲心裡暖暖的。
“你爹的筆記裡，有沒有說過影閣閣主是誰？”她邊走邊問，腳下踢到塊石子，滾進旁邊的草叢裡。
林硯搖搖頭：“隻說是個神秘人物，從來沒人見過他的真麵目，連影閣內部的人都隻聽聲音辦事。不過筆記裡畫過一個標記，說是閣主的信物——一朵黑色的蓮花，花瓣上還帶著尖刺。”
喵千歲想起玄衣男子的玉佩，那上麵的蓮花是白玉雕成的，溫潤通透，和黑色蓮花完全不同。“或許玄衣男子隻是影閣的頭目，不是閣主。”
“很有可能。”林硯歎了口氣，“影閣等級森嚴，像風老七那樣的角色，估計連閣主的麵都沒見過。”
兩人一路疾行，避開大路專走小道，倒也沒遇到什麼麻煩。第二天傍晚，終於看到了青石鎮的輪廓。鎮子外圍有影閣的人守著，穿著黑色勁裝，腰間掛著令牌，眼神警惕地打量著進出的人。
“從側麵的水閘進去。”林硯指著鎮邊一條渾濁的小河，“那裡有個廢棄的水閘口，能通到鎮子裡頭。”
兩人繞到河邊，林硯先下水探了探深淺，才扶著喵千歲蹚過去。水剛沒過膝蓋，卻冰冷刺骨，喵千歲忍不住打了個寒顫，林硯立刻加快腳步，把她拉到對岸的蘆葦叢裡。
“快擰擰衣服。”他遞過塊乾布，自己則忙著擰濕噠噠的褲腳，額前的碎發貼在臉上，看著有些狼狽，卻讓喵千歲忍不住笑了。
“笑什麼？”林硯撓了撓頭，耳根有點紅。
“沒什麼。”喵千歲彆過臉，假裝擰衣服，嘴角卻忍不住上揚。
兩人躲在蘆葦叢裡等到天黑，才悄悄摸向鎮西頭。老磨坊果然如其名，破舊的木輪早就不轉了，門口掛著把鏽跡斑斑的大鎖，看著像是廢棄了很久。
“不對勁。”林硯皺起眉，“磨坊周圍太乾淨了，不像沒人住的樣子。”
喵千歲也察覺到了，牆角的蛛網是新結的，地上還有新鮮的腳印。她示意林硯退後，自己則撿起塊石頭，朝磨坊門扔了過去。
“哐當”一聲，石頭撞在門板上，沒引出任何動靜。
“進去看看。”喵千歲拔出匕首，林硯則握緊了隨身攜帶的短棍，兩人一前一後推門而入。
磨坊裡彌漫著麥麩的味道，角落裡堆著些破舊的麻袋，正中間放著個巨大的石磨。林硯舉著火折子四處照了照，忽然指著石磨底座：“這裡有機關。”
底座上刻著個模糊的蓮花紋，和竹笛上的紋樣一模一樣。林硯試著按了按花瓣的位置，“哢噠”一聲，石磨竟緩緩轉了半圈，露出後麵一個黑漆漆的暗格。
暗格裡放著個木盒，沒有鎖，打開來裡麵隻有幾本泛黃的賬簿和一疊書信。林硯拿起書信翻看，眉頭越皺越緊。
“怎麼了？”喵千歲湊過去看，上麵的字跡潦草，寫的都是些藥材交易的記錄，看著像本普通的賬本。
“不對。”林硯指著其中一行字，“‘三月初五，發往影閣總壇，雪蓮十株，當歸二十斤’——這根本不是普通的藥材交易，影閣買這麼多雪蓮乾什麼？”
喵千歲忽然想起寒骨掌，練這種功夫的人需要雪蓮壓製寒氣。“難道影閣裡有很多人練了寒骨掌？”
“很有可能。”林硯繼續翻看著書信，忽然停在其中一頁，“你看這個！”
信上寫著：“蓮影已就位，靜待花開。”字跡和前麵的完全不同，娟秀清麗，像是女子所寫。
“蓮影！”喵千歲心頭一跳，“就是絹布上說的‘蓮心藏於蓮影’？”
林硯點頭，眼神發亮：“這說明蓮盟的臥底真的在影閣裡！而且從信的語氣看，她和磨坊的人是舊識。”他快速翻完剩下的書信，“後麵沒有提到名字，隻說讓‘老地方交接’。”
就在這時，外麵忽然傳來腳步聲，越來越近。兩人對視一眼，迅速將賬簿和書信塞進懷裡，躲到石磨後麵。
磨坊門被推開，走進來兩個黑衣殺手，手裡提著燈籠，四處照了照。
“頭說這裡有異動，讓咱們來看看。”其中一人說道，聲音粗啞。
另一人踢了踢地上的麻袋：“我看是瞎緊張，這破磨坊除了耗子誰會來？”
兩人罵罵咧咧地檢查了一圈，沒發現異常，轉身走了出去，臨走時還不忘鎖上了門。
石磨後的兩人鬆了口氣，額頭都滲出了汗。
“幸虧躲得快。”喵千歲拍了拍胸口，“書信裡的‘蓮影’肯定是關鍵，咱們得找到她。”
林硯點頭，從懷裡掏出書信再看：“信裡說‘老地方交接’，青石鎮的老地方……會不會是西頭的茶館？我剛才進來時看到有家‘清風茶館’，看著有些年頭了。”
外麵的月光透過磨坊的窗欞照進來，在地上投下斑駁的光影。喵千歲握緊懷裡的書信，忽然覺得離真相又近了一步。而他們不知道的是，磨坊外的街角，一道玄色身影隱在陰影裡，看著緊閉的門板，眼神晦暗不明——他已經跟著他們兩天了。
“蓮影……”玄衣男子低聲念著這兩個字，指尖摩挲著腰間的玉佩，嘴角勾起一抹意味深長的笑，“終於要現身了嗎？”
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