第一場雪落時，總壇的藥圃蓋上了一層薄被，蕎麥酒也到了開封的日子。林硯抱著酒壇，興衝衝地跑到竹亭下，哈著白氣道：“沈公子！喵姑娘！可以開酒了！”
沈清辭和喵千歲剛從學堂回來，手裡還拿著孩子們畫的“藥圃雪景圖”。阿秀畫的薄荷苗頂著雪，像穿了白棉襖，憨態可掬。
“慢點，彆摔了。”喵千歲笑著接過酒壇，指尖觸到冰涼的陶土，“張嬸說要溫著喝才好，加些薑片，驅寒。”
玄風從外麵進來，肩頭落了層雪花，他拍了拍雪，笑道：“剛收到江南的信，吳掌櫃說那邊的紫花薄荷長得極好，百姓們都說是‘平安花’，還托人送了些新采的龍井。”
老者坐在爐邊烤火，手裡捧著個暖爐，聞言笑道：“這就叫以花傳情，以藥連心啊。”
張嬸很快溫好了酒，琥珀色的酒液在粗瓷碗裡蕩漾，帶著蕎麥的醇香和薑片的辛辣。眾人圍坐在爐邊，捧著酒碗，看著窗外飄落的雪花，心裡暖融融的。
“嘗嘗？”沈清辭遞給喵千歲一碗，看著她小口抿了一下，眼裡泛起暖意，“怎麼樣？”
“很烈，卻不嗆人，”喵千歲咂咂嘴，“後味還有點甜。”
林硯早已喝了半碗，臉紅紅的，大聲說：“等明年開春，我要把紫蘇和蕎麥的種子送到西域去！讓沙陀部的人也嘗嘗咱們的好東西，說不定能成好朋友呢！”
玄風笑著點頭：“想法不錯。我已經跟沙陀部的新首領提了，他們很感興趣，說開春後派使者來學種藥的法子。”
“這才是正理，”老者歎了口氣，“刀槍能嚇人，卻暖不了人心。真要讓邊境安穩，還得靠這些能過日子的營生。”
沈清辭看著爐中跳動的火苗，忽然道：“我打算明年在總壇建一座‘百草堂’，不光給百姓看病，還要教他們認藥、種藥，編一本簡單的藥書，讓家家戶戶都能看懂。”
“我讚成！”喵千歲眼睛一亮，“我可以畫插圖，把草藥的樣子畫得清清楚楚，再寫上用法，這樣就算不識字的人也能看懂。”
“我來抄書！”林硯立刻舉手，“我字練得越來越好了！”
玄風也道：“我去聯絡各據點，讓他們都建個分堂，把百草堂的法子傳下去。”
老者看著年輕人意氣風發的樣子，笑得眼角的皺紋更深了：“好啊，好啊……老盟主當年就想做這事，可惜那時兵荒馬亂，沒做成。現在有你們，總算能了了他的心願了。”
雪越下越大，爐火燒得正旺，映得每個人臉上都紅撲撲的。蕎麥酒的香氣混著炭火的味道，在空氣中彌漫，讓人醺然。
喵千歲靠在沈清辭肩頭，聽著他們談論未來的計劃，心裡一片安寧。她想起剛認識他時，他清冷的眉眼，沉默的背影；想起在柳溪鎮的雨巷，他為她撐起的那把傘；想起在海邊，他遞給她發簪時，認真的眼神……一路走來，風雨同舟，竟已到了能一起規劃未來的地步。
“在想什麼？”沈清辭低頭問她，聲音溫柔。
“在想，”喵千歲抬頭，看著他被爐火映紅的臉頰，“等百草堂建好了，我們就在門口種滿紫花薄荷，春天開花的時候，一定很好看。”
“嗯，”沈清辭握緊她的手，指尖傳來溫暖的力量，“還要在堂裡掛上牌匾，寫上‘但願世間人無病，何惜架上藥生塵’。”
這是老盟主手劄裡的句子，也是他們一直以來的心願。
窗外的雪還在下，總壇的燈火在風雪中顯得格外溫暖。竹亭裡的談笑聲、爐火爆裂聲、雪花飄落聲，交織成一首溫柔的歌。
他們知道，前路或許仍有風雪，仍有挑戰，但隻要這爐火不滅，這份守護的信念不滅，身邊的人不散，就一定能把日子過成想要的模樣——有藥香，有笑語，有四季流轉，有初心不改。
夜漸深，酒意漸濃，爐火依舊。而關於百草堂的夢，已在這冬夜裡，悄悄埋下了種子，隻待春來，破土而出。
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