又是二十年過去，總壇的銀杏樹葉落了又黃，藥圃裡的薄荷收了一茬又一茬。
沈清辭坐在竹亭下的石凳上，手裡摩挲著一支磨得光滑的竹杖。陽光透過稀疏的銀發，在他布滿皺紋的臉上投下溫和的光斑。他的背有些駝了，卻依舊習慣性地望著藥圃的方向——那裡，一個白發蒼蒼的老嫗正彎腰打理著紫蘇，動作緩慢，卻一絲不苟。
那是喵千歲。歲月在她臉上刻下了痕跡，眼角的皺紋深了，雙手布滿老繭，但那雙眼睛，笑起來時依舊像年輕時那樣清亮，帶著薄荷般的清爽。
“歇會兒吧，”沈清辭的聲音有些沙啞，卻帶著熟悉的溫和，“太陽快落山了，風涼。”
喵千歲直起身，捶了捶腰，笑著走過來：“就剩這幾株了，澆完水就好。你看這紫蘇，比當年從後山挖的那批長得還好，阿硯說要帶到他負責的據點去，說是‘祖傳的品種’。”
提到孫子阿硯，兩人都笑了。阿硯如今已是蓮盟的中堅力量，接過了沈清辭當年的擔子，性子沉穩，卻也像他父親年輕時一樣，對草藥有著近乎癡迷的熱愛。
竹亭的石桌上，放著一碗溫熱的薄荷茶，是玄風剛送來的。玄風的背更駝了，走路也需人攙扶，但精神頭依舊不錯，每日都會來竹亭坐會兒，和他們說說話。
“林硯那老東西，”玄風坐在石凳上，咳嗽了兩聲，“上個月來信說江南下了場大雨，藥田沒事，就是他那寶貝胡子被風吹得亂了，惹得師娘笑了他半天。”
林硯的妻子是當年江南據點吳掌櫃的女兒，兩人守著江南的藥田和百草堂，日子過得踏實。前幾年林硯想把據點交給兒子，自己回總壇養老，卻被孩子們笑著勸住了——總壇有沈清辭和喵千歲，江南離不開他這個“林先生”。
“老丈呢？”喵千歲給玄風添了些茶水，“今日沒見他來曬藥？”
“在屋裡呢，”玄風笑道，“跟新來的小徒弟講當年黑風山的事，說你當年調的藥有多厲害，把他那‘軟筋散’吹得神乎其神。”
喵千歲不好意思地笑了：“哪有那麼神，不過是碰巧罷了。”
沈清辭看著她，眼裡滿是笑意。那些年輕時的驚心動魄，如今都成了竹亭下的閒談，像陳年的酒，越品越有味道。柳溪鎮的雨巷、雲霧穀的藥田、海邊的濤聲、黑風山的廝殺……一幕幕在腦海中閃過，清晰得仿佛就發生在昨天。
“還記得我們成親那年，”沈清辭忽然開口，“你在藥圃種的紫花薄荷嗎？阿硯說，今年雲霧穀的孫子也種了一片，說是要當‘傳家寶’。”
“記得，”喵千歲點頭，眼裡泛起溫潤的光，“那時你總說我種藥比練劍用心，結果後來，你自己研究起嫁接法子，比誰都上心。”
三人相視而笑，笑聲在夕陽裡蕩開，驚起了竹枝上的幾隻麻雀。
暮色漸濃，阿硯的兒子，一個十歲左右的小少年跑了過來，手裡捧著個布包：“祖父，祖母，玄風爺爺，張奶奶做了薄荷糕，讓我送來給你們嘗嘗。”
小少年眉眼像極了沈清辭，卻有著喵千歲般活潑的性子，是總壇裡的“小活寶”，跟著老者學認藥，跟著玄風學紮馬步，每日裡忙得團團轉。
“快嘗嘗，”喵千歲拿起一塊薄荷糕，遞到小少年嘴邊，“看張奶奶的手藝有沒有退步。”
小少年咬了一大口，含糊不清地說：“好吃！比上次的還甜！祖父，你給我講講你和祖母當年去海邊的故事吧，林爺爺來信說，你們在海邊撿了好多貝殼呢！”
沈清辭笑著摸了摸他的頭，慢慢講起海邊的日出，講起濤聲裡的承諾，講起那支海柳蓮花簪。喵千歲坐在一旁，靜靜聽著，夕陽的餘暉落在她的銀發上，像鍍上了一層金邊。
玄風看著祖孫三人的身影，端起茶杯，輕輕抿了一口。茶還是當年的薄荷茶，味道卻比當年更醇厚，像這漫長的歲月，沉澱下的都是最珍貴的東西。
夜色漸深，總壇的燈火次第亮起。小少年被母親叫回去睡覺，竹亭裡隻剩下他們三人，聽著遠處孩子們的嬉笑聲，聽著藥圃裡的蟲鳴，聽著風吹過竹枝的沙沙聲。
“真好啊，”老者不知何時也來了，拄著拐杖站在不遠處，感歎道，“守著這麼個地方，看著孩子們長大，比什麼都強。”
沈清辭點頭，握緊了喵千歲的手。她的手和他的一樣，布滿皺紋和老繭，卻依舊溫暖。
歲月帶走了他們的青春，卻帶不走心裡的堅守。蓮盟的總壇依舊矗立在山穀裡，百草堂的藥香飄向更遠的地方，那些關於守護、傳承與愛的故事，被一輩輩的蓮盟子弟講起，像藥圃裡的薄荷，年複一年，生生不息。
他們知道，自己就像總壇的老銀杏，根已深深紮進這片土地，枝葉雖已染霜，卻依舊向著陽光，守護著身下的一方天地，看著新的幼苗，破土而出，茁壯成長。
而這，便是歲月最好的模樣。
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