喵千歲心頭一緊，那方向正是衛凜引開暗哨的西側——他出事了？
“我先走了，多謝趙隊長。”她不再多問，轉身便要往西側趕。
“等等！”趙伍叫住她，從懷裡摸出一把小巧的鑰匙，“這是書房後窗的鑰匙，衛副統領曾說，若有萬一，或許能用得上。你……多加小心。”
喵千歲接過鑰匙，指尖微顫，鄭重地看了他一眼，轉身消失在夜色中。
她沒有去西側，而是直奔北營統領的書房。她知道，衛凜冒險引開守衛，為的就是給她爭取時間，她不能辜負這份信任。
書房果然守衛森嚴，但後窗的位置偏僻，隻有一個打瞌睡的哨兵。喵千歲屏住呼吸，用鑰匙輕輕打開後窗，像狸貓般悄無聲息地鑽了進去。
書房裡彌漫著墨香與酒氣，第三個書架果然如趙伍所說。她按動書架側麵的機關，暗格應聲彈開，裡麵果然放著一個油紙包。
就在她拿起油紙包的瞬間，門外傳來了腳步聲和說話聲——是北營統領回來了！
喵千歲心跳如擂鼓，連忙將油紙包塞進懷裡，想從後窗原路返回，卻發現窗外不知何時多了兩個哨兵，顯然是聽到動靜趕過來的。
前有追兵，後有堵截。
她握緊了懷中的油紙包，目光快速掃過書房，最終落在牆角的一個大衣櫃上。就在門被推開的前一刻，她閃身躲了進去，屏住了呼吸。
“剛才好像聽到屋裡有動靜？”北營統領的聲音帶著酒氣，粗聲問道。
“屬下沒聽到，許是大人聽錯了。”下屬的聲音諂媚而恭敬。
腳步聲在書房裡來回走動，翻東西的聲音此起彼伏。喵千歲躲在衣櫃裡，聽著自己的心跳聲在狹小的空間裡回蕩，幾乎要蓋過外麵的動靜。
忽然，衣櫃門被猛地拉開！
北營統領那張布滿橫肉的臉出現在眼前，眼中閃著凶光：“果然有賊！”
喵千歲心頭一沉，知道躲不過去，反手抽出腰間的匕首，抵在自己的脖頸上，聲音因緊張而微顫，卻帶著決絕：“彆動！否則我立刻死在這裡，讓你看看，私藏太傅案證據，還逼死先帝親封的宸嬪，是什麼下場！”
北營統領顯然沒料到她如此剛烈，動作頓住了，眼中閃過一絲忌憚。他知道這女人是陛下放在眼皮子底下的人，真死在他這裡，他擔待不起。
就在這僵持的瞬間，外麵忽然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著衛凜冰冷的聲音：“統領大人深夜不歇，在書房裡與誰周旋呢？”
北營統領臉色一變，看向門口。衛凜一身藏青勁裝，手持長劍，身後跟著幾個禁軍，顯然是“恰好”路過。
“衛副統領？”北營統領強作鎮定，“沒什麼，抓到個小賊而已。”
衛凜的目光越過他，落在喵千歲身上，看到她抵在脖頸上的匕首，眸色驟緊，卻很快恢複平靜，語氣平淡：“哦？什麼小賊，竟勞動統領大人親自出手？不如交給屬下帶回禁軍處審問？”
他語氣客氣，卻帶著不容置疑的威壓。北營統領看著他身後的禁軍，又看看抵著匕首的喵千歲，知道今天這虧隻能吃下，悻悻地揮了揮手：“罷了，帶走吧。”
衛凜示意屬下上前，自己則走到喵千歲身邊，不動聲色地握住她持匕首的手腕，將匕首輕輕拿下，指尖的力道帶著安撫的意味。
“多謝統領大人通融。”他微微頷首，半扶半護著喵千歲，轉身往外走。
經過北營統領身邊時，喵千歲感覺到衛凜的手在她袖中快速一塞，似乎是把什麼東西換了過去。她低頭一看，懷中的油紙包不知何時已被換成了一塊普通的石頭，而那真正的證據，想必已被衛凜悄悄帶走。
走出書房，夜風吹在臉上，帶著一絲涼意。喵千歲緊繃的神經終於鬆懈下來，腿一軟，差點摔倒，被衛凜及時扶住。
“沒事了。”他低聲說，聲音裡帶著一絲不易察覺的後怕。
她抬頭看他，月光照亮他側臉的輪廓，額角有一道新的傷口，還在滲血，顯然是剛才引開暗哨時受的傷。
“你的傷……”
“小傷。”他打斷她，扶著她往禁苑外走，“先送你回去。”
兩人沉默地穿行在夜色中，隻有腳步聲落在草地上，發出輕微的響動。經過那棵老槐樹時，喵千歲忽然停下腳步，從懷中摸出那塊黑檀木腰牌，遞還給他：“謝謝你，衛大人。”
衛凜沒有接，隻看著她：“留著吧。往後……彆再這麼冒險了。”
他的聲音很輕，像怕驚擾了什麼，月光落在他眼中，映出一片深邃的潭水，藏著太多她看不懂的情緒。
喵千歲握緊腰牌，指尖傳來溫潤的觸感，點了點頭。
回到永巷西偏殿時，天已微亮。青禾看到她平安回來，喜極而泣。喵千歲坐在窗前，看著天邊泛起的魚肚白，摸了摸袖中那枚青銅令牌，又想起衛凜額角的傷口，心頭像被什麼東西輕輕撞了一下。
這場夜探禁苑，險象環生，卻也讓她看清了許多事——衛凜的隱忍，北營的貓膩，還有自己在這深宮中，並非隻能任人宰割。
而那份藏在暗處的守護，像暗夜中的星光，雖不耀眼，卻足以照亮前路。
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