新帝的敲打像一層薄冰，覆在喵千歲與衛凜之間。此後月餘，兩人再無私下往來，北營的菱角、永巷的梅子都斷了蹤跡，唯有宮道上偶爾的擦肩而過，四目相對時那一閃而過的默契，證明著彼此並未疏遠。
秋意漸濃，禦花園的楓葉紅得似火，卻掩不住空氣中悄然彌漫的緊張。邊關傳來急報——蠻族趁秋高馬肥，突襲了三座邊城，燒殺搶掠，邊關守將請求朝廷速發援兵。
消息傳入宮中，新帝震怒，連夜召集群臣議事。朝堂上，外戚勢力主張由自家子弟掛帥出征，美其名曰“為國分憂”，實則想趁機掌控兵權；而以幾位老臣為首的派係，則力薦經驗豐富的老將，卻被外戚以“年事已高，恐難擔重任”駁回。
永巷西偏殿內，喵千歲正看著青禾從藏書閣借來的邊關輿圖，指尖劃過那三座被突襲的邊城，眉頭微蹙。“這三處是邊關的糧倉所在，蠻族突襲這裡，顯然是想斷我軍糧草。”
“姑娘看得懂輿圖？”青禾驚訝地睜大了眼。
“父親的劄記裡有畫過。”喵千歲淡淡道，目光落在輿圖邊緣標注的“黑風口”——那裡是通往內地的咽喉要道，地勢險要，易守難攻，“若我是蠻族，拿下這三座城後，下一步定會圖謀黑風口。”
青禾湊過來看了看：“那朝廷派誰去守黑風口才行啊？”
喵千歲沒有回答，指尖在“黑風口”三個字上輕輕一點。能擔此重任，又能讓新帝放心，還能避開外戚掣肘的人，放眼整個朝堂，似乎隻有一個。
果然，三日後，朝堂議定——命衛凜暫代鎮北將軍之職，率三萬禁軍馳援邊關，重點布防黑風口，抵禦蠻族南下。
消息傳來時，喵千歲正在給窗台上的雛菊澆水。青禾慌慌張張地跑進來：“姑娘，衛大人……衛大人要去邊關了！”
水壺從手中滑落，水灑了一地，打濕了裙擺。喵千歲卻渾然不覺，怔怔地站在原地，耳邊嗡嗡作響。她想到了他可能會被委以重任，卻沒料到會是如此凶險的邊關，麵對凶悍的蠻族。
“什麼時候出發？”她聲音發顫，指尖冰涼。
“聽說明日一早便要啟程。”青禾看著她蒼白的臉色，擔憂道，“姑娘，您彆擔心，衛大人武藝高強，一定能平安回來的。”
平安回來……喵千歲在心底默念著這四個字，目光再次投向輿圖上的黑風口。那裡常年風沙彌漫，地勢險惡，更彆提還有凶殘的蠻族，哪有什麼“一定”可言。
她轉身走到案前，鋪開信紙，提筆蘸墨，卻久久落不下去。想寫些叮囑的話，又怕逾越規矩；想寫些軍情分析，又怕給他添麻煩。最終，隻寫下八個字：“萬事小心，等你回來。”
字跡微微發顫，墨跡在宣紙上暈開，像她此刻紛亂的心緒。
“青禾，”她將信紙折好，塞進一個小小的錦囊，“想辦法把這個交給衛大人，一定要在他出發前送到。”
青禾接過錦囊，鄭重地點頭：“奴婢這就去！”
是夜，衛凜正在北營點驗糧草，準備明日的行程。小李子匆匆跑來，遞上一個錦囊：“大人，這是永巷那邊送來的。”
衛凜心頭一跳，接過錦囊，指尖觸到裡麵薄薄的紙片，動作不自覺地放輕。回到帳內，他屏退左右，小心翼翼地打開錦囊，展開信紙。
“萬事小心，等你回來。”
八個字，娟秀卻堅定，仿佛帶著她的體溫，燙得他指尖微顫。連日來因出征而緊繃的心弦，忽然像被溫水浸泡過，泛起一陣酸軟。
他將信紙湊近燭火，看了一遍又一遍，直到幾乎能背下來，才小心地折好，貼身藏在衣襟裡，與那頁“竹有節，水無聲”的宣紙放在一起。
明日出征，前路未卜，這八個字，成了他此刻最堅實的鎧甲。
次日天未亮，北營外便響起了震天的鼓聲。三萬禁軍列陣待發，甲胄在晨光下閃著冷冽的光。衛凜一身銀甲，跨坐在戰馬上，身姿挺拔如鬆，目光掃過整齊的隊伍，最終落在宮牆的方向——那裡，永巷的輪廓被晨霧籠罩，看不真切。
他知道，她或許就在某一扇窗後，看著這裡。
“出發！”
隨著他一聲令下，大軍浩浩蕩蕩地開出城門，馬蹄聲震得大地微微發顫。衛凜勒住韁繩，最後望了一眼宮牆，隨即調轉馬頭，義無反顧地奔向遠方的烽火。
永巷西偏殿的窗前，喵千歲靜靜地站著，看著那支銀甲隊伍消失在晨霧中，直到再也看不見，才緩緩握緊了拳頭。袖中的錦囊空了，心卻被什麼東西填滿了，沉甸甸的。
“姑娘，天涼，進屋吧。”青禾披上一件披風，輕聲道。
喵千歲點點頭，轉身時，一滴淚終於忍不住滑落，砸在窗台上的雛菊花瓣上，像一顆晶瑩的露珠。
她知道，衛凜此去，不僅要麵對邊關的烽火，還要提防朝中的暗箭——外戚勢力絕不會放過這個扳倒他的機會，定會在糧草、援軍等事上百般刁難。
這場棋局，因邊關烽火而驟然生變。他在前方浴血奮戰，她在深宮，亦不能坐以待斃。
回到案前，喵千歲再次鋪開輿圖，指尖劃過京城與邊關之間的驛道，眸色漸漸變得堅定。她要做的，不是徒勞地擔憂，而是為他掃清後方的障礙，讓他能在邊關安心禦敵。
窗外的楓葉紅得愈發濃烈，像燃燒的火焰，映照著她眼中的鋒芒。
這場仗，他們要一起贏。
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