黃探長家門口的“驚喜”顯然起了作用。第二天一早，巡捕房就以“涉嫌走私鴉片”為由，查封了百樂門的後巷倉庫，白露被帶去問話時，臉上的脂粉都哭花了，再沒了前日上門挑釁的氣焰。
消息傳到舊公館時，喵千歲正坐在露台的藤椅上，翻著一本線裝的舊賬冊。蘇念安背著書包從樓上下來，校服領口還彆著枚銀色的校徽，襯得他愈發像株未經世事的青竹。
“喵老板，我上學去了。”他站在樓梯口，聲音細細的，帶著點猶豫，“今天……會不會還有人來搗亂？”
喵千歲抬眼，晨光落在她眼尾的朱砂痣上，添了幾分柔和：“放心，敢來的，昨晚已經被我‘送走’了。”
她語氣平淡，蘇念安卻莫名聽懂了那話裡的分量，小臉微微一白，又很快定了定神，從書包側袋裡摸出個東西，快步走到她麵前，雙手遞過來——是顆用玻璃紙包著的奶糖，糖紙在陽光下閃著亮晶晶的光。
“這個給你。”他低著頭，耳尖紅透，“學堂門口的攤子買的，說吃了能開心點。”
喵千歲看著那顆圓滾滾的奶糖，突然想起很多年前，在某個光怪陸離的世界裡，也曾有人把一顆用星光凝成的糖塞給她，說“甜的東西能壓驚”。她指尖頓了頓，接了過來，指尖觸到他溫熱的指腹，少年像被燙到似的，猛地縮回了手。
“謝謝。”她拆開糖紙，將奶糖丟進嘴裡，甜膩的奶香在舌尖化開，衝淡了昨夜殘留的戾氣。
蘇念安偷偷抬眼看她，見她嘴角似乎噙著點笑意，心裡鬆快了些，又小聲叮囑：“那我走了，你要是有事先找阿福他們，彆自己逞強。”
阿福是公館裡的老夥計，跟著喵千歲有些年頭了，手腳利落，就是性子憨直。喵千歲揮揮手：“知道了，小管家公。”
少年被她說得臉更紅了，背著書包一溜煙跑了出去，門口的梧桐葉被他帶起的風掃得沙沙響。
等他走後，阿福從陰影裡走出來，手裡拿著張紙條：“老板，碼頭那邊傳來消息，說有人想截咱們下趟去天津的貨，是青幫的人。”
喵千歲把奶糖的玻璃紙疊成小小的方塊，扔進旁邊的錫盒裡：“青幫？哪個堂口的？”
“好像是李三爺那邊，聽說他最近和白露的後台有勾結，想借著咱們和百樂門結怨，趁機吞下這條線。”阿福壓低聲音，“要不要我帶些弟兄去‘打個招呼’？”
喵千歲指尖敲著藤椅扶手，目光落在露台下那片被雨水洗得發亮的草坪上：“不用。李三爺是隻老狐狸，硬碰硬劃不來。你去備份禮，晚上我親自去趟他的堂口。”
阿福愣了愣：“您親自去？那太危險了！李三爺那人……”
“越危險的地方，才越安全。”喵千歲打斷他，眼底閃過一絲銳光，“他想吞我的貨，總得讓他看看，我喵千歲的東西，不是誰都能碰的。”
傍晚時分，喵千歲換了身素色旗袍，外麵罩了件黑色的鬥篷，隻露出眼尾那顆朱砂痣。阿福想跟著，被她攔下了：“我一個人去，他們反倒不敢輕舉妄動。你守著公館，看好蘇念安。”
提到蘇念安，她頓了頓：“要是他放學回來問起，就說我去見個老朋友。”
李三爺的堂口設在閘北的一處舊戲園裡，白天唱著靡靡之音，夜裡卻成了藏汙納垢的窩點。喵千歲剛走到戲園後門，就被兩個挎著槍的守衛攔住了。
“站住！乾什麼的？”
“給李三爺送禮的。”喵千歲摘下鬥篷的兜帽，紅唇微勾，“就說，喵千歲來了。”
守衛顯然聽過她的名號，臉色變了變，其中一個趕緊跑進去通報。沒一會兒，戲園裡傳來一陣腳步聲，李三爺穿著件錦緞馬褂，搖著扇子走了出來，身後跟著七八個精壯的漢子。
“喲，這不是喵老板嗎？稀客啊。”李三爺皮笑肉不笑，眼睛在她身上打轉，“怎麼有空來我這破園子？”
喵千歲沒跟他繞彎子，從隨身的皮包裡拿出個小巧的木盒，遞了過去：“一點薄禮，不成敬意。”
李三爺打開盒子，裡麵是塊鴿子蛋大的翡翠，通透翠綠，一看就價值不菲。他眼睛亮了亮，卻依舊揣著明白裝糊塗：“喵老板這是……”
“下趟去天津的貨，還請三爺高抬貴手。”喵千歲語氣平靜，“這條線我跑了三年，水裡火裡都趟過，要是斷了，不光我沒飯吃，跟著我的弟兄們，怕是也得去三爺您這兒討口飯了。”
這話軟中帶硬，既給了好處，又亮了底牌。李三爺掂量著手裡的翡翠，又看了看喵千歲那雙看似平靜卻藏著鋒芒的眼睛，心裡打了個突。他早就聽說這女人手段狠辣，能在滬上混到今天，絕不是好惹的。
“喵老板說笑了，都是道上混的，互相幫襯是應該的。”李三爺合上盒子，臉上堆起笑，“那批貨，我保證沒人敢動。”
喵千歲微微頷首：“多謝三爺。”
正準備告辭，戲園裡突然傳來一陣喧嘩，一個穿著黑綢衫的漢子慌慌張張跑出來，湊到李三爺耳邊說了幾句。李三爺臉色驟變，猛地看向喵千歲：“你敢陰我？！”
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喵千歲挑眉：“三爺這話什麼意思？”
“我剛收到消息，我囤在碼頭的那批煙土，被巡捕房抄了！”李三爺氣得發抖，“除了你，誰還敢動我的東西？！”
喵千歲心裡了然——是阿福那憨直性子，怕是不放心她，自己帶人去給李三爺“添了點堵”。她麵上卻不動聲色，反而笑了：“三爺這就冤枉我了。我今天來是送禮求和的，怎麼會做這種事？說不定是……有人想挑撥咱們的關係呢？”
她頓了頓，意有所指地補充：“比如，某位被巡捕房帶走的白小姐？”
李三爺一愣，顯然也想到了這層。白露和他本就麵和心不和，這次被抓，難保不會想拉個墊背的。他看著喵千歲坦蕩的眼神，心裡的火氣漸漸壓了下去，隻是臉色依舊難看：“這事……我會查清楚。”
“那我就不打擾三爺了。”喵千歲重新戴上兜帽，轉身就走，背影乾脆利落，沒有絲毫拖泥帶水。
走出戲園很遠，確認沒人跟蹤，她才拐進一條僻靜的巷子，阿福果然等在那裡，見她出來，趕緊迎上去：“老板，您沒事吧？我剛才……”
“做得好。”喵千歲打斷他，語氣裡聽不出喜怒，“不過下次，先等我命令。”
阿福撓撓頭，嘿嘿笑了：“我這不是擔心您嘛。”
回到舊公館時，天已經黑透了。客廳裡亮著盞昏黃的燈，蘇念安正坐在沙發上，麵前放著本攤開的書，卻顯然沒看進去，時不時抬頭看向門口，小臉上滿是焦慮。
聽到開門聲，他“騰”地站起來，看到是喵千歲，眼睛瞬間亮了：“你回來了！”
喵千歲脫下鬥篷，隨口問：“怎麼還沒睡？”
“等你啊。”蘇念安跑過來，想幫她拿包，又有點不好意思，手在身側攥了攥，“我熱了牛奶，在廚房溫著呢，我去給你拿。”
看著少年小跑著衝向廚房的背影，喵千歲摸了摸口袋裡那顆被體溫焐熱的奶糖玻璃紙，眼底的寒意，不知不覺間，淡了許多。
滬上的暗湧依舊洶湧，但這舊公館裡的一點暖，卻像顆奶糖，在苦澀的日子裡，悄悄化出了甜。
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