回到公館時，天已微亮。蘇瑾終究是熬不住，靠在車後座睡著了，眉頭卻還微微蹙著，像是夢裡也在為昨夜的事緊張。喵千歲讓阿福把他抱回房，自己則徑直去了書房。
桌上的茶早已涼透，她卻渾然不覺，指尖在那張畫著貓爪印的信封殘角上反複摩挲。白先生……這個名字像根細針，輕輕刺破了她刻意維持的平靜。
在租界這片魚龍混雜的地方，白先生的名字無人不曉，卻少有人見過他的真容。傳聞他早年在戰場上壞了腿，此後便深居簡出，住在法租界一棟帶花園的白色洋樓裡，身邊常年跟著十幾個身手不凡的護衛。他從不過問街頭幫派的打打殺殺，卻總能在關鍵時刻，用看似不經意的手段，攪動整個租界的風雲。
喵千歲與他素無往來，唯一的交集，是去年通過中間人，從他手裡盤下了如今這處公館的地皮。當時隻覺得對方要價公道，行事利落，並未多想。周管事提及他時那副忌憚的模樣，倒不像是隨口胡謅。
“老板，”阿福輕手輕腳地走進來，遞上一杯熱茶，“剛收到消息，周管事連夜去了白宅。”
喵千歲端茶的手頓了頓，眼底閃過一絲了然：“看來，這姓周的是想借勢。”
“要不要讓弟兄們……”阿福做了個抹脖子的手勢。
“不必。”喵千歲呷了口茶，溫熱的液體滑過喉嚨，卻沒暖透心底的寒意，“他去得正好，省得我再費心思找由頭去拜訪白先生。”
阿福一驚：“您要親自去？那白先生城府極深，傳聞他身邊的人個個是狠角色，您這一去……”
“越是神秘，越要去探探底細。”喵千歲放下茶杯，指尖在桌麵上敲出輕緩的節奏，“周管事咬著我不放，背後未必沒有青幫的授意，說不定還牽扯著彆的勢力。白先生在租界盤桓這麼多年，不可能對這些事一無所知。去見他，一來是看看他到底打的什麼主意，二來……也該讓某些人知道，我喵千歲不是誰都能啃的軟骨頭。”
她起身走到窗邊，望著庭院裡那棵老槐樹。晨光透過葉隙灑下來，在地上織出斑駁的光影，蘇瑾房間的窗簾還拉得嚴實，想來還在酣睡。
“備份禮，要雅致些的。”喵千歲的聲音透過窗玻璃傳進來，帶著不容置疑的篤定，“下午，去白宅。”
白宅坐落在法租界最僻靜的一條街上，白色的洋樓被茂密的爬山虎包裹著，門口立著兩尊石獅，看著倒像是中式宅邸的規製。護衛穿著熨帖的黑色西裝，腰間鼓鼓囊囊，顯然是帶了家夥，見喵千歲的車停下，立刻上前盤問。
“煩請通報白先生，喵千歲前來拜訪。”喵千歲讓阿福遞上名帖和禮盒，臉上掛著恰到好處的淺笑。
護衛接過名帖，看了她一眼，眼神裡帶著審視，卻沒多言，轉身進了門。不多時，一個穿著灰色長衫、戴著金絲眼鏡的中年男人走出來，態度恭敬卻疏離：“喵老板，請隨我來，先生在書房等您。”
穿過種滿玫瑰的花園，走進洋樓內部，才發現裡麵竟是中式裝潢。紅木家具，水墨字畫，空氣中彌漫著淡淡的檀香，與外麵的西式建築格格不入，卻又奇異地融合在一起。
書房在二樓，推開門時，正見一個穿著月白長衫的男人坐在輪椅上，背對著門口，望著窗外的花園。他身形清瘦，頭發梳得一絲不苟，僅從背影看，竟有種文人雅士的溫潤感。
“先生，喵老板到了。”長衫男人輕聲稟報。
輪椅緩緩轉過來。喵千歲這才看清，男人約莫四十歲年紀，麵容俊朗，隻是臉色有些蒼白，嘴唇卻紅得異樣。最引人注目的是他的眼睛，深邃得像潭古井，仿佛能看透人心。
“喵老板，久仰。”男人的聲音溫和，帶著笑意，目光落在她身上，卻並無半分探究，“請坐。”
喵千歲在他對麵的椅子上坐下，開門見山：“白先生，今日冒昧拜訪，是想問問周管事的事。”
白先生端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，笑意不改：“周管事？他隻是百樂門的一個管事，與我何乾？”
“可他昨夜來過白宅。”喵千歲迎上他的目光，不閃不避，“我與他素有嫌隙，他突然來找您，難保不是想借您的勢壓我。白先生在租界聲望卓著，總不會任由旁人拿著您的名頭做文章吧？”
白先生笑了，放下茶盞，指節輕輕敲擊著輪椅扶手：“喵老板倒是直爽。不過，周管事來我這裡，說的可不是您的事。”
“哦？”喵千歲挑眉。
“他說，有人在租界私運軍火，路子很野，似乎與北方的軍閥有些牽扯。”白先生的目光忽然變得銳利，“喵老板在租界的路子廣，不知有沒有聽說過這事？”
喵千歲心頭一凜。私運軍火正是她在做的事，這事極為隱秘，除了身邊幾個心腹，絕不可能有外人知曉。周管事怎麼會知道？難道他派人查得這麼緊？還是說……
她麵上不動聲色，端起茶盞掩飾心緒：“白先生說笑了，我隻是個做些小生意的，哪敢碰軍火這種東西。周管事怕不是弄錯了？”
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“或許吧。”白先生沒再追問，話鋒一轉，“不過，最近租界不太平，巡捕房查得緊，喵老板還是多留意些好。有些生意，若是風險太大，不如及早收手。”
這話裡的暗示再明顯不過。他知道她在做什麼，甚至可能知道她的貨要運往哪裡。
喵千歲放下茶盞，站起身：“多謝白先生提醒。隻是我這人認死理，一旦認準的事，就不會輕易放手。”
白先生看著她，眼底的笑意淡了些，卻多了幾分欣賞：“倒是個有膽識的。隻是，樹大招風，喵老板就不怕引火燒身？”
“我既然敢做，就不怕燒。”喵千歲微微頷首，“今日叨擾，告辭。”
走到門口時，白先生的聲音忽然從身後傳來：“喵老板，聽說你身邊帶了個少年？”
喵千歲腳步一頓，回頭看他。
“那孩子看著機靈，”白先生的目光落在窗外，語氣聽不出喜怒，“租界風浪大，護好身邊的人，比什麼都重要。”
她沒應聲，轉身推門離去。直到坐進車裡，指尖還在微微發顫。白先生的話像一張網，看似溫和，卻處處透著威脅。他知道她的生意，知道蘇瑾，甚至可能……知道那封帶貓爪印的信。
“老板，怎麼樣？”阿福見她臉色凝重，連忙問道。
“回公館。”喵千歲閉上眼睛，揉了揉眉心，“通知天津那邊，提前交貨。”
車窗外，白宅的白色洋樓漸漸遠去，被街道兩旁的梧桐樹遮擋。喵千歲望著窗外掠過的光影，心裡清楚，這次拜訪非但沒解開疑雲，反而讓局勢變得更加複雜。
白先生到底是敵是友？周管事背後除了青幫，還有沒有其他勢力？那封神秘的信，又是否與這一切有關？
滬上的風，似乎比她預想的，來得更早，也更烈。
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