船行三日，兩岸的風光漸漸變了模樣。不再有租界的洋樓林立，取而代之的是連綿的稻田與錯落的村落，偶有穿著粗布短褂的農人在田埂上勞作，見了輪船駛過，便直起腰來，好奇地望著這鋼鐵巨獸。
蘇瑾趴在船舷邊，看了一路，眼睛亮得像藏了星星。他從小在租界長大，見慣了車水馬龍與爾虞我詐，這般質樸的田園風光，於他而言是全然新鮮的景象。
“你看那片花！”他忽然拽了拽喵千歲的衣袖，指向岸邊一片金燦燦的油菜花田，風拂過，花海翻湧，像極了流動的陽光。
喵千歲順著他指的方向望去，嘴角也染上幾分笑意：“那是油菜花，成熟了能榨油。”
“能吃嗎？”蘇瑾好奇地問。
“等船靠岸，帶你去嘗嘗。”
正說著，阿福從船艙裡走出來，手裡拿著個油紙包，遞到蘇瑾麵前：“剛從船上買的糖糕，熱乎著呢。”
蘇瑾接過來，遞了一塊給喵千歲，自己也咬了一大口，甜香在舌尖散開，他滿足地眯起眼睛：“比租界的好吃。”
喵千歲看著他的模樣，心頭一片柔軟。離開租界時的倉皇與驚險，仿佛都被這江風與少年的笑聲滌蕩乾淨了。
船行至中途，停靠在一個小鎮補給。喵千歲帶著蘇瑾下船透氣，鎮子不大，青石板路蜿蜒曲折，兩旁是白牆黑瓦的民居，門口掛著紅燈籠，雖已褪色，卻透著幾分暖意。
街邊有個賣麥芽糖的小攤，老漢正用小錘敲著糖塊，發出清脆的“叮當”聲。蘇瑾看得入了迷，腳步都挪不動了。
喵千歲買了一小塊，遞給他。蘇瑾小心翼翼地舔了一口，眼睛彎成了月牙：“好甜。”
走在巷子裡，迎麵撞見幾個穿著灰色軍裝的年輕人，肩上扛著步槍，步履匆匆，卻對路人很是和善。擦肩而過時，為首的年輕人朝喵千歲微微頷首，眼神裡帶著幾分審視，卻並無惡意。
“是革命軍的人。”阿福低聲道，“看來這邊確實是他們的地界了。”
喵千歲點頭，心裡踏實了些。離開租界前，她與革命軍的聯絡人約定，在南邊的碼頭彙合，由他們安排後續的去處。
回到船上時，天色已近黃昏。夕陽鋪在江麵上，碎金般粼粼閃爍。蘇瑾靠在喵千歲身邊，手裡把玩著那隻銅哨子，忽然輕聲問：“我們以後，就住在這裡嗎？”
“還不確定。”喵千歲摸了摸他的頭，“但總會找到一個安穩的地方。”
“隻要跟你在一起，哪裡都好。”蘇瑾的聲音很輕，卻像投入湖心的石子，在她心底漾開圈圈漣漪。
她沒有應聲，隻是望著遠處的落日，心裡清楚，安穩從來不是唾手可得的。白先生雖死，但他在租界經營多年，未必沒有留下後手；青幫的餘黨也還在，難保不會尋到南邊來。他們能做的，隻有不斷往前走，直到找到真正能紮根的土壤。
又行兩日，船終於抵達了目的地——一個臨江的大碼頭。碼頭上人來人往，卸貨的、裝船的、叫賣的，人聲鼎沸，充滿了勃勃生機。與租界的精致繁華不同，這裡的喧囂帶著粗糲的煙火氣，卻讓人覺得踏實。
剛下船，就見一個穿著藍色短衫的漢子舉著塊木牌，上麵寫著一個“喵”字。正是革命軍的聯絡人派來接應的人。
“喵老板？”漢子見了她，眼睛一亮，快步走上前來，“我是老李，奉命來接您。”
“有勞了。”喵千歲點頭。
老李帶著他們穿過碼頭，往鎮子深處走去。鎮子比之前停靠的小鎮大得多，街上能看到不少穿著軍裝的士兵，與百姓說說笑笑，並無半分欺壓之意。
“咱們這兒剛解放沒多久，規矩嚴，不許拿百姓一針一線。”老李笑著解釋，語氣裡帶著幾分自豪，“不像那些軍閥，走到哪搶到哪。”
喵千歲默默聽著，心裡對這支隊伍又多了幾分好感。
他們被安排住在鎮子東頭的一處小院，院子不大，卻收拾得乾淨，有兩間正房，一間廂房，院裡還種著棵石榴樹，枝繁葉茂的，想來夏天會結滿紅果。
“委屈喵老板了，眼下條件有限，隻能先住這兒。”老李有些不好意思，“等安頓下來，再給您換個大些的院子。”
“這裡很好。”喵千歲真心實意地說。比起在租界的提心吊膽，這裡的安寧已是奢求。
老李又交代了幾句，說聯絡人過幾日會來拜訪，便離開了。
蘇瑾在院子裡轉了一圈，興奮地跑回來說：“屋裡有炕！我在書上見過！”
喵千歲走進正房，果然見靠牆的位置有個土炕，鋪著粗布褥子，雖然簡單，卻透著暖意。她摸了摸炕麵，還是熱的，想來是老李特意讓人燒過。
“今晚我們睡炕吧？”蘇瑾期待地看著她。
“好。”
入夜，江風穿過窗欞，帶著水汽的微涼。喵千歲躺在炕上，聽著隔壁房間蘇瑾均勻的呼吸聲，心裡前所未有的平靜。阿福和幾個弟兄守在院外，腳步聲很輕，卻讓人安心。
她想起在租界的種種，那些明槍暗箭，那些爾虞我詐，仿佛是上輩子的事了。這裡沒有洋樓的精致，沒有金條的冰冷，卻有著她從未感受過的安寧。
或許，這就是她一直在尋找的地方。
第二日清晨，蘇瑾被窗外的雞鳴聲吵醒，一骨碌爬起來，跑到院子裡，見幾個穿著軍裝的士兵正幫著隔壁的大娘挑水，忍不住湊過去看。
士兵們見他是個半大的孩子，都笑了，其中一個年輕些的還從口袋裡摸出顆野山楂，遞給了他。
蘇瑾紅著臉接過來，小聲說了句“謝謝”。
喵千歲站在門口，看著這一幕，嘴角不自覺地上揚。陽光透過石榴樹的枝葉灑下來，落在少年的發梢，也落在她的心上，暖融融的。
她知道，新的生活，開始了。縱然前路依舊可能有風雨，但隻要身邊有這些人，有這份安寧，她便有勇氣，一直走下去。
院子裡的石榴樹抽出了新葉，嫩綠的，充滿了生機，像極了他們此刻的未來。
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